ответ застрял в горле, потому что гопник Андрюха подскочил на месте и завопил:
— Первое задание сбросили! По коням, братва! — и продемонстрировал всей честной компании горящий зелёным экранчик пейджера.
Батя зычным голосом зачитал вслух:
«Вас ждёт «Battle City».
Все оживились, заголосили в разнобой:
— Ура! Танчики!
— Ща мы вас уделаем, недомерки!
— Соболь, готовь слюнявчик! Мы откатим вас на три эволюционных ступени назад!
— Слышь, Док, побереги пальцы! А то сложно будет ортопедить вывихнутыми руками!
Макс подтянул меня к себе за талию, поцеловал в висок, шепнул:
— Я только сейчас разглядел, какая ты. Вкусняха моя! — и бесцеремонно щипнул за попу.
Игровая комната была заставлена допотопными ламповыми телевизорами и ретро-приставками Dendy и Sega Mega Drive. Моё детство проходило в компании Леонида Якубовича, Николая Дроздова, передачи «Пока все дома» и игр «КВН». В компьютерных играх я не смыслила ничего, но с огромным удовольствием устроилась на полу в одном кресле-мешке с Максом и уставилась на экран.
Мужчины сражались с азартом заядлых футбольных фанатов. Переругивались, жаловались на подлые приёмы, постоянно норовили отобрать друг у друга джойстики и в целом вели себя несолидно, но при этом умудрялись сохранять атмосферу лёгкости и веселья. В финальной схватке сошлись мы с Мариной. В два счёта потеряли все свои «жизни», обе по разу умудрились расстрелять собственный «штаб» и заработали ничью для своих команд.
Следующим зазвонил телефон (да-да, тот самый антикварный мобильник) у Стёпы «Дока», и мы перебрались в караоке-кабинет с микрофоном «как у звёзд эстрады», экраном для видео и подборкой песен 90-х на кассетах и CD.
На сей раз я целиком включилась в общее веселье. На полную катушку горланила песни Виктора Цоя, Богдана Титомира и «Иванушек International». В перерывах с интересом разглядывала на полках коллекцию видеокассет с фильмами «Терминатор», «Криминальное чтиво» и записями сериалов «Санта-Барбара» и «Богатые тоже плачут». И гадала, сохранились ли на них звуковые дорожки с гнусавой озвучкой.
К середине песенного сражения к нам присоединились размалёванные девицы. Алина в сетчатых капронках и коротеньких джинсовых шортах оказалась женой Стёпы. Суровая с виду Ольга в кислотно-розовом спортивном костюме подсела к Бате, а хохотушка Анжела в простой чёрной футболке и джинсах (только позднее я заметила, что верх её наряда изрезан со спины поперёк в мелкую лапшу) повисла на шее у гопника Андрюхи.
Всем составом мы приняли участие в танцевальном баттле с макареной и брейк-дансом. Соревновались «Кто быстрее наденет варёные джинсы», определяли на вкус разновидность сока «Инвайт» в пластиковых стаканчиках, фотографировались на Polaroid, лакомились шашлыками и сосисками-гриль и запивали всё напитками «Байкал» и «Тархун».
Когда вернулись в банкетный зал и расселись за столы, настал черёд разговоров. И я слушала с неподдельным интересом.
— Ну что, братва, за встречу! За то, что наш чемпион наконец остепенился, — громкоголосый Батя отсалютовал бокалом в мою сторону, — и нас не забывает, простых сибирских ребят. Пусть сила, что в тебе есть, Макса, идёт не только на победы на ринге, но и на добрые дела здесь, в нашем краю. Чтобы залы наши полнились молодёжью, а ты всё также рвался вперёд! За тебя, брат! С днём рождения, Тигрыч!
И у меня внутри всё ухнуло вниз. С днём рождения?!
Повернулась к Максиму, горя возмущением, а он, тихушник этакий, чмокнул мой приоткрытый рот и быстро поднялся вслед за друзьями, чтобы чокнуться со всеми.
Все загалдели хором:
— За Макса! За нашего чемпиона!
— А я вот вспомнил, — подхватил Андрей, с аппетитом жуя куриную ножку, — как мы с этим искателем приключений в тайге в 2008-м чуть не замёрзли. Зима, метель, мы на снегоходах заплутали. Я тогда говорю: «Всё, брат, каюк. Тут и останемся — памятник поставят: «Здесь замёрзли два придурка». А он: «Соболь, не раскисай! Пошли вперёд, там речка, вдоль неё выйдем». И ведь вывел! По звёздам, по ветру, по каким-то своим приметам…
Док кивнул:
— Да, нюх у него всегда был звериный. Я ему часто по молодости повторял: «Из тебя бы отличный егерь вышел!» А он: «Нет, Док, я в спорт пойду!» Вот и пошёл...
Тут в беседу включился Николай «Батя», глянул на изменника строго, но с теплотой и пробасил:
— Помню, как он первый раз ко мне в зал пришёл. Худенький, но упёртый. Это ещё до Михалыча было, до всех этих вольных единоборств. Я тогда только подрабатывал тренером по рукопашному бою, в свободное от работы время с детворой возился. Ну, вот я ему тогда говорю: «Может, сначала общефизическую подготовку?» А он: «Нет, хочу бороться!» И боролся! Падал, вставал, опять падал… Зато теперь в человека вырос, спортсмен-международник. Непонятно, правда, какого лешего в Думу полез, ну так все мы не без греха! Короче, Макс, желаю, чтобы эта упёртость в тебе не пропадала. Чтобы ты и дальше шёл своим путём, учил молодёжь не только приёмам, но и стойкости.
Все увлеклись едой и закусками, а я склонилась к плечу виновника торжества и зашипела:
— Поверить не могу, что ты не сказал мне о дне рождения! Подставщик! С меня подарок.
Он поддел вилкой тоненький пласт буженины, скрутил трубочкой вместе с салатным листом, пропихнул внутрь оливку и поднёс к моему рту.
— Успеешь ещё отдариться, Белоснежка. — Он доел оставшийся кусочек и с лукавством посмотрел на меня. — Пижамку захватила? У нас с тобой афтер пати запланировано, всего двое приглашённых, — и коварно подмигнул, от чего у меня всё недовольство разом выветрилось.
После всех тостов и поздравлений Макс поднялся, окинул растроганным взглядом всю компанию и взялся держать речь.
— Ребята… Спасибо. Честно, даже не знал, что вы такие красноречивые! Особенно ты, Бать, раньше-то от тебя слышны были только «ать-два, левой-правой»! — Все грянули хохотом. — Но если без шуток, я действительно счастлив иметь таких друзей. Отдельное спасибо Маринке за идею с тематической вечеринкой. Давненько я так не отдыхал душой!
— Таёжный чай стынет, сворачивай свои пасибушки! — в деланном возмущении воскликнул Андрей.
Макс швырнул в него помидоркой-черри и с блеском в глазах продолжил:
— Видимо, благодарить надо всех вас, а то Соболь обзавидовался. Вы — моя опора, моя команда, моя семья. Обещаю, что сделаю всё, чтобы наш город стал ещё сильнее, чтобы молодёжь росла здоровой и целеустремлённой.
— Сам не забудь над демографией поработать! — выкрикнул Док, и все загоготали, а я уткнулась носом в пластиковый стаканчик с минералкой.
