говорит она, и в ее голосе звучит что-то почти мягкое, будто она готовит меня к плохим новостям. Это вызывает у меня желание улыбнуться. — Безупречный сервис — хороший принцип, который стоит сохранить. Старомодный шарм, вероятно, нет. Представьте, как это перенесется на недавно построенный объект.
— Это не будет отелем «Winter», если в нем не будет этого.
— Именно, — говорит она. — Вы хотите создать дочернюю сеть отелей, а не «копировать-вставить» то, что и так хорошо работает здесь и в ваших других основных локациях.
Я прищуриваюсь на нее. Она прищуривается в ответ.
— Вы сильно это чувствуете, — говорю я.
— Я провела свое исследование, мистер Уинтер.
— Не сомневаюсь, — говорю я. — Но я знаю этот отельный бренд лучше, чем самого себя.
Я посвятил ему всю свою жизнь.
Мой младший брат всегда искал другие пути и дал ясно понять, что, хотя время от времени он и может протянуть руку помощи, работать в семейном бизнесе он не заинтересован. А мой отец? Он ушел на пенсию, как только убедился, что я могу управлять им самостоятельно.
Он был хранителем наследия, а не провидцем.
Но эта компания — наша кровь, и будь я проклят, если при моем руководстве она сделает что-то, кроме как будет процветать.
Глаза Софии все еще смотрят на меня, не мигая. Напоминая мне, что эта женщина обманом получила ключ-карту только для того, чтобы подтвердить неверность мужа. Под ее безупречно скроенным платьем — сталь.
— Иногда, мистер Уинтер, — говорит она. — Люди, которые ближе всего к проблеме, видят ее хуже всех. «За деревьями леса не видно» и все такое.
Мне приходится стиснуть зубы, чтобы не улыбнуться.
— Интересная поговорка.
Она кивает, ее губы смягчаются в полуулыбке.
— Доверьтесь мне, я отнесусь к вашим словам серьезно. Но я также надеюсь, вы доверитесь нам в том, что мы представим вам предложение, в успехе которого уверены.
— М-да, — говорю я. — Пойдемте, я покажу вам недавно отремонтированный тренажерный зал.
К тому времени, как мы возвращаемся в конференц-зал, София переполнена все более амбициозными идеями, а у меня встреча, которую я больше не могу откладывать. Я оставляю ее с ее командой и моими сотрудниками, она садится за свои записи, даже не взглянув в мою сторону.
Глупо, думаю я, уходя и дергая воротник своей наглаженной рубашки. Я никогда не ввязываюсь. Я никогда не перехожу черту, и меня никогда не беспокоят неуместные влечения. Глупо и не нужно.
У этой женщины с «Winter Hotel» связаны исключительно негативные ассоциации. Я не собираюсь давать ей повод для еще одной.
Тем же вечером, но уже гораздо позже, я иду по служебному коридору. Руководящие офисы на сегодня закрыты, только в моем кабинете все еще горит свет. Строительство нашего нового объекта на Карибах на полпути, я просматривал изображения и заметки от нашего подрядчика.
«Taki's» на тайскую еду или снова «Flake's» на стейк с картофелем гратен. Вот такие варианты. Я на полпути к набору номера «Taki's», когда прохожу мимо конференц-зала.
Свет все еще горит.
Я останавливаюсь.
— София?
Она поднимает на меня взгляд. На ней очки, новая деталь, ее хвост уступил место небрежному пучку. Несколько прядей обрамляют ее лицо.
— О, здравствуйте, — она снимает очки с виноватой улыбкой. — Мне пришлось снять линзы.
— Вы все еще работаете?
Она кивает.
— Мы получили сегодня так много отличной информации. Технически мы еще не в фазе мозгового штурма, но я не удержалась и задержалась ненадолго, чтобы собраться с мыслями.
Я хмурюсь.
— Вы ели что-нибудь?
— Да, — говорит она. — Ваша команда принесла нам еду из «Ivy».
— Это было несколько часов назад, на обед, — я бросаю взгляд на дверь, ведущую к главной лестнице. — Вы любите азиатский фьюжн?
— Да.
— Тогда считайте это тоже исследованием, — я хватаю телефон и звоню на верхний этаж.
Джейк отвечает на втором гудке.
— Шеф?
Я слышу шум оживленного ресторана на фоне.
— Мне нужен дегустационный сет на двоих, доставленный в служебный коридор. Мы в конференц-зале.
— Понял. Вино?
Я смотрю на Софию и обдумываю вопрос. Она что-то строчит в своем блокноте, а затем прикусывает свою полную нижнюю губу, я знаю, что попаду в ад.
— Да.
— Будет через десять минут.
— Спасибо, — я вешаю трубку и встречаюсь с недоверчивым взглядом женщины напротив. — Все в порядке?
— Да, — говорит она, а затем качает головой. — Это был «Room»?
— Да.
— Ваш ресторан на крыше бронируют за недели вперед.
— Он популярен, да.
— У шеф-повара звезда Мишлен!
— Есть такое, — я выдвигаю стул и сажусь напротив нее. — Если хотите, то потом тоже можете с ним познакомиться?
Она фыркает.
— Теперь вы просто хвастаетесь.
— Может, немного, — говорю я и понимаю, что это правда. Мне хочется закрасить все ее воспоминания об этом месте новыми. Лучшими. — Расскажите мне об идеях, которые вы набрасывали.
— Они еще не совсем готовы, — говорит она, но в глазах вспыхивает возбуждение. — Но, может, я немного приоткрою…
— Обещаю, что удивлюсь на презентации.
Ее губы изгибаются в искренней улыбке.
— Спасибо. Ну… мне очень понравились сегодняшние детали арт-деко. И я думаю, возможно, мы могли бы использовать это как вдохновение для логотипа.
Я киваю.
— Продолжайте.
Она продолжает, выкидывая идеи быстрее, чем я успеваю уследить. Это ее конек, понимаю я, наблюдая за ней в действии. Генерация идей. Креативность. Если она сможет успешно сочетать это с деловой хваткой, что ж… она на точно правильной работе.
Еда прибывает из «Room», и Эндрю Чью, как всегда, талантлив. Севиче тает во рту, острота жжет, все это становится значительно лучше в компании.
Мне требуется пятнадцать секунд, чтобы увидеть, как сильно София любит еду. Она пробует каждое блюдо, словно рецензирует ресторан.
Я перевожу взгляд с нее на блюдо, которое она пробует, и не могу сдержать улыбку при третьем «а-а-ах», которое она издает.
Она замечает это и замирает с вилкой в воздухе.
— Что?
— Вам нравится ужин.
— Ну да, — она промакивает рот салфеткой. — Я давно хотела попасть в «Room», но так и не смогла достать столик.
— Перси никогда вас не водил? — спрашиваю я. В комнате становится тихо, но я слышу эхо своего вопроса. Черт. Я нарушил единственную просьбу, которую она мне высказала. — Неважно. Вы просили забыть о том, как мы впервые встретились.
Кривая улыбка изгибает ее губы.
— Возможно, это было слишком сильной просьбой. Это было довольно памятно, не так ли?
— Да, — говорю я. — Красивые женщины плачут в моем лобби не каждую ночь.
Она смотрит в свою тарелку.
— Наверное, это хорошо, иначе ваш рейтинг на Tripadvisor
