понимаю. А я всё-всё слышу! Что он говорит, что Пенсадор говорит, что они все... Что эти ретрограды не позволят, что они готовы воевать за старый порядок!
Девочка захлёбывалась словами.
— Папа же знал, что так будет! И думал, что я не знаю. А я знаю... И мне стра-а-а-ашно! — крик перешёл в рыдания.
Кэсси опустилась на колени на ковёр перед ребёнком, сгребая Эллону в охапку и заворачиваясь вместе с нею в огромную шаль. Эллону трясло, ревела она уже без слов. На звуки из вороха одеял и подушек на кровати выбрался кот. Он замер, глядя на клубок из обнявшихся девчонок, а я подхватила длинную и неожиданно тяжёлую для своего тощего вида зверюгу и запихнула его к Кэсси и малышке под шаль. Бандит коротко мякнул, но никого не укусил и выдираться не стал, а принялся громко мурчать и тарахтеть, выполняя свои успокоительные обязанности.
Я почувствовала себя лишней. Вот чужой рыдающий ребёнок, чужой кот и неожиданно взрослая Кэсси, шепчущая что-то на ухо девочке. Она чмокнула Эллону в макушку. Так быстро... А смогла бы я спустя сутки знакомства обнимать иномирного полу-демонёнка, как родного? Чего гадать, если мне судьба подкидывает иные задачи. Я на мгновение обняла весь этот комок из Кэсси, Эллоны и кота Бандита и покинула помещение, прикрыв дверь за собой.
Трой стоял в коридоре. Он, кажется, видел через порог всю эту эмоциональную сцену.
Подошла к мужу, обхватила за пояс и уткнулась лбом в его плечо.
— Почему всё так сложно? — тихо спросила я.
Я умею быть сильной, умею держаться там, где другие сдаются, бороться, не показывать эмоций, идти до конца. Но можно мне уже что-нибудь даром достанется, пожалуйста? Только хорошее. Или тебе, дорогое мироздание, слабо?
Трой рассеянно погладил меня по плечам, а потом запустил пальцы в волосы на затылке. По телу пробежала волна сладких мурашек удовольствия. Коленки ослабели, сердце застучало чаще.
Я знала точно, чего хочу, но за стенкой у нас рыдающий ребёнок, Кэсси и кот, а на кухне засвистел закипающий чайник — значит, это Роб хозяйничает.
Но чуть-чуть времени есть. На Трое была свободная домашняя рубашка, под которую и скользнула моя ладонь. Тёплая гладкая кожа, напрягшиеся мышцы под ней... Я коснулась губами шеи мужа. Да, нагло дразнюсь, и вообще, посреди коридора, когда дома посторонние, наверное, неприлично. Но хочется же!
— Кхм, — раздалось от входа.
Чёрт, вот и кто не запер дверь?
Я оторвалась от своего интересного занятия и развернулась на звук.
А эта тут что делает?
— Добрый вечер, Виола, — поприветствовала я.
— Добрый, — девушка фыркнула, но от дальнейших комментариев удержалась.
— Привет, Ви, — сказал Трой.
— Сестрёнка, — высунулся с кухни Роб. — Ребят, я сделал чаю. Давайте думать вместе, что делать.
Ох, и зачем нам для размышлений бывшая моего мужа? Роб вроде понимает расстановку сил и то, что Виоле с Троем ничего не светит, но, получается, что доверенный специалист, которому он звонил, это она. Ладно, Виола хотя бы не работает на заговорщиков, а уж в какой она области спец, сейчас узнаем.
— Итак, вам надо сорвать наступление на Дэйр, — Виола произнесла это с недоверием. Будто мы хотели обернуть вращение планеты в другую сторону или что-то в подобно роде.
Хотя с нашими ресурсами эти задачи видятся равнозначными по сложности.
— А какие ещё есть варианты? — стпросил Трой устало.
— А вы трое понимаете, какой это риск? И зачем вам спасать этот самый Томер?
— Там есть наши люди, те, кто пропал в Тиаррине, да и наши агенты тоже, — начал Роб. — И весь мир не заслужил страдать из-за одного агрессивного Даэррона.
— Ну, Томер не настолько высоко летает, чтобы было сильно больно падать, — усмехнулась Виола. — Ой, Роб, не смотри на меня так. Я читала все твои учебники, в том мире и так отсталые порядки, а техника на уровне водяного колеса и каравелл.
— Но это не повод...
— Хорошо, поняла, вы добрые и ответственные, а я нет, — развела руками Виола.
— Да и Дэйр отстаёт от Томера, — заметил Трой. — Если Даэррон начнёт наступление, потери будут огромными. С первых же часов.
— А тебе не наплевать? — жёстко спросила Виола. — Ты там ни разу не был с практики в учебке. И я помню, как ты, прости, нажрался, после той командировки. Как я тебя вынимала из-под стола в той пивной на окраине..
— Виола!
— Ты ненавидишь Дэйр, признай.
— Я не был там счастлив. И я рад, что могу там не жить и не работать. Но это не повод его уничтожить...
— Да кто тебе сказал, что его уничтожат?
— Но люди погибнут.
— В Дэйре каждый седьмой, в среднем, год по статистике, выдаётся неурожайным, пару-тройку раз за столетие приключается большая эпидемия, да и корь, грипп и дизентерию никто не отменял. Ах, ещё война всех против всех и ваша чудесная церковь... Дэйру хуже уже не будет.
— Пройдёт время...
— И лет через тысячу там можно будет без содрогания ходить по улицам.
— Неизвестно, как нападение скажется на дальнейшем развитии Дэйра, — продолжил Трой.
— А никак, там и без того смертность высокая, а цена жизни — ну, не мне тебе рассказывать.
Виола была одета в кашемировый свитер с длинной твидовой юбкой в мягких кофейных тонах, которые делали её локоны прямо-таки золотыми. Красотка с идеальными локонами и филигранными стрелками. Когда-нибудь у меня к её идеальности разовьётся иммунитет. А пока она бесила. Но говорила Ви здравые вещи. Действительно, кто был прав — Бредберри с бабочкой или Андерсон с резиновой лентой?*
Алиса вспоминает цикл рассказов П. Андерсона «Патруль времени».
— Но погибнут ни в чём не повинные люди! — воскликнул Трой.
— На Дэйре царят такие времена и нравы, что там и так ежедневно гибнут ни в чём не повинные люди. А выживает самый приспособленный — то есть, сильный и достаточно злой. Естественный отбор, — пожала плечами Виола.
Жёсткость, даже жестокость её слов шли в разрез с элегантным женственным образом. Неужели мой Трой всерьёз собирался жениться на этой стерве?
— И ты предлагаешь всё так оставить? — возмутился мой муж.
— Я бы хотела, чтобы всё так и оставили, — вздохнула Виола. — Но ведь не получится, да? И вы, благородные идиоты, во всё это влезете?
Она решительно отодвинула от себя чашку с подостывшим чаем.
— Тогда давайте делать всё с умом. Сколько у нас времени?
— Э-э... Виола, — начал Роб.
— Раз я не могу вас отговорить, то хотя бы, чем смогу, помогу, — ответила она.
— Около недели.
Эта реплика Троя стала для меня неприятной новостью. Так вот,
