жить в Нью-Йорке… Желательно с этим красавчиком.
– Нужна ты ему. Мне он больше подходит.
– Ой, да остыньте обе. Смотрит-то он на меня.
Смотрел Алекс, конечно, не на кузину Рози, но Андреа не стала ничего говорить. Она незаметно помахала ему, и он улыбнулся ей в ответ. Это вызвало волну воодушевления среди кузин.
– Спорим, сегодня он окажется в моем номере?
– Только если ошибется на пути к моему!
– Чего вы всполошились? Может, он вообще женат!
– Кольца нет.
– Вот именно! Нет кольца, остальное не интересует. Ставлю двадцатку, что на сегодняшний вечер – он мой.
Кузины поддержали ставку. Андреа подумала, что стоило бы поучаствовать в споре. А что, шестьдесят долларов не будут лишними. Но ее отвлекло появление Эммы.
Сестра медленно прошла к алтарю под руку с матерью. Робин смотрел на невесту, как на благословение небес. У Андреа сердце екнуло, когда Эмма наконец остановилась напротив Робина и брачующиеся взяли друг друга за руки.
А когда пришло время для свадебных клятв, у Андреа даже навернулись слезы на глаза. Она украдкой вытерла их. Кузины тоже тихо всхлипывали, а мама не отнимала от лица платочек. Ее молодой друг сидел рядом и подавал ей чистые бумажные салфетки.
Алекс как-то подозрительно часто моргал. Забавно, как радость за близких людей могла сделать его сентиментальным. Он достал из внутреннего кармана пиджака коробочку с кольцами и протянул Робину. Руки у Эммы дрожали, когда Робин надевал кольцо ей на палец. Андреа представила себя на мгновение на ее месте. Она, наверное, упала бы от переизбытка чувств. Или, что более вероятно, начала бы нервно шутить. И обязательно волновалась бы из-за того, что на нее смотрит столько народу. Хотя для Эммы, кажется, не оставалось никого в целом мире, кроме жениха.
Андреа, как ни странно, были знакомы эти чувства. Она уже переживала подобное. Десять лет назад. А если быть честной перед собой, то и сейчас тоже.
Гости высыпали на улицу, встречая молодоженов бурными аплодисментами и ободряющими выкриками. Эмма и Робин вышли из церкви, держась за руки. Эмма придерживала длинный подол.
Пара подняла соединенные руки в воздух и, осыпаемая лепестками и рисом, побежала к ждущему лимузину. Робин помог жене забраться внутрь, помахал всем напоследок и запрыгнул следом. Гости постепенно расходились по машинам. Андреа поискала глазами Алекса, но не успела двинуться в его сторону, как дорогу ей перегородила мать.
– Андреа, ты едешь с нами! – торжественно провозгласила она. – Заодно познакомлю тебя с Джексоном.
Андреа обернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как к «Форду» Алекса направляются кузины Джорджи, Рози и Кэти. Мысленно пожелав ему удачи, Андреа вздохнула и последовала за матерью.
Джексон уже был в автомобиле.
– Да, и помни, вы с Эммой – погодки, и тебе двадцать два года, – предупредила мама, когда они подходили.
– Ага, поняла. Как бы не перепутать, – усмехнулась Андреа, чем заслужила толчок в бок.
В машине мама представила их. Андреа и Джексон пожали друг другу руки. Он и правда был очень молод, и Андреа не знала, как себя вести. К счастью, она устроилась на заднем сидении и почти не участвовала в разговоре.
На парковке у отеля Андреа задержалась, чтобы дождаться Алекса, но он, видимо, уже был в здании. Судя по плану рассадки, ей предстояло сидеть за одним столом с матерью, ее парнем и некоторыми родственниками. Не смертельно, конечно, если удастся избегать бестактных вопросов. Хорошо хоть, что на один вечер.
Больше всего опасений вызывала тетушка Мари, оказавшаяся каким-то образом по правую руку от Андреа. Оставалось только надеяться, что молодой любовник матери окажется лучшим поводом для обсуждения, чем скромная персона самой Андреа.
– Ну, Андреа, как у тебя дела? Господи, я видела вас с Эммой, когда вы были совсем еще маленькими девочками! Представляешь? – завела разговор тетя Мари.
На сцене играли приглашенные музыканты. Пока что-то мелодичное, но Андреа подозревала, что ближе к вечеру музыка станет динамичнее. По крайней мере, надеялась на это. Тогда можно будет делать вид, что не слышишь собеседников, а пока деваться некуда.
– У меня все замечательно, тетя, – сказала Андреа. – А как вы? Как ваше здоровье?
Это была хорошая уловка, и она сработала. Следующие полчаса Андреа внимала различным жалобам тети. Иногда Андреа даже пыталась вникать в то, что творилось вокруг, но мысли уносили ее прочь отсюда. Лишь во время тостов она силой вернула внимание к происходящему. Особенно когда Алекс поднялся на сцену с микрофонной стойкой посередине и постучал по бокалу, привлекая взгляды присутствующих. Он выглядел слегка растерянным, когда доставал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги с записями.
После того как Алекс встретился с Андреа глазами, она послала ему ободряющую улыбку.
– Когда мой друг Робин рассказал мне, что собирается сделать предложение своей девушке, я сразу приступил к написанию тоста. Это было почти год назад. Да, год назад у меня был готов тост на восьми страницах с двух сторон.
Он выдержал паузу, пока по залу прокатился смешок.
– Там были забавные истории из жизни, размышления о природе любви, красочные пожелания… Не забывайте: восемь страниц. Но за несколько дней до свадьбы со мной случилось нечто удивительное, что перевернуло мои представления о жизни, о любви, о людях вокруг. И я понял, что мой тост – просто набор банальностей и никуда не годится. Пришлось исправлять все в последний момент.
Робин, Эмма. Вы, ребята, были созданы, чтобы быть вместе. Никогда в жизни я не встречал столь крепкой пары, как ваша. Когда у вас все только начиналось, я уже знал, что рано или поздно мы окажемся здесь. Но, сказать по правде, Робин так долго тянул с предложением, что я подумал, Эмма первая не выдержит и упадет перед ним на одно колено.
Робин неодобрительно покачал головой и указал пальцем вниз. Эмма подтолкнула его плечом и закивала.
Алекс подмигнул им, перевел взгляд на Андреа и вернулся к листку:
– Но это случилось, и я удостоился чести стать шафером. По крайней мере, я думал, что это честь… И привело все произошедшее к очень интересным и непредсказуемым последствиям. Да, ребята? Но, глядя на вас сейчас, здесь, в окружении родных и близких, мне кажется, оно того стоило.
Андреа спрятала улыбку за бокалом. Ей тоже так казалось.
– Благодаря вам я понял вот что. В любви нет правых и виноватых. Нет заемщиков и должников. А еще в любви нет притворства. Я не всегда это понимал. Любовь бескорыстна. И бесконечна. Поселившись однажды в сердце, она всегда найдет
