не хотела, чтобы все думали, что она нарядилась специально для Алана. Нет. Поэтому надела серое пальто, скромное, тёплое, ноское. Даже платок накинула на плечи, чтобы совсем выглядеть пресно. Короткие волосы даже укладывать не стала. Лишь макияж потемнее сделала, да серёжки надела, чтобы выглядеть чуть праздничнее, чем обычно.
Алан Морель прибыл ровно в три, чтобы успеть дойти до центральной площади к открытию праздника. Там выставили длинные столы, и местные виноделы предлагали опробовать своё молодое вино. На площади собрались, казалось бы, все горожане, несмотря на пасмурную погоду. Звучала музыка, громкий смех. Эми здоровалась со знакомыми, которые стремились представить ей своих приятелей. Несколько раз девушку заставляли посидеть за столиком и попробовать вина. Месье Морель перечислял ей имена, словно знал всех в городе, хотя возможно так это и было. Эми словно выползла из своей скорлупки и теперь чувствовала себя очень уязвимой. Доброжелательность горожан и успокаивала её, и утомляла. Но вино, которое девушка выпила, примиряло её с мыслью, что нужно общаться с людьми. Даже постоянные покупатели и те, относились к девушке с любовью, она не могла их оскорбить и отказаться от общения. А ближе к вечеру начались танцы.
Морель был приятным собеседником, но навязчивым партнёром, который слишком старался угодить и раздражал Эми своими прикосновениями. Врач говорил, что её боязнь мужчин пройдёт. Наверное, он был прав, но пока девушка не могла пересилить себя и незаметно для кавалера сбежала домой.
— Мадмуазель Уотсон! — услышала она голос Алана за своей спиной, когда уже поднималась по своей улице и практически добралась до дома. — Мадмуазель Уотсон!
Игнорировать не получалось, так как узкая улочка не была безлюдна, некоторые горожане только ещё шли на праздник и с любопытством глядели на девушку, которая вынужденно остановилась и даже обернулась, чтобы подождать спешащего к ней Алана.
— Простите, месье Морель, голова разболелась, — заговорила она первой, прижимая пальцы к виску, чтобы не дать мужчине возможность упрекнуть её за побег.
— Я хотел проводить вас, — слегка запыхавшись, но, тем не менее, весело отозвался Алан. Алкоголь явно давал о себе знать, уж слишком счастливо он улыбался ей.
— О, не стоило, — отозвалась Эми и даже развернулась, но Морель непринуждённо взял её под локоток и повёл вверх по улочке.
— Знаете, мадмуазель Уотсон, вы самая красивая женщина, которая встретилась мне на жизненном пути.
Девушка нахмурилась, прекрасно понимая, к чему всё это может привести. Возможно, и стоило бы попробовать перебороть свой страх перед близостью с мужчиной. Алан не преступник, насиловать не станет, но городок слишком мал, и вряд ли это удастся скрыть. Эми низко опустила голову, решая как бы потактичнее отшить Мореля, как вдруг он остановился, и ей пришлось тоже.
— Кто это? — тихо шепнул Алан, чем привёл Эми в чувство.
Девушка подняла голову и с удивлением заметила мужчину, преградившего дорогу к её дому. Лица она не видела, но страх тут же проснулся, как и всегда, когда она видела высоких и широкоплечих незнакомцев. Свет фонаря ярко освещал крыльцо и чемодан, стоящий на ступеньках. Мужчине же свет падал за спину.
— Месье? — обратился к нему Алан, освободил руку Эми и стал приближаться к незнакомцу в полной уверенности, что тот приехал к кому-то, но, видимо, ошибся адресом. — Вам помочь?
— Смотри, как бы себе помогать не пришлось, — по-английски отозвался незнакомец хрипловатым, пробирающим до мурашек голосом.
