от войны, а второй — от принудительной деградации и блокировки магии. Поэтому я с протокольным лицом следую за Виолой, которая среди этих светских щучек не просто как рыба в воде, а как акула-катран.
Мы остановились у стола с закусками.
— А ты тут всех знаешь, — заметила я, примериваясь к тарталетке, наполненной чем-то сливочно-белым с зелёными вкраплениями.
— А что поделать, в нашей семье никто не хочет посещать светские мероприятия, — улыбнулась Виола. — А это полезно, как ни крути. Связи, знакомства... В общем, как только мама поняла, что я справляюсь, она постаралась по возможности устраниться сама и избавила ото всех выходов папу. Кстати, советую белое вино. Эта тарталетка с креветками под сырным соусом с мятой и шпинатом.
— Спасибо, — кивнула я.
Я как раз отставила опустевший бокал, когда Роб тихо сказал:
— А вот и он.
Я проследила за взглядами спутников. Среднего роста мужчина за пятьдесят, крепкого сложения и с квадратной челюстью. Одет в штатское. Рядом с ним девица лет двадцати с небольшим, судя по форме лица и такому же курносому носу — дочка.
— С Иннис... — страдальчески протянула Виола.
— Вот и отвлечёшь её, — предложил Роб.
— Она у меня была трижды, никакого эффекта. У меня почти сразу кровь носом, она в слёзы, в общем, извели коробку салфеток, да и всё. Больше всего в своём деле не люблю чувства бессилия, — передёрнула плечами Виола.
— А в чём, собственно, дело? — уточнила я.
— У Айера был ещё старший сын, служил у нас, пропал на задании. С генералом после жена развелась, а Иннис уж третий год по медиумам бегает, — ответил Роб.
— Но нам нужен разговор наедине, при Иннис генерал о делах говорить не станет. Он же её сам из учебки отчислял, когда с Марком всё случилось, — добавил Трой.
— Ладно, — вздохнула Виола.
Я взглянула на Иннис другими глазами. Теперь, когда я знала драматическую историю её семьи, я заметила упрямо сжатые губы, и бледность... Или это была игра моего воображения?
Виола направилась к Айерам первой, мы медленно последовали за ней, и наша подкованная в салонных играх Ви уже через пару минут светской болтовни увлекла Иннис на диванчик в уголке. Тут-то мы и появились перед генералом Айером, как чёртики из табакерки.
Роб и Трой поздоровались, муж представил меня своему начальнику.
— Моя супруга, госпожа Алиса Каррер, в девичестве Берестова.
Моя откровенно не местная добрачная фамилия вывела генерала из состояния лёгкой скуки.
— Позвольте полюбопытствовать, вы иностранка? — спросил он.
— Иномирянка, — ответила я. — С Земли, из России.
— Простите?
А вот тут на смену праздному интересу пришёл профессиональный.
— Капитан Каррер, ничего не желаете мне объяснить?
— С удовольствием, но не здесь, — кивнул Трой.
Что ж, шеф МУР явно был частым гостем в этой резиденции, если знал, как пройти в библиотеку этажом выше и в другом крыле. Встреченный персонал ему не препятствовал, даже не интересовался, куда генерал нас ведёт.
Романтическая история о свадьбе под виселицей вызвала бурю эмоций.
— Какого беса я не получил доклад об этом? Оперативник вернулся с задания женатым! Да ещё и нерасторжимым браком! Вы хоть на удостоверение личности документы подали? А на официальную регистрацию брака?
— Я всё сразу после возвращения заполнил, — буркнул Трой.
— А я ни одной из этих бумаг до сих пор не видел! И вообще, как ты оказался под арестом?
Трой уж в который раз повторил историю своего позорного задержания в доме даэрронского посланника.
По мимике генерала Айера я поняла, что он очень хорошо воспитан, потому как нецензурные слова он при себе удержал. Но начальники такого уровня даже смотреть умеют матом.
— А вы барышня там откуда взялись? — вопросил генерал тоном, которым обычно просят, мол, пристрелите меня, чтоб я не мучался.
Что ж, после моего рассказа выдержка генерала сдала.
Я даже встала с диванчика и дошла до маленькой тумбочки с графином, в который было налито что-то золотисто-коричневое. Налила в тяжёлый стакан, понюхала: отнюдь не чаёчек, безо льда, конечно, но до таких ли ему нюансов.
Про компас, демоническую наследственность Троя и мою природу Проводницы генерал слушал с обречённым видом.
Историю знакомства с Альфардом Трой и Роб изрядно сократили, убрав из неё упоминания о глупости Виолы, о сделке Кэсси с демоном и о малышке Элллоне. Но рассказ о визите на Землю и знакомстве с членом таинственного Ордена генерала Айера морально добил.
— Думается, настала пора подавать в отставку, — с тяжким вздохом сообщил он.
Глава 53
Генерал отпил чего-то вроде местного бренди ещё, посидел пару мгновений, глядя куда-то в пол, а потом собрался. Встал, хлопнув ладонями по коленям.
— Сиар, приведи сюда Иннис и свою сестру, пожалуйста. Мы едем в МУР.
Девушки в сопровождении Роба явились через пять минут. Виола была раздражена, Иннис озадачена.
Генерал опять повёл нас по чужому дому, который знал как свои пять пальцев. В гараже нам предоставили неприметную, но вместительную машину, за руль генерал сел сам, хотя сначала почему-то место водителя хотела занять Иннис.
Двадцать пять минут петляния по городу, ворота без номера или таблички, железный забор, крашеная зелёным стальная дверь, на проходной не очаровательная Бэлла, а крепкий старик в линялой форме и с цепким взглядом. Генерал приблизился к вытянувшемуся во фрунт охраннику.
А ведь дядька из вояк, за Троем и Робом такой выучки я не замечала. Другая школа.
Я огляделась. Ну, атмосферно, конечно, но местечко неприятное.
Бетонный пол, бетонные стены, металлические двери, лампы в оплётках из толстой проволоки.
Казённые краски, тяжёлые кондовые скамейки в торцах коридора, окна, забранные решётками.
— А я-то думал, что это байки, — улыбнулся Трой.
В его глазах разгорался мальчишеский совершенно азарт, такой, как у моих одноклассников в далеком поселковом детстве, когда мы играли в «Зарницу» под руководством учителя ОБЖ.
— И я, — с восторгом угодившего в парк аттракционов по контрамарке ребёнка ответил Роб.
Иннис кивнула каким-то своим мыслям и кривовато, только правым уголком губ улыбнулась. Мы с Виолой ничего пока не понимали.
— А мы где? — я не такая гордая, как моя союзница-соперница, вот и задала вопрос.
— В МУР... — мечтательно протянул Роб.
— Спасибо, мы тут все уже были, — фыркнула я. — Поясни.
— Секретный отдел, — ответил за него Трой.
— Полулегендарный, — добавил Роб. — Кто-то считает, что Секретный отдел — сказочка для новобранцев, кто-то уверен, что в него можно попасть за особые заслуги и стремится показать впечатляющие результаты.
— А фишка в чём? Не из-за оклада же весь сыр-бор?
— Особые миссии, важные поручения, авангардные исследования.
— Что
