Истребитель Зоны - Игорь Строков

– Я не напрашивался к тебе в друзья! – парировал Инженер. – Но требую, чтобы ты перестал врать! Себе и мне. Я требую признать, что мы одни! Что кроме нас двоих – никого! Никакого Флиса! И что Нина там одна! С кучей сектантов. Откуда мы знаем, что у них в головах! И если мы сейчас не сдвинемся с места, будет хуже!

– Что ты кричишь, я все понимаю, – пробурчал Рубин.

– Она нуждается в помощи сейчас! А не когда тебе или твоему воображаемому другу взбредет в голову нам помочь!

– Я бы такого не простил, – хмыкнул Флис, оценивающе окинув взглядом Рубина.

Тот замер. Его взгляд снова стал блуждающим. Он посмотрел на Инженера, потом куда-то в сторону, потом снова на Инженера. В его глазах боролись ярость, боль, растерянность и остатки уверенности.

– Флис здесь, – пробормотал Рубин менее уверенно. – Но мне мешает сконцентрироваться какой-то странный шум.

– Шум – это Зона, Рубин! – Инженер был беспощаден. Его терпение лопнуло. – Твои мысли! Твои страхи! Твоя боль! И пока ты слушаешь голоса в своей голове, Нина мучается! Они могут сделать с ней что угодно!

– Без Флиса мы не справимся! – отчаянно выкрикнул Рубин.

Инженер отшатнулся.

– Посмотри на меня! Я еле стою! В глазах двоится! В ушах звенит! – Рубин схватился за раненый бок, сквозь зубы втягивая воздух. – Если я пойду сейчас, я тебя подведу! Грохнусь в аномалию! Или не смогу прикрыть!

Он закрыл лицо руками.

– Флис… ты же профессионал, – снова прошептал Рубин, обращаясь к пустоте.

– Ты настолько трус, что придумал себе телохранителя? – издевательски спросил Инженер.

Слово «трус» повисло в воздухе. Рубин вздрогнул, как от удара током. Его мутные глаза внезапно прояснились. Игнорируя боль, Рубин яростно толкнул Инженера рукой.

– Трус? Ты назвал меня трусом? Я прошел через такие испытания, где ты сдался бы в самом начале. Я не трус, мальчик. Но Зона с ее огурцовой диетой старательно сводит меня с ума.

Инженер замолчал. Его раздражение столкнулось с холодной правдой в словах Рубина. Он посмотрел на его дрожащие руки, на кровавую повязку. Броситься на поиски сейчас – самоубийство. И это не спасет Нину. Но мысль о ней была невыносима. Гнетущее напряжение висело, как грозовая туча, готовая разразиться бурей. Инженер и Рубин, изможденные, раздраженные, сверлили друг друга взглядами. Будто сама Зона вслушивалась в их перепалку, оценивая, достойны ли они выжить.

– Я не трус, – холодно повторил Рубин. – Но, если думаешь, что я брошу тебя одного в таком состоянии, ты еще больший идиот, чем я полагал. Или хочешь, чтобы я погиб где-нибудь в аномалии, а ты остался один? Не знаю, кто из нас съехал с катушек. Ты или я. Здесь все не так. Здесь все давит. Здесь нет логики.

– Зона не виновата. – Инженер отвернулся. – Ты сам себя сломал, Рубин. Придумал себе Флиса, потому что не мог смотреть в лицо опасности.

– А ты, значит, герой? – Рубин с раздражением хохотнул. – Ты, который прятался за моей спиной, когда нас окружали враги? Ты хочешь, чтобы я пошел и умер за твою Нину? Поскольку не можешь сам?

– Не могу, – признал Инженер. – Я не сталкер. Не убийца. Не герой. Но я люблю ее, потому должен хоть сделать что-то.

– Значит, ты хочешь, чтобы я умер за тебя? – Рубин закашлялся. – Позволив тебе жить с чистой совестью?

– Нет. – Инженер подошел ближе, опустился на корточки рядом. – Я хочу, чтобы ты был собой. Ты не можешь сдаться. Не позволяй своей тупой башке утащить тебя в безумие. Ты был тем, кто вел меня сквозь Зону. Ты был тем, кто меня спасал.

– А что, если из нас двоих рехнулся именно ты, Инжир? – прошептал Рубин. – Вдруг я прав и Флис с нами, и это твой воспаленный мозг не позволяет тебе увидеть реальность?

– Нет никакого Флиса. – Инженер сел рядом. – Ты один. Ты всегда был один. Пока не появился я.

Рубин молчал. Он закрыл глаза, пытаясь унять головную боль, но мысли все равно кружились, как обрывки бумаги, подхваченные ветром. Он чувствовал, как Зона шепчет ему что-то в ухо, пытаясь развеять страхи. Рубин не знал, кому верить – Инженеру или себе. Не знал, кто из них прав. Только одно было ясно – они не могут оставаться в таком положении. Им нужно двигаться дальше. Даже если это означало переступить через себя.

– Я знаю, как убедить тебя, – сказал Инженер.

– Убедить в чем? – не поднимая головы, спросил Рубин.

– Мы спросим у Коньшина. Он подтвердит, что Флиса не существует. Или обратное, – уверенно произнес Инженер.

– Звучит смело. Не боишься сам стремительно оказаться в странноприимном доме? – улыбнулся сталкер.

– Мне рано, – парировал Инженер. – Тебе, наоборот, поздно.

Они вернулись в лабораторию. Внутри было тихо, но как-то неспокойно. Не как в первый раз. Хотя, возможно, Рубину, который молча пялился на Флиса, все сейчас казалось не таким, как прежде. Лампочка на потолке мерцала, отбрасывая причудливые тени на стены, покрытые плесенью. Казалось, каждый звук здесь был живым – скрип половиц, шуршание крыс. Лаборатория ждала.

Коньшина не было. Наверное, занимался исследованиями.

Инженер осматривал приборы, что-то бормоча себе под нос. Рубин уселся на пол, привычно прислонившись к стене, и закрыл глаза.

Затем они услышали звук. Тихий, но различимый. Мужской голос. Где-то вдалеке, в коридоре, кто-то говорил по рации или телефону.

Они переглянулись.

– Слышишь? – спросил Инженер.

– Да. – Рубин медленно встал, держась за стену. – Это Коньшин? Он же говорил, что у него нет связи! Врал? Зачем?

– Надо проверить. Тихо! Мне все меньше нравится то дерьмо, в которое мы влезли, – выпалил Инженер.

Они двинулись вперед, осторожно, стараясь не шуметь. Голос звучал отчетливее.

Коньшин.

Владимир Алексеевич говорил спокойно, но жестко, как человек, привыкший отдавать приказы и не терпящий возражений.

– …да, понимаю. То, что при Антоне, принести мне. Все устройства. Рубин? Он не в себе. Начинает терять связь с реальностью. Лучше убрать его. Только аккуратно. Нельзя, чтобы он успел что-то вынести за пределы Зоны. Снаружи пока знать ни к чему. Что? Истребит Зону? Ладно, делайте с ним что хотите. Умственно неполноценные паланары мне не нужны.

Инженер замер. Его лицо побледнело. Он почувствовал, как внутри все сжалось, будто кто-то схватил его сердце ледяной рукой.

– Он хочет нас убить, – констатировал Рубин. – Что и требовалось доказать. Флис меня с самого начала предупреждал…

– Мразота! – Инженера передернуло. – Ему вообще не важны наши жизни. Он ищет детектор.

– Зачем? – нахмурился Рубин. – Чем он так важен? Вы же работали вместе. Он знает что-то, чего не знаю я?

– Деньги. Профдеформация. Не уверен. – Инженер посмотрел на