по лицу. Я побрился, и, возможно, это заставляет меня выглядеть немного моложе, но нельзя отрицать, что мужчина, смотрящий на меня в ответ, уже не двадцатипятилетний, и не тридцатилетний тоже. Я давно об этом не думал. Мне было все равно.
Я отгоняю эту мысль и выхожу из лифта.
Она прямо здесь, стоит в лобби, всего в нескольких шагах от того места, где я впервые встретил ее. Она разговаривает со своими двумя верными помощниками. Каштановые волосы убраны в низкий хвост, на ней темно-синее платье, облегающее фигуру.
Компетентность и красота в одном флаконе.
София встречается со мной взглядом.
— Мистер Уинтер, — говорит она теплым, корпоративным голосом и протягивает руку. Она хороша в этом, в умении делать фальшивый энтузиазм искренним. Из нее мог бы получиться отличный работник гостиничного бизнеса.
— Мисс Бишоп, — говорю я. — Позвольте мне проводить вас и ваших коллег в конференц-зал наверху.
Эндрю планировал сделать это. У него было бесценное лицо, когда я сказал ему, что возьму эту задачу на себя.
София и ее коллеги сразу же устраиваются в конференц-зале. Я стою на страже у двери и наблюдаю, как они распаковывают ноутбуки и блокноты. Они проведут весь день в отеле, разговаривая с моими сотрудниками и запуская процесс работы над своей концепцией.
Ввод данных, кажется, был деловым термином, который они использовали. Консалтинг — это индустрия, которую я никогда не понимал, но я могу уважать ее за результаты.
— Вам уже провели экскурсию по отелю? — спрашиваю я. Мой вопрос предназначен для всей команды, но я не могу удержаться и смотрю на Софию, когда произношу эти слова.
Она поднимает взгляд.
— Вы предлагаете, мистер Уинтер?
— Да.
Она смотрит на Дженну, занятую включением их компьютеров, а затем кивает.
— Я бы с удовольствием присоединилась к вам, да. У моей команды запланирована экскурсия с вашим руководителем ресепшена позже. Мы разделимся и охватим всю территорию.
Трудно сдержать непрофессиональное удовольствие, которое я испытываю от этого. София присоединяется ко мне, мы направляемся к лифтам. Ее туфли издают резкие, цокающие звуки по мраморному полу. Она высокая женщина, и на каблуках мы почти одного роста.
Я веду нас вниз по двойной лестнице. Мы начнем с лобби и «Ivy». Выдержанный в стиле старинного зимнего сада со сводчатыми потолками и оливковыми деревьями, этот ресторан — место, где мы подаем завтрак гостям отеля, а вечером — ужин для всех остальных.
— Я бывала в отеле несколько раз раньше, — говорит она. — Но я ни за что не смогла бы устоять перед экскурсией от самого Уинтера.
— Вам стоит записывать.
Она молчит мгновение, а затем тихо посмеивается.
— Знаете, пожалуй, так и сделаю.
— О?
— Да, — она достает блокнот из сумки. — Выдайте мне столько истории, сколько посчитаете нужным.
— Бойтесь своих желаний, — говорю я. — Моя мать написала книгу об истории отеля. Триста страниц фактов об этом месте, каждый столь же скрупулезно детализирован, как и предыдущий.
— Биографию?
— Да, — говорю я. — Книга, однако, так и не была опубликована. Она хранится в семье.
— Уверена, она могла бы иметь успех, — говорит она. — Если бы вы решили опубликовать ее широко.
Я смотрю на нее.
— Она включила чересчур много… откровенных подробностей о семье.
София кивает, и блеск в ее глазах говорит мне, что она прекрасно понимает.
— Понимаю. Но вы могли бы превратить ее в подарочное издание для журнального столика. Можно использовать изображения отеля за прошедшее столетие, включая некоторых из самых выдающихся гостей, с историями о каждом из них. От «ревущих двадцатых» до безумных рок-групп восьмидесятых. «Winter Hotel» легендарен. Вы могли бы мифологизировать это. Почему бы не извлечь выгоду из собственного наследия? — спрашивает она. — Вы могли бы также привлечь свою мать.
Я останавливаюсь на первой мраморной ступеньке, ведущей в «Ivy».
— Вы только что это придумали?
— Да, — говорит София. — Хотите, мы подготовим быстрый прототип и включим его в наше предложение? У нас есть штатные графические дизайнеры. Я с удовольствием включу это.
Я смотрю на нее долгое мгновение.
— Вам хорошо платят в «Exciteur»?
Ее глаза расширяются.
— Неожиданный вопрос.
— Надеюсь, ответ положительный, — говорю я. — Иначе я настоятельно порекомендую Сен-Клеру повысить сумму, что он вам платит.
Румянец заливает ее щеки.
— Спасибо, мистер Уинтер. Но уверяю вас, мне платят хорошо. Меня недавно повысили до этой должности.
— А, — говорю я. — Вам нравится?
— Да, нравится.
— Хорошо. Потому что, если бы ответ был отрицательным и если бы у меня напрочь отсутствовали моральные принципы, я мог бы заинтересоваться тем, чтобы переманить вас.
Она улыбается.
— Это комплимент, мистер Уинтер. Спасибо.
Мы заходим в «Ivy». Идет последний час подачи завтрака, и большинство гостей уже ушли.
— Я была здесь раньше, — говорит она. — На ужине.
— Что вы думаете?
— Мне нравится сезонное меню. Классическая Европа.
Я киваю.
— Этьен — мастер.
Она останавливается у круглого стола на двенадцать персон.
— Родители моего бывшего мужа устроили здесь наш помолвочный ужин.
Я чувствую укол раздражения от этого, каким бы иррациональным оно ни было. Конечно, Брауны выбрали «Ivy» для такого случая.
— О, — говорю я. Мой отель уже хранит для нее много воспоминаний.
Она качает головой.
— Извините, это не относится к делу.
— Относится. У вас здесь есть воспоминания, — я жестом указываю вглубь ресторана. — Давайте посмотрим, есть ли минутка у Этьена. Итак, что для вас значит бренд «Winter»?
Она рассказывает мне о своих впечатлениях и спрашивает о моих. Ее вопросы вовлекают, иногда они жесткие. Я наблюдаю, как она записывает ключевые слова и фразы в свой блокнот.
Я показываю ей недавно установленный зимний сад рядом с бассейном и тренажерным залом, последний из которых отремонтировали только в прошлом году. Мы останавливаемся на балконе с видом на овальный крытый бассейн. Комната сохраняет все свое старинное очарование арт-деко с позолоченными настенными украшениями и роскошными шезлонгами.
— Ого, — шепчет она, проводя рукой по перилам. Я наблюдаю за ее реакцией, а не за знакомыми комнатами. Расширенные глаза, непринужденное восхищение.
И умные замечания
— Так вот как вы рассаживаете всех гостей? И, ваши рестораны, должно быть, являются значительным источником дохода по выходным. Могут ли гости доплатить за бронирование этого места?
— Вы бывали здесь, в зоне бассейна и спа, раньше? — спрашиваю я.
— Никогда, — говорит она. — Я никогда не останавливалась здесь на ночь как гостья.
Я киваю на величественный зал.
— То, что есть у «Winter Hotel» — это старомодный шарм. Его история, сдержанный гламур и безупречный сервис. Эти вещи должны быть ключевой частью… более экономичной сети отелей.
Она мычит и отворачивается от моего вида.
— Мистер Уинтер, —
