просто запутался. Не знала, как чувства выразить, вот и придумала эту безумную схему.
Комиссия, конечно, во всём разобралась. Почти две недели родителей и ребят опрашивали, но ничего порочащего не нашли. Наоборот, ученики рассказывали, как я им про уважение и личные границы толкую.
На общем собрании директор объявил результаты расследования: «Обвинения признаны ложными». Катя публично извинилась. Честно скажу, в тот момент у меня ком в горле стоял. Не от обиды уже, а от облегчения. Её родители предложили помочь восстановить репутацию, организовали встречу с родителями учеников. Я ещё раз объяснил всем правила: что можно обсуждать с тренером, а что лучше оставить для разговоров с близкими или психологом.
После всего этого я провёл с ребятами тренинг по коммуникации. Говорил им прямо: «Ребята, если что-то беспокоит, говорите сразу. Не надо строить хитрые планы, не надо выдумывать драмы. Честность — это не слабость, а сила. А манипуляции, они только всё портят». Рассказал им про когнитивные искажения, как наши эмоции иногда обманывают нас, заставляют видеть то, чего нет. И про эмоциональный интеллект напомнил: важно уметь понимать и свои чувства, и чужие.
Катя продолжила тренировки. И знаешь, что самое приятное?
Алёна предполагает неуверенно:
— Она изменилась?
— Именно. Больше никаких игр, никаких намёков, только уважение и серьёзное отношение к делу. Я видел, что теперь она воспринимает меня не как объект влюблённости, а как наставника.
Эта история стала для всех нас жёстким, но нужным уроком. Да, было горько, обидно, тяжело… Но я извлёк из неё главное: доверие — штука хрупкая. Его годами зарабатываешь, а потерять можешь в один миг. Зато теперь в секции атмосфера стала ещё честнее и открытее. Мы все стали мудрее, и я в первую очередь. Поэтому первым делом повесил в тренерской камеру видеонаблюдения.
— Макс, я...
— Не надо извиняться, Алён. Ты вступилась за ребёнка, это естественное желание для любого нормального человека. А с Есенией мы уладим конфликт. Я найду правильные слова, чтобы объяснить ей, в чём разница между восхищением и настоящими чувствами, которые непременно возникнут в будущем, но уже по отношению к ровеснику.
Она кивает, допивает воду, ставит стакан на стол и поднимается, чтобы уйти. Моя попытка выглядеть открытой книгой сыграла злую шутку. Алёна воспринимает её за укор. Вот же глупенькая.
— Только у меня будет одна просьба.
— Да, конечно, — живо хватается она за возможность загладить вину.
— Поужинай сегодня со мной. Адрес скину ближе к вечеру.
Она задумывается, качает головой, словно говоря «нет», и соглашается.
— У меня дома, — добавляет так тихо, что я с трудом улавливаю. — Приходи к семи. Сможешь?
Машу гривой как китайский болванчик. Даже если мы ограничимся всего лишь ужином, я прилечу. Не ради возможного продолжения, хотя искренне на него надеюсь, а просто из желания узнать её поближе.
Прощаемся у двери. Алёнка снова влазит в свою непробиваемую скорлупу и игнорирует все мои кричащие взгляды на её губы.
— Почему скорпион? — спрашивает вдруг и царапает короткими розовыми ногтями по борцовке в районе пресса.
— Мой знак зодиака. Купить что-нибудь к ужину? Вино, фрукты, мороженое… всё сразу?
— Хорошо, что ты не спросил насчёт презервативов, — брякает и заливается густой краской, будто в жизни не говорила о контрацепции с мужчиной.
— А мы без них обойдёмся, — ляпаю в ответ и по тому, как округляются её глаза, понимаю, что сморозил очередную глупость. — В смысле, просто поедим.
Пылающие щёки и пересохшие губы — губительное сочетание. Неудивительно, что меня ведёт, как подростка при виде порно. Наклоняюсь и похищаю самый вкусный кусочек этого часа. Он отдаёт мятным дыханием и сластит на языке, как кусок тростникового сахара.
Пока провожаю её до центрального входа, в голове зреет коварный план. Хочу разговорить эту молчунью и выпытать всю подноготную. И теперь, кажется, знаю, как это сделать.
Глава 17
Алёна
Я простояла перед шкафом, кажется, час, а может, и все два. Руки то тянулись к мягкому шерстяному свитеру с высоким воротом (мой защитник от всех комплексов), то отдёргивались. Он такой уютный, такой… безопасный. Скрадывал все линии, прятал то, что, по моему мнению, лучше не показывать. Но Максим… Он ведь видел меня в гимназии в более откровенном наряде, хотя глянулась я ему именно в юбке до пят и старушечьем свитере. Вдруг облегающий ансамбль покажется ему намёком на нечто большее?
«Надо что-то женственное, — шептала себе, разглаживая ткань юбки. — Но не легкомысленное. Никаких декольте. Никаких обтягивающих силуэтов. Что же тогда?»
Взгляд зацепился за платье в глубине шкафа, серое, полуприталенное, с рукавами три четверти. Я купила его полгода назад и ни разу не надела. «Слишком открыто», — решила тогда. Но сейчас… Сейчас это казалось шансом.
Примерила. Оглядела себя в зеркале. Вроде бы ничего. Линия талии подчёркнута, но не вызывающе. Ткань плотная, не облегает. Но тут взгляд упал на бёдра, и всё, паника накрыла с головой. «Нет, слишком откровенно. Он сразу заметит, что я не худышка!»
Внутренний голос подсказывал, что Макс и так в курсе моей весовой категории, но спорить с ним — моя вторая натура. Вновь сменила гардероб.
Снова свитер. Длинная юбка. Всё как обычно. Но внутри что-то протестовало. «Ты же готовишь для него ужин, — нашёптывал демонёнок с левого плеча. — Настоящий, изысканный. Почему бы не выглядеть соответственно?»
В итоге я выбрала компромисс: свитер, но не старый бесформенный, а новый, мягкий, кофейного цвета, с ажурной вязкой (вот теперь я не бабушка, а стильная бабушка!). И юбка… не до пят, а чуть выше щиколотки. Тёмно-синяя, с лёгким клёшем. Посмотрела в зеркало: силуэт стал мягче, женственнее. Не идеально, но… приемлемо. «Ладно, Алёна, ты выглядишь… съедобно. В хорошем смысле!» — подмигнула своему отражению.
На кухне развернулась настоящая битва. Я решила не мелочиться. Пусть Максим увидит: я не просто «закомплексованная училка», я могу удивить. В меню три блюда, каждое — испытание для моих кулинарных навыков.
Тартар из говядины с каперсами и перепелиными яйцами. Мясо должно быть идеальным, свежим и нежным. Я нарезала мелкими кубиками, добавила каперсы, лук-шалот, каплю вустерского соуса. Руки слегка дрожали, вдруг пересолю? Вдруг не понравится? Выложила на тарелку, украсила желтком перепелиного яйца. Выглядело… почти как в ресторане.
Ризотто с белыми грибами и трюфельным маслом. Рис арборио, бульон, грибы, вино… Всё должно готовиться строго по этапам. Помешивала, добавляла
