корыстных целях: позлить Андрея видом ухажёра, но это казалось столь грязным поступком, что совершить его означало бы предать саму себя.
Учебный год подошёл к концу. Я перешла в одиннадцатый класс с похвальной грамотой за отличную учебу. Впереди ждала бездна свободного времени и безграничных возможностей, которые я привыкла использовать с пользой для семейного бюджета — устроилась на подработку в ближайший продуктовый магазин фасовщицей.
Ежедневно без выходных и праздников мне предстояло рассыпать крупы, муку и сахар по пакетам, выкладывать товар на витрины и заниматься сортировкой овощей и фруктов. Работа не сложная, но монотонная и скучная. Радовало лишь то, что моя смена длилась не больше пяти часов, а значит, приходя в магазин к открытию в 9.00 часов, к обеду я уже была вольна, как ветер.
Школьные друзья разъехались, кто куда — в лагеря, к родственникам в ближайшие города и села, а нам с Милой податься было некуда. С папиной мамой нас связывала разве что обоюдная неприязнь, а бабушка по линии мамы, хоть и жила неподалеку, предпочитала блюсти дистанцию. В далёком прошлом ей не понравился дочкин выбора спутника жизни (вернее, обеих дочерей, ведь с Милкой она тоже не поддерживала общение), и семейные узы оказались разорваны.
Львиную долю погожих солнечных дней мы проводили на берегу речки с поэтичным названием "Застрянка". Купались, загорали, жгли костры с соседскими мальчишками, с аппетитом поедали печеную картошку и хрустели зажаренным хлебом. Один паренек, по виду Милкин ровесник, даже научил нас охоте на пищуг. Это такая небольшая речная рыбёшка, вроде пескаря, но длиннее и тоньше, которая водится на мелководье и прячется под камнями. Её ловят на вилку (самую обычную вилку из столового набора), и за своей первой пойманной рыбехой я охотилась по меньшей мере три часа.
Кралась, бесшумно переставляя ноги по воде, следила за перемещением вертлявой рыбы, поддевала камни, за которыми она пряталась и… Очень важно было улучить момент и проткнуть гадину посредине, пока она не перебралась в следующее укрытие.
После нескольких дней практики, я сумела наловить литровую банку пищуг, прямо до самого горлышка. И с великой гордостью несла этот трофей домой, чтобы накормить соседского Барсика.
На въезде во двор к нам сзади бесшумно подкрался джип, водитель ударил по клаксону, мы с Милкой подскочили от неожиданности, и я уронила банку с добычей. Еле шевелящийся ужин Барсика остался на асфальте в груде осколков. Жаль.
— Привет, малая! И тебе привет, мелочь! — поздоровался Андрей, высовываясь из опущенного окна.
— Здрасти! — недовольно проворчала Милка, разглядывая разлетевшихся по тротуару рыбех. Среди них была и пара пойманных младшей хвостов.
А я ничего не могла выговорить, улыбалась, как придурочная, и любовалась Смолягиным. Он был в обтягивающей белой майке, шея и руки полностью открыты, на плече татуировка в виде раскрытого парашюта. Волосы привычно растрёпаны, на затылке очки, дужками зацепленные за уши.
Он тоже улыбался, глядя на меня.
— Вы с речки? — спросил, кивком указывая на переброшенное через моё плечо полотенце. — Как водичка?
— Теплая, — блеяла я, словно набившая рот травой овечка, и теребила пальцами край цветастой юбки.
Милка пристально изучала меня, затем Андрея. От ее внимания не ускользнула та жадность, с которой мы поедали друг друга глазами. Дёрнула меня за руку и зашептала: "Так это ты с ним целовалась?".
И в эту самую секунду Андрей спросил:
— Пойдешь со мной вечером в кино?
И получилось, как в глупых комедиях. Я ответила "да" на один вопрос, а трактовалось это согласием с обоими.
— Мне тоже можно пойти? — нагло встряла в наш разговор Милка.
— Нет, — шикнула я с раздражением.
— Без проблем, выберем фильм для малышей. — Андрей захохотал, видя перекошенное лицо сестры, и продолжил свой путь, бросив напоследок: — Зайду за тобой в восемь.
— Ты не пойдешь, — ультимативно заявила Милке, едва черный "Гранд чероки" скрылся за поворотом.
— Еще как пойду, сестрёнка! — горделиво задрала нос пигалица и с чувством собственного достоинства зашагал к подъезду. — Он сам меня пригласил.
— Из вежливости! Он сказал, что зайдет ЗА МНОЙ, смекаешь разницу? Не за нами, — попыталась воззвать к рассудку малолетнюю занозу, но ей хоть кол на голове теши, слепа и глуха к любым аргументам.
Я прибегла к крайнему методу: пообещала золотые горы взамен отказа от кино. Дала освобождение на месяц от домашних дел, предложила поделиться косметикой, посулила свой плеер и поклялась, что всю первую четверть буду выполнять её задания по всем предметам.
В этих утомительных препираниях прошел остаток дня. С ужасом обнаружила, что осталось всего двадцать минут до назначенного времени.
— Всё вышеперечисленное, — поставила последнее условие и на реактивной тяге полетела одеваться. — Забираешь плеер, косметику, делаю за тебя уроки.
— Вот это другой разговор, сестрёнка! — возликовала нахалка. — Не забудь про уборку и мусор.
— Не забуду, мелкая шантажистка, — пробурчала себе под нос, завязывая на затылке шелковистые лямки топа. Быстро влезла в юбку из того же ансамбля и побежала к зеркалу. Волосы после речки болтались спутанными сосульками. Опустила голову и распушила их, чтобы затем собрать в косу и перетянуть резинкой.
В целом мне понравилось отражение. Белый летний костюм с травяным орнаментом смотрелся легко и воздушно. Юбка приемлемой длины прикрывала колени. Сюда отлично подошли бы босоножки с ремешком на лодыжке, как раз доставала их из шкафа, когда в дверь позвонили.
Мама вышла в коридор, вытирая руки кухонным полотенцем.
— Это ко мне, — пояснила я и постаралась выскользнуть за дверь, не распахивая её полностью. Не хотелось, чтобы мама увидела, кто нанес нам визит.
Но у меня же есть младшая сестра — болтушка!
— К ней, ага! На свидание собралась с соседом, — сдала меня с потрохами маленькая мерзавка.
— С каким ещё соседом?
Это последнее, что услышала. Уверена, Мила с превеликим удовольствием просветила маму, с кем и куда я пошла. Схватила Андрея за руку, и вприпрыжку спустились по лестнице. В том же ускоренном темпе выбежали из подъезда и замедлили шаг лишь очутившись за две улицы от нашей.
— За нами гнались? — с интересом спросил Андрей и на этот его вопрос ответила, хотя около десятка предыдущих проигнорировала.
— Мила выложила маме, куда и с кем я иду.
— А это тайна что ли?
— Нет, но лучше отложить материнские нотации на потом. Кстати, куда мы идём?
— Не знаю, малая, это ты меня тащишь. Я вообще заглянул сахарку одолжить, а там ты со своими шпионскими играми, — засмеялся Андрей, и я замерла, но быстро поняла, что это очередная хохма. — Ладно, пошли пешком. До машины теперь дальше, чем до кинотеатра.
