class="empty-line"/>
— В подсобку. Быстро.
Артём схватил меня за руку и потащил в угол гаража. Я едва успела подхватить туфли. Блузка болталась на плечах, юбка перекрутилась. Мы втиснулись в тёмную каморку, заставленную канистрами и коробками. Он закрыл дверь и прижал меня к стене.
— Тихо, — прошептал он. — Ни звука.
Сквозь щель в двери я видела, как в гараж входит Лиза. Следом за ней — Сергеич.
— Ну и где он? — Лиза огляделась. — Машина открыта, инструменты разбросаны, а его нет.
— Да здесь я, — Артём вышел из подсобки, приглаживая волосы. — В подсобке был. Запчасти перебирал.
— В такую жару? — Лиза прищурилась. — Ты мокрый как мышь.
— А ты как думаешь, легко коробки таскать?
Сергеич хмыкнул и отошёл к верстаку. Я затаила дыхание.
— А где мама? — Лиза скрестила руки. — Она сказала, что поедет к тебе с бумагами.
— Была. Уехала.
— Как уехала? Её машины нет у входа.
Я закрыла глаза. Чёрт. Моя машина стояла за углом, я специально оставила её там, чтобы не светить. Но Лиза, видимо, обошла территорию.
— Я её не видел, — Артём пожал плечами. — Может, она в магазин заехала по дороге.
— У неё телефон выключен.
— Значит, разрядился.
Лиза молчала. Я слышала её дыхание. Тяжёлое, как перед грозой.
— Ты какой-то странный, — сказала она наконец.
— Я устал. Работал весь день.
— Нет. Ты другой. Ты отдаляешься. Я же вижу.
В подсобке я замерла. Юбка сползла с плеча. Я не дышала.
— Лиз, — голос Артёма стал мягче. — Я просто много работаю. Чтобы у нас были деньги. Ты же хочешь новую машину?
— Хочу.
— Значит, я должен пахать.
Пауза.
— Ладно, — сдалась Лиза. — Но вечером ты мой. Ресторан. Свечи. Платье я уже купила.
— Договорились.
— И маму найди. А то я волнуюсь.
— Найду.
Хлопнула дверь. Шаги стихли. Я выдохнула и сползла по стене. Артём открыл подсобку.
— Уехали.
— Я думала, у меня сердце остановится.
— У меня тоже. — Он опустился на корточки рядом со мной. — Надо что-то решать. Так больше нельзя.
— Я знаю.
— Сегодня. После ресторана. Я поговорю с ней.
— Нет.
— Почему?
— Потому что она не готова. И я не готова. Дай мне ещё немного времени.
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— Ты боишься.
— Да. Боюсь.
— Чего?
— Потерять дочь. Потерять уважение. Потерять тебя.
— Меня ты не потеряешь.
— Ты не знаешь. Когда всё вскроется, ты можешь испугаться. Уйти. Найти кого-то моложе.
Он взял моё лицо в ладони.
— Послушай меня. Я не уйду. Никогда. Мне не нужна моложе. Мне не нужна другая. Мне нужна ты. Вероника. Сорок два года. Морщины, целлюлит, вены на коленях. Всё. Я люблю тебя.
Я всхлипнула. Он поцеловал меня в лоб.
— А теперь одевайся. Я отвезу тебя домой. Обратно. Через чёрный ход.
Дома я первым делом включила телефон. Пять пропущенных от Лизы. Два от Бориса. Один от Альбины.
Я перезвонила Альбине.
— Ты жива? — её голос звучал встревоженно.
— Да. А что?
— Ты трубку не берёшь. Я волновалась.
— Зарядка села.
— Слушай, я кое-что узнала. Про твоего Артёма.
Я села на кровать.
— Что?
— Ты говорила, он из детдома? Что родителей нет?
— Да.
— Врёт. У него есть мать. Живёт в области. Я случайно наткнулась на его старый профиль в соцсетях. Он удалил его, но кэш остался.
— Мать? Он говорил, что она умерла.
— Живее всех живых. И знаешь, что ещё? Он был женат. До Лизы.
Мир покачнулся. Я вцепилась в покрывало.
— Что?
— Да. Четыре года назад. Брак продлился полгода. Женщина была старше его на пятнадцать лет.
— Откуда ты знаешь?
— Я наняла человечка. Быстро пробил по базам. Ты уж прости, но я должна была проверить парня, который крутит с моей лучшей подругой.
Я молчала. В голове звенело.
— Вероника? Ты тут?
— Я тут. Просто… он мне ничего не сказал.
— Может, стыдится? Или боится, что ты подумаешь, будто он охотится на возрастных женщин.
— Он охотится?
— Не знаю. Но будь осторожна. Я не говорю, что он плохой. Просто он не всё тебе рассказывает.
— Спасибо, Альбина.
— Я люблю тебя. Будь умницей.
Я отключилась и уставилась в стену. Он был женат. На женщине, которая старше. И он скрыл это. И мать. И всё своё прошлое.
Входная дверь хлопнула. Голоса в прихожей. Лиза и Артём вернулись.
— Мам, ты где? — Лиза заглянула в спальню. — Ты почему трубку не брала?
— Телефон разрядился, — я встала. — Прости. Замоталась.
— Мы в ресторан. Хочешь с нами?
— Нет. Я устала.
Лиза пожала плечами и вышла. Артём задержался в дверях.
— Всё в порядке? — спросил он тихо.
— Да. Езжайте.
Он кивнул и вышел. Я подождала, пока хлопнет входная дверь, и пошла на кухню. Борис сидел за столом и пил кефир.
— Как кардиолог? — спросила я.
— Сказал, жить буду. Но надо меньше нервничать.
— Это правильно.
Я
