делать? Как помочь Айрону? Я… я все сделаю! Может, нужно отправиться в Темнолесье, за каким-то…
— Лиана, успокойся, Темнолесье не поможет. Этот цветок — это какое-то мое проклятье. Увидев его магический след в крови Айрона, я чуть с ума не сошел. Да, это не ключевой ингредиент яда, но все же… такое страшное и жестокое совпадение, — простонал Ардэнт, тяжело опираясь на стену.
Я вспомнила, что он провел долгие часы над операцией и что очень устал. Поэтому осторожно перехватив его за плечи, увела на диван.
— Что за цветок? — тихо спросила я.
Ардэнт отвернулся, словно ему было больно смотреть на меня.
— Лавайс, — он скрипнул зубами, будто желая вцепиться себе в горло и задушить воспоминания. — Помнишь, ты попросила назвать твоего сына? Я еще сказал, что это великая честь для меня.
— Да, — улыбнулась я, беря Ардэнта за руку. — Ты назвал его Драко, хотя мой мальчик совсем не дракон. Интересное имя.
— Это имя моего самого злейшего врага, который потом стал лучшим другом. И женился на Алексе.
Я дернулась, не готовая еще и к романтичным воспоминаниям про бывшую Ардэнта.
— И что же? — прошипела я, уже готовая закрывать эту опасную тему.
— Так вот, Драко едва не умер от лавайса. Этого цветка. Драко — не обычный дракон.
— Тоже ошибка природы? — перебила Ардэнта я.
Он грустно рассмеялся, тряхнув черными длинными волосами.
— Почти. Просто полукровка. А значит, он слабее, чем обычный дракон. Как и Айрон. Я едва спас Драко от смерти вместе с Алексой. Это длинная история. Сама понимаешь, какое у меня теперь отношение к лавайсу. Я ненавижу этот цветок всем сердцем.
Между нами повисла неловкая пауза. Ардэнт откинулся на диванчик, облокотившись на бархатную спинку, и массировал пальцами виски. Я осторожно положила ему ладони на плечи, придвинувшись ближе. И положила голову на грудь.
— Айрон же поправится, правда? — так доверчиво, по-детски спросила я, роняя слезы на рубашку Ардэнта. — Ты сам сказал, дал ему зелье или отвар, и через полчаса оно подействует…
Ардэнт с неверием покачал головой. Но ничего не ответил на мой вопрос. Лишь стиснул мои руки в своих так крепко и прошептал хриплым, надтреснутым голосом:
— Это из-за меня все произошло, Лиана. На меня было совершено покушение. Подстроено врагом. Айрон здесь ни при чем. Он пострадал от яда, предназначенного мне. Айрон умирает из-за меня, — с губ Ардэнта сорвался какой-то животный стон.
Он согнулся пополам, цепенея от горя, и спрятал лицо в ладонях. Я застыла, впервые видя его, мужчину, короля, грозного огненного дракона, таким опустошенным. Разбитым. Уничтоженным.
— Нам нужно найти противоядие! — снова воскликнула я, вскакивая с места.
Но Ардэнт сломлено покачал головой.
— Я подумал об этом сразу, как только обнаружил яд в крови Айрона. Но я же сказал. В этом яде присутствует лавайс. Этот чертов цветок перебивает остальные ингредиенты. Я не знаю, как сделать противоядие без списка того, из чего делали яд. А для этого мне нужно…
Дверь гостиной приоткрылась, впуская слугу, который испуганно покосился на нас с Ардэнтом. И проговорил сбивчиво:
— Ваше Величество! Мы поймали того самого человека, который вызвал Вас на поединок. Прикажете отправить его в подземелья?
— Прикажи страже тащить его сюда! — сверкнул глазами Ардэнт и обернулся на меня. — Кажется, у нас появился шанс, Лиана! Шанс все-таки спасти Айрона! Что ж, неизвестный враг, посмотрим на твое настоящее лицо. Мне даже интересно, кто же ты есть на самом деле.
Вскоре в гостиную снова заглянул слуга. Но уже другой, не тот, который сообщил нам про врага Ардэнта, едва не угробившего Айрона. Я подняла голову.
— Ваше Величество, Вы велели сообщить, когда черный дракон очнется… — промямлил слуга, явно побаиваясь Ардэнта.
— Хорошо. Спасибо, что сообщил, Мак. Можешь быть свободен, — сумрачно кивнул он и посмотрел на меня.
Его пальцы сомкнулись на моих плечах, когда Ардэнт притянул меня к себе, обнимая. Казалось, беззвучно приказывал держаться. Не плакать. Хотя я уже плакала. Плакала с того момента, когда услышала слова «черный дракон».
— Я не могу сейчас пойти к Айрону. Мне нужно допросить пленника. И выяснить, каким образом достать противоядие. Ты должна пойти к нему, милая. Побудь с ним, пока я не освобожусь? Я скоро присоединюсь к вам. После допроса.
— Ты говоришь это затем, чтобы я убралась и не мешала допрашивать пленника? — грустно улыбнулась я, выпутываясь из теплого плена рук Ардэнта. — Или отправляешь меня попрощаться с Айроном, пока не поздно?
Ардэнт дернулся, как от удара плетью. И посмотрел на меня измученно. Мне стало стыдно за свои вопросы. Не мне одной было плохо и страшно. Ардэнт провел несколько часов на ногах, пытаясь прооперировать и спасти Айрона. Не его вина, что попытка оказалась неудачной.
— Прости меня, Ардэнт, — вздохнула я и потерлась щекой о его щеку, как ласковая кошка, пытаясь придать уверенности. — Я перенервничала и сорвалась на тебе. Все будет хорошо, пленник обязательно расскажет тебе, как сделать противоядие и спасти нашего мальчика.
— Не от всех ядов в нашем мире можно сделать противоядие, Лиана, — покачал головой Ардэнт и прикоснулся сухими горячими губами к моему лбу. — Но я не дам Айрону погибнуть. Не позволю, чтобы он отдал свою жизнь вместо моей. Это несправедливо.
Эти слова прозвучали так отчаянно и горячо, что я поверила Ардэнту. И осознала, что люблю его. Люблю очень сильно: каждую черточку упрямого подбородка, изгиба тонких губ, хмурого разлета бровей. Люблю его силу, горячность, уверенность в себе. В такие моменты мне и вправду казалось, что Ардэнт сильнее даже самой смерти. И мы отвоюем Айрона обязательно. Иного выхода у нас не было.
* * *
Лиана вовремя вышла за дверь, стуча каблучками. Ардэнт проводил ее взглядом, и через пару минут в гостиную притащили упирающегося пленника. На руках и ногах светились магические оковы. Ардэнт уставился на него, не понимая, где он мог видеть этого мужчину. Высокий, светловолосый, с хищными чертами лица, напоминающий волка, он был совершенно незнакомым. Ардэнт продолжал перебирать в памяти своих врагов. Но так и не смог вспомнить, кто бы это мог быть.
— Кто ты? И какого черта выдумал этот цирк с поединком и отравленным мечом? — прорычал Ардэнт, когда молодого мужчину, возраста немногим постарше Айрона, швырнули прямо на пол перед ним.
— На колени перед твоим королем, — процедил слуга, придерживая пленника за шиворот.
Тот лишь дерзко вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Ардэнту. Взгляд пленника чуть заметно засветился. Ах, вот оно что! Оборотень…
— Меня зовут Шэйн, — гордо бросил пленник. — Я возлюбленный Мелиссы. Она —
