class="p1">– То-то же. Не трать времени зря, Истребитель.
Сектант неспешно поднялся по ступеням. Нина, кажется, окончательно смирилась со своей судьбой. Инженер стоял и безмолвно злился, слушая удаляющиеся шаги. Едва он обрел здесь лучик света, как у него его забрали. И он бессилен, не может ни на что повлиять. Вмешайся он – Нина пострадает.
– И все-таки нельзя это так оставлять, – прошептал он.
Рубин удивленно покосился на Инженера.
– Хочешь спасти свою подружку из лап сумасшедших?
Инженер пожал плечами:
– Надо только узнать, куда он ее несет, и все.
– И все-таки ты непроходимый идиот. Не напомнить ли тебе, что ты собирался выбраться отсюда домой? А еще – что она одна из них.
– Она не такая, как они, – возразил Инженер.
– Мозги у тебя не такие. Только помрешь почем зря.
– Она помогла спасти тебя!
– Я спас себя сам! – рявкнул Рубин. – Ни ты, ни тем более эта умалишенная здесь ни при чем. Пойдем твоего профессора искать лучше. У меня есть к нему пара вопросов.
Рубин спешно пошел наверх, Инженер посеменил следом.
– Эй, погоди! К тебе у меня вопросы тоже есть!
– Что еще?
– Кто такой Болтун? Вы знакомы с этим «противогазом»?
– Не сказал бы. Но встречаться доводилось, скажем так.
В лаборатории все было по-прежнему: тихо и на первый взгляд без каких-либо признаков борьбы.
– Как вы встретились? Куда он мог ее увести?
– Понятия не имею. Обратно в поселок, наверное.
Инженер был уверен, что не в поселок. Когда они с Ниной столкнулись с «противогазом», она соврала, что ведет Инженера с обряда инициации в поселение. А значит, у них должно быть еще какое-то место. Особо священное, раз там проводят обряды. Может, очередная аномалия? Эти психи подобное любят.
– Ваша с ним встреча может объяснить, почему они считают тебя Истребителем Зоны. Ты…
– Инженер, умолкни на пару минут, а, – перебил Рубин. – Нам надо твоего профессора найти. Есть идеи, где он может быть?
Инженер на минуту задумался. Здесь не так уж и много вариантов, где он мог находиться. Они прошли мимо боксов и санузла, проверяя двери, – всюду было пусто. Добрались до жилых отсеков – Инженер заметил, что дверь в отсеке Коньшина закрыта. Он дернул ее – она оказалась заперта на замок.
Инженер громко постучался.
– Владимир Алексеевич! Вы здесь?!
– Антон! – глухо донеслось из-за двери.
– С вами все в порядке?!
– Этот человек запер меня!
– Ключ, – пробормотал Инженер, мотая головой, будто в надежде найти его где-нибудь на полу.
– Он мог его и с собой прихватить, – заметил Рубин.
– Твою мать! – Инженер в отчаянии ударил по двери. – Надо чем-то выбить замок.
– Огнетушитель есть?
– Блин, точно!
Инженер добежал до огнетушителя, расположенного в начале коридора, схватил его и стал что есть мочи долбить им по замку. На секунду захотелось попросить Рубина помочь, но он тут же понял, что это излишне: сталкер и так далеко не в лучшей форме.
Удар, другой, третий, четвертый…
С пятого удара дверь со скрипом приоткрылась.
Бледный Коньшин сидел на своей койке. Он поднял на Инженера испуганные глаза и пробормотал:
– Простите. Я не смог ничего сделать. Эти бандиты… мне с ними еще никогда не приходилось…
– Это был не бандит, – сказал Инженер. – Он пришел по наши души, так что мы сами виноваты. Это человек из секты, о которой я вам рассказывал. Похоже, он шел за нами следом.
Профессор окинул взглядом пришедших ему на помощь.
– А где девушка? – спросил он.
– Этот «противогаз» забрал Нину, – ответил Инженер и стиснул зубы.
– Мама дорогая! – воскликнул Коньшин. – Ей надо помочь!
– Еще один герой нашелся, – раздраженно процедил Рубин. – Скажи-ка лучше, как этот крендель в лабу проник, а?
– Думаю, взломал дверь. Не знаю. – Профессор пожал плечами. – Но если так, то выйти мы, по крайней мере, теперь можем. Вы смогли восстановить генератор?
– Там и восстанавливать нечего было, – бросил Рубин.
– Может, где-то есть другой генератор? – предположил Инженер.
Коньшин неуверенно помотал головой.
– Я никогда не занимался их обслуживанием. Знаю постольку-поскольку. Итак, связи у нас нет. Что будем делать?
Инженер уставился на Рубина.
– Чего ты от меня ждешь? – спросил сталкер, поймав его взгляд.
– Тебе точно что-то известно.
Тот закатил глаза.
– Баран ты упертый. Ладно. Была у меня одна вылазка. Это оказалась еще одна база сектантов. Там я его и встретил. Знаешь, что там еще было?
– Ну просвети.
– Пси-аномалия. И это не шутки. Сектанты уже привыкли к ней и адаптировались, а нас накроет так, что мало не покажется. В тебя будут стрелять, а ты даже не поймешь, что происходит. А если и выживешь – можешь присоединиться к ним. Станешь таким же дуриком, хотя ты и так не слишком большого ума человек.
Инженер сделал шаг навстречу Рубину и с вызовом посмотрел ему в глаза.
– Я уже говорил: не надо меня оскорблять. Если ты струсил – так и скажи. Просто дай координаты, а я сам разберусь.
Рубин рассмеялся в полный голос:
– Смотрите-ка! Разберется он! Инженер, не для того я тебя выручал, чтобы тут же собственноручно угробить.
Инженер усмехнулся.
– Ты пытаешься выглядеть говнюком, но делаешь это из лучших побуждений, – задумчиво проговорил он. – И неужели ты сможешь спокойно оставить девушку в беде?
Теперь уже Рубин почти вплотную подошел к Инженеру.
– На совесть давить пытаешься? А где ты был полчаса назад, а? Парень, ты мог спасти свою зазнобу прямо здесь и сейчас, просто выстрелив в придурка, который ее на твоих глазах уносил из подвала! Что тебе помешало? И что изменилось? С чего ты решил, что там, на базе сектантов, тебе будет проще ее выручить?
Сталкер отвесил Инженеру такую пощечину, что у того в глазах потемнело. После чего сказал:
– А теперь собирайся.
Инженер схватился за щеку и закашлялся.
– Куда?
– Даму твою выручать идем. Сам же просил. Заодно покончим с этими придурками раз и навсегда. Ты-то Зону покинешь, а мне она что дом родной. Не хочу, чтобы еще и они мне в спину дышали.
Инженер покосился на Коньшина.
– Владимир Алексеевич, а вы что?
– Профессору безопаснее всего будет остаться здесь, – ответил за него Рубин. – Да и нам он только обуза. Когда окажемся в пси-аномалии – за собой бы уследить.
Коньшин развел руками.
– Полагаю, Рубин прав, – сказал он. – Из меня плохой помощник в таких делах.
– Хорошо, – согласился Инженер. – Только собираться мне не надо. Я уже готов.
Они покинули лабораторию, и Инженер на миг остановился, вдыхая свежий воздух. Все это время он пытался вернуться сюда, спастись от сектантов… А теперь он по собственной воле уходит из лаборатории
