Истребитель Зоны - Игорь Строков

«Наверное, таков мой путь».

– Есть план? – спросил Инженер.

– Ты не парься, – ответил Рубин. – Мы сейчас с Флисом все обсудим. Мы оба – сталкеры опытные, так что сдюжим.

Инженер непонимающе уставился на Рубина.

– С кем? – переспросил он.

– Инженер, ты что, оглох совсем? С Флисом.

– Рубин, – растерянно прошептал Инженер, – кто такой Флис?

Глава 21

Холодный ветер радостно разносил запахи ржавчины, химической гари и чего-то сладкого. Рубин уставился на закопченные окна лаборатории, которые едва пропускали тусклый свет.

Картина рядом с ее стенами открывалась что надо: груды искореженного металла, станки, покрытые толстым слоем пыли и мертвой пыльцы каких-то растений. Гнетущую тишину нарушали далекие, неясные звуки Зоны.

Рубин, несмотря на все, через что прошел, почувствовал себя сломанным. Его лицо, обычно жесткое и решительное, побледнело, чего не получилось скрыть даже слою грязи и пота. Воспаленные глаза уставились на Инженера, взгляд метался, не фокусируясь на чем-то подолгу.

Облачение Рубина, которое когда-то было защитного цвета, теперь представляло собой потрепанные лохмотья. Поверх болталась старая рваная куртка, сшитая из разных материалов – ткань, куски брони неясного происхождения. Ремни и подвязки держали скудное имущество. На поясе висел ржавый пистолет, рукоять которого он неосознанно сжимал.

Сталкер сел, прислонившись к прохладному корпусу какого-то разломанного агрегата, вытянул ноги перед собой.

Инженер картинно всплеснул руками и произнес:

– Еще раз тебя спрашиваю: какой еще, на хрен, Флис?

Рубин вздрогнул, но ничего не ответил.

– Я, конечно, недавно попал в Зону! Но твое поведение переходит грань адекватного!

Инженер стоял перед Рубином, сжимая кулаки, его обычно спокойный голос срывался на хрип. Он продолжил говорить:

– Последние дни – погони, аномалии, перестрелки, голод, страх за Нину – выжали меня досуха. Что ж, сейчас я получил подтверждение: моя единственная опора здесь – да, то есть ты, Рубин, – держится на лжи, порожденной его же травмированным мозгом!

Губы Рубина беззвучно зашевелились, потом он резко кивнул, будто отвечая на чей-то вопрос.

– Флис говорит, что мы справимся с сектантами, – глухо пробормотал Рубин. Пальцы сталкера нервно сжимали и разжимали рукоять ржавого пистолета.

Инженер отшатнулся. Он напряженно смотрел на напарника, в его глазах сквозило непонимание.

– Кто такой Флис? Тебя ударить, что ли, чтобы добиться ответа?

– Флис сопровождал нас с момента, как мы вчетвером вышли из поселения сектантов, – твердо сказал Рубин.

Ему казалось, что Инженер сошел с ума. Есть ли такая болезнь? Может, парню промыла мозги Нина? Почему он говорит, что Флиса нет? Нелепая шутка?

– Мы втроем вышли от сектантов, Рубин. Черт тебя подери! – Инженер начал расхаживать взад-вперед. – Втроем!

– Не держи меня за идиота, Инжир. – Рубину само легло на язык так и не прилипшее к парню прозвище.

– Я серьезно. Если бы здесь сейчас была Нина, она бы подтвердила. Мы были втроем. Ты иногда, конечно, вел себя странно, но я вообразить не мог, что такой прожженный тип, как Рубин, окажется шизофреником! – Инженер почти кричал.

Рубин перевел взгляд на ухмыляющегося Флиса, который даже не пытался вмешаться. Почему?! Почему он молчит?! Почему не окликнет Антона?

Неужели правда? Вдруг его и впрямь не было никогда? Не существовало наемника, который постоянно сыпал остротами и угрозами. Не существовало человека, который делился с ним водой и иронизировал по поводу Истребителя. Вдруг все это – плод израненного, отравленного Зоной сознания Рубина? Иллюзия, которую он проглотил, потому что отчаянно хотел верить, что они не одни? Что есть еще кто-то сильный, кто поможет выкарабкаться?

– Рубин, – сказал Инженер тихо, но с такой интонацией, что резанула уши острее крика. Он сделал шаг вперед, его тень накрыла сидящего сталкера. – Рубин, Флиса и других твоих воображаемых друзей не существует. Как мы вдвоем справимся с целой кучей сектантов?

Рубин медленно, с трудом, словно преодолевая огромное сопротивление, перевел воспаленный взгляд с Флиса на Инженера.

– Что?

Он моргнул, пытаясь сфокусироваться.

– Что ты несешь? Флис – вот же он!

Рубин ткнул пальцем в пустое место.

– Он говорит, у него есть идея, как вызволить Нину!

– Там никого нет! – вырвалось у Инженера.

Он резко махнул рукой.

– Я смотрю! Слушаю! Там валяется хлам и течет вода! Флиса не существует, Рубин! Понимаешь? Его не было вчера! Его нет сейчас! Ты разговариваешь с пустотой!

Последние слова он почти прокричал.

Рубин замер. Его лицо, искаженное болью и напряжением, выглядело каменным. Мутный взгляд прояснился на долю секунды, в нем мелькнуло что-то осознанное – но сталкер тут же снова «поплыл». Он резко тряхнул головой, словно отгоняя навязчивую муху.

– Врешь, – прошипел Рубин.

Его тембр стал низким, опасным.

– Ты устал, Инжир. Глаза тебя подводят. Флис – он настоящий. Он наемник. Я даже не знаю, как тебе объяснить. Ты перегрелся. Или из-за Нины сбрендил.

Рубин снова посмотрел в никуда, кивнул и сказал:

– Да, он такой же идиот, как и ты. Я тоже не понимаю, о чем разговор.

Сталкер попытался приподняться, опираясь на относительно здоровую руку, однако резкая боль в плече заставила его сдавленно крякнуть и осесть обратно. Лицо скривилось в гримасе.

Инженер сжал кулаки так, что костяшки побелели. Вид Рубина – израненного, бредящего, цепляющегося за иллюзорного товарища, – должен был вызывать жалость. Но в Инженере сейчас бушевало что-то другое. Все те дни на грани смерти, попытки тащить на себе теряющего силы напарника… Всё впустую? Сдаться? Пока Нина в логове фанатиков?

– Я не устал, Рубин, я вымотан! – закричал Инженер. – Вымотан до предела! Мы шли сюда хрен знает сколько! Через аномалии, через засады, почти без еды! Я тащил тебя, когда ты не мог идти! Я слушал твои бредни, потому что думал – ну ладно, контужен, пройдет! Но не проходит! Усугубляется! И Нина! Нина там! – Он тряхнул головой, попытался говорить спокойнее: – Нина там, Рубин! Среди сумасшедших в кастрюлях! И мы сидим здесь, в дыре, потому что ты не можешь отличить действительность от галлюцинации! Потому что ты разговариваешь со своим подсознанием!

Рубин сжал зубы. Его дыхание участилось. Он снова попытался встать, на этот раз протянув руку Флису.

– Я в ваши игры не играю, деритесь сами, девочки, – сплюнул Флис, не подав руки.

Сталкер поднялся, шатаясь, как пьяный.

– Я не псих! – проревел он. – Вы все видели его! Говорили с ним! Я не могу вспомнить конкретные диалоги, но не может же быть, что я сбрендил?! – Рубин сделал неуверенный шаг к Инженеру. – Я ранен! А ты требуешь, чтобы я вызволял твою подружку! Хотя меня недавно держали в клетке в их же деревушке! И знаешь что? Я ведь согласился тебе помочь! Потому что ты мой друг! По крайней