На чужой земле - Максим Шторм

Вероятно ли положить конец этой давней, тянувшейся почти сто лет бесконечной войне, которую в народе называют перемирием? А меж тем Проколы продолжают возникать с регулярной частотой, особенно близ Границ и на северных рубежах. Все так же гибнут люди и льётся кровь. И по-прежнему огромные земли находятся под пятой нечисти. А проникая через границу, скверна угрожает в ближайшие годы расползтись и дальше, вглубь территории людей, неся болезни, смерть и разрушения, заражая все, до чего сможет дотянуться.

Коренев всем сердцем желал положить этому конец и поэтому как волк вцепился в предоставленную возможность хоть как-то изменить расклад нынешних сил. С виду он не подал и признака неуверенности, будто точно знал, что делает. Внутри же… Душа Императора металась и он терзался изрядными сомнениями…

Сорокапятилетний государь находился в самом рассвете сил. У него было трое детей. Старшая дочь Елизавета, средний сын Виктор и младший Ярослав. Есть, кому занять престол после его смерти. Была и любящая, верная и все понимающая жена. И преданные друзья.

Но так же у Императора имелось то, что в корне перевешивало всё и всех остальных. Отчизна. Огромное государство, за которое он постоянно находился в ответе. И Константин понимал, что стоит ему крупно ошибиться хотя бы раз и это может привести к непоправимым последствиям. А затеянная встреча с главной Ведьмой может оказаться из разряда самых фатальных ошибок, промахнись он в своих суждениях хоть на чуть-чуть.

В последние месяцы и так произошло слишком много странного, тревожного и необъяснимого. Начиная от подозрительного волнения нечисти на Севере и заканчивая провалом операции по добыче энергокристалов и слухов о возможном союзе Ковена с живущими на неизведанном Севере, в Безлюдных землях, таинственных, и как выяснилось, крайне враждебных к людям существами.

Все прогнозы сводились к одному. Через пять лет, если ничего не изменится, страна окажется без энергии. Будет враз лишена питающих экономику и военное дело, оборону и защиту ресурсов. Это приведёт к неминуемому краху. А затем прущая на восток скверна и чудовища довершат все остальное. В мирное время у них были бы годы, чтобы найти альтернативный источник энергии. Или же перевести машиностроение и производство, всю военную доктрину на другую стезю, начав использовать иные виды топлива. Но им никто не даст и лишнего месяца. Как только твари прознают, что люди ослабли… Это будет началом конца. А они узнают, в этом Император даже не сомневайся.

Сомневался он сейчас лишь в правильности своего принятого решения. Разумеется, он ни на грош не верил в честные и мирные предложения Ровенны, в ее внезапно рождённое желание прекратить противостояние. Конечно, он полностью был согласен и с Воронцовым и с Рокоссовским. Ведьмам что-то нужно. Но что?

И какая выгода в этом будет для его народа?

Константин не боялся последствий встречи лично. Но Император хорошо знал историю и отлично помнил, как погиб его прадед. Он доверился не тому человеку. Которого тоже считал своим лучшим другом и ближайшим советником. Дед Константина, Фёдор, взошедший на престол после смерти Александра, кстати, правил недолго. Умер от странной лихорадки, насланной, как поговаривали, ведьмами. От страшной и вмиг сожравшей государя болезни не смогли спасти и лучшие чародеи с врачами. Все оказались бессильными.

Его сын, отец Константина, Император Николай правил намного дольше и плодотворнее. Именно при нем был окончательно достроен колоссальный императорский дворец, укреплены границы, а такие города, как Новоград, Лютоград и Сталеград превращены в огромные неприступные крепости. И Константин всю жизнь старался преумножать достижения отца, и делал все возможное, чтобы даже в таких условиях кошмарного соседства с чудовищным врагом государство продолжало развиваться и процветать.

И он очень не хотел быть царем, при котором Великорусская Империя могла рухнуть в один момент. Только потому, что он непростительно ошибётся.

Разведка и Тайный Отдел князя Рокоссовского бросили все силы на подготовку к встрече с Ровенной. Скрыть передвижения государя и огромного числа людей, конечно, не представлялось возможным. Поездку самодержца в Кромлех никак не скрыть. Но истинная цель визита должна быть известна только самым избранным. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы о предстоящем узнали в народе. Шутка ли, Государь готов сам пригласить Верховную Ведьму Ковена на свои земли!

Поэтому было постановлено, что Император решил провести внеплановый осмотр приграничных городов и крепостей. И первым на его пути станет самый мощный и надёжный оплот на западном направлении — Кромлех. Оттуда и повышенная готовность и объяснение нахождения в городе отборных элитных воинских частей, сотрудников Охранки и боевых чародеев. Императора должно охранять, как зеницу ока, невзирая ни на что. Особенно вблизи осквернённой границы.

Так думало большинство. О том, с какой именно целью государь прибудет через несколько дней в Кромлех, знала лишь небольшая группа людей. Исключительно те, кто будет находиться в непосредственной близости от царя, да своими телами в случае чего заслонять его от черного колдовства.

Рокоссовский ворчал, что и так слишком многим известно о том, что они задумали и что утечки информации не избежать. Коренев соглашался во всем со старым князем, но от своего не отступал.

И лишь наедине с собой и своими мыслями, он продолжал задаваться вопросом, а верной ли дорогой он пошёл? Он не боялся, нет. Не боялся ни сейчас и никогда ранее. Его страх был иным. Он боялся собственного бездействия. По факту, за все годы правления ничего глобального в отношении врага он так и не свершил. Все, что происходило, это решение текущих проблем и латание дыр там, где возникала необходимость. Ни о каких серьёзных масштабных изменениях в положении дел и речи не заходило. Перимирие. От этого слова Кореневу хотелось лезть на стену. Он ненавидел это слово. Оно приобрело совсем иной смысл, нежели был в него заложен изначально.

Сейчас перемирие означало расписаться в собственном бессилии.

Сопровождать Императора в Кромлех вызвался лично Верховный Магистр. Он пообещал взять с собой половину Магического совета, пятерых лучших чародеев. Так же жизнь государя будет неизменно охранять его личная гвардия, отряд которой на этот случай составит двести человек. Лучшие и опытнейшие воины, умеющие сражаться любым оружием и прослужившие ни один год. И бригада Часовых Девятой Стражи в количестве пятидесяти сильнейших бойцов. Ну и полное усиление по всему Кромлеху и засланные в город тайные агенты Рокоссовского.

Старый князь хотел привлечь еще больше людей, но Константин запретил. Не хватало еще оголять тылы там, где каждый опытный воин на счету. Он не собирался ослаблять важнейшие участки границы и боевые