остров было лишь слабым развлечением после нескольких дней плавания в открытом море, где виделись только зеленовато-синие воды, серебристые стрелки рыб и реющие над ними альбатросы.
– Предположительно они направляются в Альнеру. Но это лишь предположительно, – добавил бывший ростовщик и убрал подзорную трубу в футляр.
– Как вы это делаете, господин Гюи? – недоумевал капитан, поглядывая на хозяина когга нескрываемым интересом. С первого дня знакомства Сарем Шаурим усвоил, что Лураций – человек весьма необычный. Посетив его каюту, обставленную одновременно со вкусом и удобством, увидев на столе и полках различные книги, свитки, странные приборы, то окончательно утвердился в этом.
Когда же в открытом море Лураций впервые испытал те тяжеленные штуки из черной бронзы, названные пушками, и жуткий гром поверг в трепет всю команду, то Шаурим стал относиться к господину Гюи не только с огромным уважением, но с некоторым страхом. Хотя за свою непростую жизнь, связанную с морем, он вовсе не слыл робким среди самых отважных мореходов.
– Это сложно объяснить, господин капитан, – ответил с некоторой задержкой Лураций. – Скажем так, у меня имеется особый прибор, который чувствует местонахождения близкого мне человека. По карте я могу примерно представлять его перемещения и догадываться, куда он направляется. Если взять за отправную точку Курбу и настоящее местоположение, то проведенная линия указывает на столицу Ярсоми – Альнеру.
– Нам придется непросто в этом недружественном порту. Корабли Аютана там не в почете, – заметил боцман, поднявшийся на ют и слышавший часть их разговора.
– Поэтому я и спешу, обогнуть Горхус, чтобы перехватить нужный мне корабль в море, до прибытия того в Альнеру, – пояснил господин Гюи.
– Сейчас от нас немного зависит, ветер попутный, но слабоват, – Сарем Шаурим поправил синюю чалму и повернулся по ходу судна. Теперь солнце, клонившееся к закату, теплым блеском отражалось в его глазах и на большой бронзовой пряжке, украшавшей кушак с красивым золотым шитьем. – Еще бы знать, какое у них судно. Спору нет, наша «Аленсия», хороша, но бывают корабли побыстрее.
– Например, арлкенсийские карраки, – подхватил боцман, присев на сундук с зарядами для пушки и положив ладонь на горячий от солнца металл. – Зря, вы господин Гюи, борта бронзой закрыли. Судно теперь тяжелее, потеряло ходкость.
– Не думаю, что слишком потеряло. Мы-то трюмы ничем не грузим, кроме необходимого провианта. «Аленсия» намного легче, чем груженые торговые суда, – не согласился хозяин корабля.
– Прямо по курсу судно. Похоже на когг, – раздался резкий голос матроса с марса.
– Здесь могут быть пираты, – заметил Сарем Шаурим, взяв подзорную трубу и вглядываясь очертания судна, шедшего встречным курсом.
– Справа по борту галера! Из-за острова вышла! – снова огласил матрос площадки на грот-мачте.
– Вот вам, пожалуйста, только об этой скверне подумали, – боцман вскочил с сундука, понимая, что сейчас всем придется не до милых бесед.
Пиратские галеры в этих водах особо опасны своей неожиданность. Выскакивают из-за скалистого островка в самой близи по ходу судна, и благодаря, маневренности и скорости, лихо идут на абордаж. А в абордаже у них всегда большой численный перевес, поэтому не боятся нападать даже на крупные когги.
– Давайте, господин Шаурим, командуйте, как положено. И канониров к пушкам, – распорядился Лураций, понимая, что галера скрывалась за скалистым островком и теперь бойко идет прямо на них не просто так. – Вот и проверим наши громыхающие штуковины в бою.
– Гасить фок! – выкрикнул Сарем, его команду тут же продублировал боцман.
Пока капитан быстро и уверенно отдавал приказы по смене парусного оснащения и уходил на маневр против быстрой галеры, арбалетчики заняли позиции, защищенные деревянными щитами. Однако, Лураций не сомневался, что им сегодня не судьба продемонстрировать мастерство. Разве что, если слишком скверно отстреляются канониры. Хотя он сам тренировал этих отважных парней, в реальном бою они ни разу не участвовали. Отважными их вполне можно счесть лишь потому, что палить из грохочущих будто страшный гром штуковин, желали далеко не все из приглашенных наемников. Многие это принимали за действо демоническое, идущее от нубейцев, а значит противным Валлахату.
– Вы бы ушли в каюту, господин Гюи, – предложил капитан «Аленсии». – Мы с этой бедой легко справимся, но мало ли что. Иные случайности стоят жизни, а ваша слишком дорога.
– Не беспокойтесь, господин Шаурим. Я надеюсь все возможные неприятности мы предотвратим еще издали, – успокоил аютанца Лураций, наблюдая, как шестеро канониров приводят в готовность кормовые пушки – их имелось три. – Старайтесь держать судно так, чтобы галера была в зоне поражения кормовых орудий, – продолжил он. – А потом возьмем на прицел когг, если он тоже в этой банде. А то может торговцы какие, случайно появились.
– Пятая готова! – звучно доложил старший канонир.
– Четвертая готова! Шестая готова! – тут же отрапортовали остальные.
– Целится и стрелять произвольно без команды! – распорядился Сарем Шаурим.
В самом деле, галера находилась примерно в полулиге, и был смысл попытаться попасть в нее сразу, едва она окажется под прицельной меткой, которая постоянно смещалась из-за небольшой качки и хода судна.
Канониры выжидали, поглядывая в прицельные приспособления и покручивая рукояти смещения стволов. На юте все замерли в ожидании жуткого грохота. Хотя Лураций проводил стрельбы несколько раз, все равно для команды «Аленсии» это необычное действие оставалось тревожным.
Первый выстрел случился как всегда неожиданно. Содрогнулся даже боцман. Тут же грянули два других. Белый, воняющий серой дым, накрыл ют, редеющими языками потянулся к шканцам.
– Есть, капитан! Попали! – в не себя от радости заверещал один из канониров, вцепившись в фальшборт.
Одно из ядер превратило в щепки ряд весел и проломило борт. Противоположный борт гребного судна еще отчаянно молотил веслами, от этого галеру резко развернуло.
– Заряжай! – скомандовал Шаурим и украдкой глянул на господина Гюи. Судя по улыбке на его лице, Лураций был доволен.
«Аленсия» тоже разворачивалась. Пока канониры заряжали кормовые орудия, залп должны были дать две пушки с носа судна. Хотя в этом не было необходимости, канониры наловчились заряжать пушки за пару минут, и могли значительно усугубить неприятность, постигшую пиратское судно. Тем более галера стала легкой целью, лишившись большей части весел левого борта.
– У них явно течь, господин Гюи, – доложил капитан, глянув в подзорную трубу. – Сильный крен на левый борт.
– Тогда больше не стреляйте, – благодушно решил Лураций.
