моя истинная пара. Ты заключил ее в тюрьму, на долгие годы разлучил нас с любимой. Я ждал, когда смогу подобраться к тебе, король огненных драконов! Но к сожалению, ты всегда был осторожен и изворотлив, как змея. И тебя невозможно было изловить, чтобы убить.
— Так ты все-таки хотел убить меня? Не Айрона? — поинтересовался Ардэнт, разминая пальцы.
Надо же, какой пленник разговорчивый попался. Даже не потребовалось бить, чтобы узнать информацию.
— Да я терпеть не могу этого мальчишку! Он вечно со своим благородством вляпывается. Вот зачем он полез в наш поединок? Он все испортил! — искренне расстроился Шэйн, уткнувшись лицом в свои скованные ладони.
Ардэнт сдавленно зарычал и бросился к нему. Он схватил Шэйна за плечи и с силой встряхнул, заставляя посмотреть себе в глаза.
— Ты понимаешь, что натворил, Шэйн? Твоя Мелисса на свободе! Я не знаю, почему она не пришла к тебе сразу. То ли боялась, что откроет свое местоположение и мои люди выследят ее и снова запрут в тюрьме. То ли разлюбила и хотела избавиться от тебя таким образом. Но это неважно! Важно то, что Мелисса, когда найдет тебя, по головке не погладит за содеянное, понимаешь? Она всегда защищала Айрона. Она даже в тюрьму отправилась почти по доброй воле. Дала тогда себя поймать моим стражникам, когда узнала о заключении Айрона под стражу. Твоя Мелисса обожает этого мальчишку! А тут ты убиваешь его…
— Черт, все-таки Айрон умирает? — подавленно отозвался Шэйн. — Мне жаль, Ардэнт. Мне так сильно жаль… Он не заслуживает смерти!
На его светлых ресницах появились слезы. Ардэнт встряхнул оборотня сильнее, чтобы привести в чувство.
— Очнись, Шэйн! Открой глаза. Слезами горю не поможешь. Произошла ошибка. Но ты еще можешь все исправить. Нам всем нужна твоя помощь. Мы должны спасти Айрона. Скажи, какие ингредиенты ты использовал в яде? Я приготовлю противоядие и напою Айрона. Я же лекарь, у меня получится…
— Не получится, — выдохнул Шэйн, подаваясь навстречу Ардэнту и едва не падая с колен, лицом в пол, из-за скованных лодыжек. — Против этого яда противоядия нет.
Глава 18
— Нет… — эхом отозвался Ардэнт, тоже оседая на пол.
Мир вокруг внезапно завертелся, как будто его в полете подвели крылья. Подломились, и он резко рухнул вниз, с огромной высоты. Когда понял, что не зря отправил Лиану попрощаться. Нужно… и самому сходить к Айрону. О небо. Этот мальчик так сильно любил жизнь. И провел несколько лет в темнице, по его, Ардэнта, вине. Никогда не простит он себя за это. Никогда. Как и не простит за то, что сказала Лиана. Когда черный дракон нуждался в нем больше всего — нуждался, как в опоре, в его твердой руке, Ардэнт трусливо сбежал. А сейчас Айрон едва успел исполнить свою мечту и стать его учеником, почти воспитанником, смерть все-таки забирает его?
— И что, нет никакого выхода? — Ардэнт опустил голову, отворачиваясь от Шэйна.
Тот усмехнулся, оскалившись, как волк.
— Почему же нет? — медленно проговорил Шэйн. — Есть выход. Самый правильный. Самый справедливый. Есть одно заклятье… Ритуал. С его помощью ты можешь забрать у Айрона то, что предназначалось не ему, а тебе. Ардэнт. Забрать себе яд. И погибнуть с честью. Но ты… бесчестный огненный дракон. Вы, драконы, не то, что мы, оборотни. Мы никогда не подставили бы никого из стаи под смерть, если она предназначалась бы кому-то другому. Мы не спасаем собственные шкуры ценой чужих жизней.
— Я тоже не собираюсь прятаться за Айроном! — вспыхнул Ардэнт, вставая с колен и резко дергая Шэйна за шиворот рубашки вверх, поднимая на ноги. — Пойдем со мной. Ты проведешь ритуал, Шэйн. И я заберу яд себе. И мне не страшно умереть от яда. Страшно лишь… что будет слишком поздно. И Айрон умрет до того, как мы организуем ритуал. Поэтому пойдем быстрее, оборотень. У нас мало времени. Надеюсь, ты помнишь то заклятье наизусть?
— Естественно, — усмехнулся Шэйн, выразительно покачивая запястьями с магическими путами. — Но у меня одно условие. Вернее, два. Развяжи меня, сними магические оковы и с рук, и с ног.
— Сделаю, — кивнул Ардэнт и прошептал короткое заклинание, проводя ладонью по запястьям и лодыжкам Шэйна.
Оковы вспыхнули золотистым огнем и пропали. Шэйн довольно потянулся, разминая спину. Ардэнт же потянулся за кинжалом.
— Не делай резких движений, Шэйн. Ты опасен, и я буду держать тебя под присмотром, — пальцы Ардэнта стиснули кинжал. — А какое второе твое условие?
— Что ты отпустишь меня на свободу еще до того, как заберешь яд на себя.
— Хорошо. Это логично. Если я умру, ты не хочешь гнить в тюрьме после того, как на престол взойдет новый король огненных драконов. Я выполню твою просьбу, Шэйн.
— И пусть Мелиссу не трогают! — внезапно сорвался Шэйн, едва не забившись в истерике. — Я хочу прожить с ней жизнь спокойно! А не прятаться от огненных драконов и не дрожать от каждого стука в дверь. Что пришла стража и сейчас заберет или ее, или меня в тюрьму.
Ардэнт помедлил. Ему… вопреки вражде и бесчестному поступку с ядом на острие меча, нравился Шэйн. Он так горячо защищал Мелиссу, что Ардэнт подумал о Лиане. Если бы был на месте Шэйна, то… точно так же просил бы не только за себя. Но и за любимую. И неважно, насколько опасный оборотень-убийца Мелисса. Ведь Шэйн любил ее и хотел всегда быть рядом с ней. Он весь сжался после своей просьбы, будто ожидая удара. Но Ардэнт лишь покачал головой, утвердительно кивнув:
— Да, Шэйн. Я позабочусь о том, чтобы Мелиссу не тронули. Не беспокойся. Яд действует не сразу. Я успею отдать все нужные распоряжения и подписать абсолютно все бумаги, чтобы вы с ней были свободны после моей смерти. А теперь пойдем? Айрон умирает… Нам нужно успеть передать яд мне.
Шэйн кивнул и первым направился к двери гостиной, будто это он тут был хозяином замка. Ардэнт впервые за всю их «милую беседу» тепло улыбнулся и отправился следом. Так странно… он доверял Шэйну. Не по какой-то причине. А на инстинкте. Поэтому и беспрекословно пошел следом за ним, обогнав пленника. Хотя интуиция твердила: «Не смей приближаться к нему, к Шэйну. Не смей подставлять этому оборотню спину. Он может быть опасным… и пронзить кинжалом со спины прямо сейчас».
Но Шэйн почему-то не делал ничего. Интересно, почему? Чтобы успеть передать яд законному его владельцу, Ардэнту? И обречь на муки самого короля огненных драконов? Или… потому что Ардэнт
