аккуратно поднял находку.
– Пистолет неисправен. Даже самовзводом не постреляешь. Ударно-спусковой механизм нужно латать, – процедил он.
– Забери с собой, – посоветовал Инженер. – Мало ли, может пригодиться. Как устрашение.
– Или как напоминание о том, во что мы вляпались, – закончил Рубин, засовывая трофей за пояс.
– Ты когда Зону-то истреблять начнешь? Или помрешь раньше? – озлобленно спросил Инженер. – Мы тебя вытащили из деревни сектантов, а ты ведешь себя так, как будто все тебе должны. Где благодарность?
Рубин сжал кулаки, его лицо исказилось от ярости. Инженер стоял напротив, стиснув челюсти. Напряжение между ними нарастало, как пар в закрытом котле, готовом вот-вот взорваться.
– Твои постоянные выпады меня достали! – скривившись, сказал Инженер.
Рубин выбросил руку вперед, парень уклонился. Ранения сталкера давали о себе знать. Зато Инженер тут же ответил ударом в корпус. Рубин согнулся от боли, но тут же бросился на противника. Они оба упали на пол, продолжая обмениваться тумаками.
– Дебилы! – крикнула Нина, пытаясь разнять дерущихся.
– Пусть выяснят отношения, – спокойно произнес Флис, будто происходящее его совершенно не касалось.
Рубину удалось нанести удар в челюсть Инженеру. Тот замешкался.
– Будешь еще тявкать?! – прорычал сталкер.
Инженер откатился в сторону, вытирая кровь с разбитой губы. Они встали напротив друг друга.
– Ты сам во всем виноват! – прохрипел Рубин, снова бросившись в атаку.
На этот раз он сумел достать Инженера ударом в живот, заставив того сложиться пополам.
– Прекратите немедленно! – заплакала Нина. Она втиснулась между ними. – Вы что, совсем с ума сошли? Мы должны работать вместе, а не устраивать здесь бойцовский клуб!
Инженер и Рубин медленно опустили руки. В их глазах все еще читалась ярость, но теперь появилась и толика осознания, что они зашли слишком далеко.
Флис презрительно фыркнул:
– Как дети малые. Сначала деретесь, потом миритесь.
Дверь в подвал открылась.
– Владимир Алексеевич! Все нормально? – закричал Инженер, бросившись к лестнице.
Но затем отшатнулся. К ним медленно спускался по ступенькам мужчина в противогазе.
– Приятно снова увидеться, не так ли? – спросил он.
Нина прижалась к Инженеру.
– Ты кто еще такой? – спросил Инженер.
– Твоя моська кажется мне знакомой, – сказал Рубин.
– Истребитель! Для меня честь наконец-то познакомиться лично, – произнес «противогаз».
Рубин достал ржавый пистолет и направил его на гостя.
– Не приближайся! – выпалил сталкер.
– Мы же оба в курсе, что он не работает, – весело сказал мужчина.
Глава 20
В памяти Инженера всплыла ночь в поселении сектантов. Он помнил страх Нины, помнил, какую жуть источал этот человек тогда. Сейчас он казался еще страшнее.
Антона затрясло.
– Что ты сделал с Владимиром Алексеевичем? – спросил он.
Ему послышалось, будто «противогаз» тихо засмеялся.
– Мне кажется, вас сейчас не это должно беспокоить. Я вижу, наша сестра примкнула к вашей компании.
Сквозь разбитые стекла противогаза чувствовалось разочарование, с которым он сверлил взглядом Нину.
– Я сопровождаю Истребителя Зоны, – быстро сказала девушка. – Таково было коллегиальное решение.
– Во-первых, все решения должны согласовываться со мной, – спокойно возразил «противогаз». – Эти двое вам мозги запудрили, а вы повелись. Во-вторых, ты обманула меня тогда, возле поселения. Я не люблю, когда мне врут.
– Я не врала! Инженер стал одним из нас, а после мы вместе отправились сопровождать Истребителя! Писака отпустил меня!
«Противогаз» подошел к Инженеру и схватил его за подбородок, всматриваясь прямо в глаза. Антон ощутил на себе холодный, пронизывающий взгляд. И парня будто бы ступор хватил: он не мог ни пошевелиться, ни сказать хоть что-нибудь. И это после всех мутантов, с которыми ему пришлось столкнуться!
– Он не один из нас, – констатировал сектант. – Ты снова соврала мне.
Он отпустил подбородок Инженера и повернулся спиной. Рука Антона сама потянулась к пистолету, но потом вспомнилось, как Нина отговаривала его стрелять в этого человека. И он вновь окаменел. Понимал, что стрелять надо, просто необходимо, но… было страшно. Вдруг Нина не хотела убивать его не просто так? Что, если за ним придет кто-то еще более страшный?
– Я один из вас, – соврал Инженер. – Смерть Зоне.
Вот теперь «противогаз» расхохотался в полный голос.
– Переигрываешь, – сказал он. – Причем очень дешево.
И тут в разговор вступил Рубин:
– Я тебя вспомнил. Ты убил Болтуна.
Сейчас Инженеру показалось, будто бы этот человек улыбнулся.
– Ты помнишь его имя? – спросил он. – Это так трогательно, Истребитель.
– Да с чего вы взяли, что я какой-то там избранный?
– Это голос Зоны. Ты ведь тоже ее слышишь, так?
Инженер внимательно уставился на сталкера. На лице Рубина проскочило сомнение, будто он мысленно пытался отличить явь от вымысла. Наконец он ответил:
– Слышу. С тех пор, как вы накормили меня той дрянью, у меня в голове постоянно происходит что-то странное. А вам, ублюдкам, стоит уже определиться: то вы не верите в Зону, то она с вами говорит. И хватит уже меня в это впутывать!
– Мы тебя в это впутываем? Ты в этом так уверен? К тем теплицам ты пришел сам, а не по нашему зову. И в наше поселение тебя никто силой не тащил. Ты вновь пришел сам. Тебя ведет судьба. А мы лишь делаем то, что должно.
– В ваше долбаное поселение меня привел паланар. Проект «Чистотел»… Вы имеете к нему какое-то отношение?
– Понятия не имею, о чем ты. Наша задача – уничтожить Зону. Ни больше, ни меньше.
– И поэтому ты пришел сюда? – вмешался Инженер. – Что ты сделал с Коньшиным?
– Ваш милый профессор жив, если тебя это успокоит. Я не люблю лишний раз пачкать руки. Это непрактично. Меня беспокоит только одно: чем занят Истребитель. Собственно, поэтому я и здесь. Признаться, когда я узнал, что мои верные братья отпустили его, не согласовав ничего со мной, я немного занервничал. Вот и решил вас навестить. А ты…
«Противогаз» подошел к Нине вплотную и схватил ее за волосы.
– Пустите! – заверещала она.
Сектант намотал волосы девушки на кулак, и она сморщилась от боли.
– Ты слишком ценный кадр. Я не готов тебя так просто отпускать. И в расход пускать не хочу. Знаешь, что это значит? Придется немного перевоспитать тебя. Ты еще послужишь нашему великому делу. Повторный обряд инициации выбьет из твоей маленькой симпатичной головушки мысли о предательстве.
– Я не предавала вас! – во весь голос заорала Нина. – Я всецело верна нашим идеям!
– Если это так, тебе не о чем беспокоиться.
Он закинул Нину на плечо. Та вскрикнула, хотя не сказать, что сильно сопротивлялась. Инженер и Рубин одновременно выхватили пистолеты, однако «противогаз» тоже успел достать свой.
– Уверены, что пуля не попадет в вашу подругу? – спросил он.
Инженер с Рубином переглянулись и так и застыли, не решаясь выстрелить.
