— Эреб шумно выдохнул. — У меня нет никаких шансов, да?
— Сам понимаешь, я замужняя женщина…
— Я не зову тебя нарушать обещания, Лидия, — добавил Эреб чуть мягче. — Я лишь говорю, что у тебя всегда есть право выбирать. Ну, во всяком случае, деловой ужин не является чем-то предосудительным.
Если бы всё было так просто. Надо мной висело обязательство, тяжести которого я не понимала до конца. Союз в обмен на свободу Демиана и Розы.
И как бы я ни пугала Риэля тем, что хочу разорвать контракт, понимала, что это могло навредить моей семье. Кронвейн не чурался грязных методов, и решись я на подобное, он бы убил Дема за создание актира. Этот факт не позволял мне бросить эту затею. Это, а ещё то, что я хотела забрать у Риэля нашего ребёнка. Сделать ему так же больно, как он делал мне… на протяжении почти всей жизни.
— Я подумаю, Эреб. Хорошего дня, — не дожидаясь ответа, я отключила вызов.
Стоило господину Верховному исчезнуть из поля зрения, как я повторяла, что справлюсь, что нужно слушать его и не провоцировать. Только это не работало, когда он нарушал мои границы, хватал и зажимал, добиваясь непонятно чего.
Нет.
Я прекрасно понимала, что он выводит меня намеренно, чтобы наказать сильнее. Риэль прощупывал границы и давил на болезненные точки, чтобы я показывала зубы и сопротивлялась.
Неожиданное прозрение заставило менярезко надавить на тормоз. Я едва не проехала на красный, чёрт возьми!
— Да быть этого не может, — мотая головой, бормотала я.
Риэль не пытался просто разозлить и уж точно не действовал импульсивно. Он не выводил, а наблюдал.
Ему была нужна реакция, и если я не давала ему того, что он хочет, он причинял боль. Он заходил ровно настолько далеко, чтобы я чувствовала давление, которому не могу сопротивляться.
И чем дольше я прокручивала в голове последние дни, тем очевиднее становилось: он ждал не срыва. Он ждал момента, когда я начну играть по заданной траектории.
Чего именно он добивался, я пока не понимала. Согласия? Привычки? Потери контроля? Или точки, в которой я перестану сопротивляться вовсе?
Я могла продолжать реагировать, как привыкла. Закрываться. Огрызаться. Уходить. Делать вид, что держу дистанцию, когда на самом деле он эту дистанцию давно контролировал. Или… могла попытаться понять, к чему он меня подводит.
11
Настроение главы: PASXKAL — Maybe Tomorrow
Лидия
Визит к Венере выдался именно таким, каким я его себе представляла. Сначала крики и возмущения, что я пошла на такой безрассудный шаг, не сообщив родной матери. Потом истерика, что на мне даже не было роскошного свадебного платья. А напоследок, заявление, что я предательница раз сделала всё втихую.
— Мам, пожалуйста, прекрати, — сдавив виски, я попыталась унять надоедливое жужжание.
— Прекратить? Я вырастила неблагодарных детей, которые без конца ввязываются в неприятности! Хвала богам, хотя бы Калеб и Демиан остепенились.
— Вот видишь, союз сделает и из меня послушную. Любовь меняет.
Я ляпнула это, совершенно не задумываясь над тем, как это прозвучало. Цепкий взгляд Венеры моментально замер на мне.
— Ты любишь Риэля?
— Само собой, он мой муж, — соврала я, хотя внутренности сдавило от предательства. — К тому же, он единственный, кто сделал мне предложение. Ты же знаешь, что я устала ждать кандидатов.
Разговор вышел на нужную мне тему.
— Ты ведь сама говорила, что мне никто не писал, потому что считали меня недостойной. А Риэль мой шанс на реабилитацию.
— Не писали, — фыркнула мать, махнув Зои, чтобы та принесла ей вина.
Управляющая вернулась на своё место сразу после того, как смогла рассказать правду о том, что с ней произошло. Выяснилось, что она не предавала нас, а сама стала жертвой. Я и братья не хотели принимать её в дом, но Венера настояла, что Зои за столько лет службы стала для неё почти родной.
— С чего Кронвейн вообще сделал тебе предложение?
— Ему нужен наследник, и наша фамилия оказалась очень кстати.
— То есть это не союз, а сделка? — отхлебнув немного алкоголя, холодно спросила мать.
— Можно и так сказать. Но какая разница, если по итогу я обзавелась статусом жены.
Вглядываясь в лицо Венеры, я пыталась понять, не врёт ли она насчёт предложений, которые мне не приходили. Зачем бы ей это делать? Мать сама сокрушалась, что я никому не сдалась. Первое время она сама рассылала мою кандидатуру, но в ответ приходили либо отказы, либо молчание.
— Мам, поверь, если бы была возможность, я бы устроила шикарный праздник, но Кронвейну этого не нужно.
Осторожно дотронувшись до руки Венеры, я слегка улыбнулась. Будто это он согласился, а не я от понимания, что Демиана ждёт не самое лучшее будущее. До этого Кронвейн тоже предлагал сделку. В последний раз в тот раз, когда Калебу ввели «проклятие».
Увы, я узнала об этом слишком поздно. Брат до последнего скрывал, насколько плохи дела. Не только от меня. Никто из семьи не знал до момента, пока дело не приобрело всеобщую огласку среди мира первокровных. Он в тайне обратил Асторию и также скрытно пошёл к Верховным, сдаваться.
Я узнала об этом не от Калеба, а от Риэля, который с довольным видом заявил, что моего брата собираются казнить. Следом за этой новостью прилетело циничное: «Я готов помочь ему, если ты согласишься на брак». Тогда я не восприняла его всерьёз, как и прежние предложения. Да и было не до этого…
— Возможно, скоро ты станешь бабушкой, — стряхивая пыль прошлого, я выдавила улыбку.
Это была именно та мысль, которую я не позволяла думать слишком громко. Я пошла на союз ради семьи, но рассчитывала получить от него намного больше.
— Ты уже отказалась от крови? — встрепенувшись, спросила мать.
— Я пытаюсь. Сократила приём, но делаю это плавно, чтобы не сорваться позже.
Конечно, как Риэль силой вливал в меня кровь, я говорить не стала. Мой радикальный отказ действительно пугал, но ради ребёнка я готова была пойти на многое.
— Хорошо, — Венера кивнула, опустив глаза. — Нельзя бросать резко, это очень опасно. Чтобы забеременеть твоими братьями, мне потребовалось три года. Пока я кормила их молоком, уже думала о следующих детях. И очень быстро появилась ты. Я знала, через что мне придётся пройти, поэтому не
