окрашиваться румянцем. А капельки крови с его стороны снова приобретали привычный алый оттенок. Зато… кровь у Ардэнта темнела. И я едва держалась, чтобы не подскочить к нему, не оттолкнуть Шэйна, не…
Но я не успела этого сделать. Айрон вдруг открыл глаза и изумленно огляделся. Что?! Сонный отвар не подействовал?! Нет, ритуал же в самом разгаре, что будет, если Айрон перебьет Шэйна, и тот умолкнет, не дочитав заклинание?!
— Айрон, нет… Не шевелись и молчи сейчас! — тихо простонала я, когда Айрон попытался приподняться на кровати.
Он не обращал внимания на умоляющие взгляды оборотня, который, читая заклинание, пытался уложить больного в кровать, прожигая волчьими глазами. На взгляды Шэйна Айрону было плевать с высокой колокольни. Зато на мой голос он среагировал быстро. И опустил взгляд на Ардэнта. Тот лежал неподвижно и напоминал уже восковую куклу, а не человека. Единственное различие между ним и трупом было только то, что Ардэнт еще дышал.
— Не говори со мной, Айрон. Нельзя. Пока нельзя. Я сама все расскажу, — мой голос звучал так трепетно, так нежно.
Я сейчас не могла обнять Айрона, наброситься ему на шею, прошептать, как сильно я переживала за него во время этой болезни, но… вместо этого я выполняла обещание. Рассказывая все без утайки: передавая каждое слово Шэйна про то, что Ардэнт заберет яд.
Айрон слушал меня внимательно и кивал. Его глаза потемнели от волнения. И в один момент он поднял руку, останавливая меня. Переводя взгляд на Ардэнта. А затем — на Шэйна. Они смотрели глаза в глаза и словно вели какой-то слаженный диалог, услышать который я была не в состоянии. Может, мне просто показалось? А потом Шэйн вдруг кивнул, и Айрон тоже зашептал непонятное заклинание, так стройно вплетавшееся в первое, что я очень сильно удивилась.
Я думала, любой шум, любой шорох, любое слово, слетевшее с губ, прервет ритуал на середине. Но я ошибалась. Эти двое отлично спелись, их заклинания словно продолжали друг друга. Так стройно и красиво, что я заслушалась. Но прикусила губу от страха, когда Айрон очень осторожно положил ладонь на ниточки, сплетенные из крови, тянущиеся к телу Ардэнта, что уже лежал без сознания. Его рука сжала сразу несколько ниточек. И я испугалась: вдруг Айрон передавил какую-то артерию. Но нет! От его руки вдруг начало исходить странное золотистое сияние, которое просачивалось в кровь Ардэнта. В ниточки, которые Айрон сейчас так любовно прижимал к груди, будто баюкая. Я испугалась, что черный дракон навредит. Случайно или по незнанию, но… В тот момент, когда я собиралась дать ему взбучку, Ардэнт открыл глаза и простонал:
— Лиана, Айрон, где вы?
Я подошла ближе, с изумлением замечая, что Ардэнту тоже становится лучше. Заметно лучше. Глаза уже не закатывались каждую секунду, а ресницы не дрожали от подступивших слез от боли, от яда, пожиравшего всего его нутро. И пока Айрон морщился в негодовании, сжимая магические ниточки, что по-прежнему объединяли их двоих, я заметила, что… кровь со стороны, где держала его рука, те светящиеся ниточки начали менять цвет. Уходила, таяла постепенно уродливая, страшная бордовость яда, которая меня так напугала в начале ритуала с Шэйном. Будто бы кто-то помог перебороть, переболеть Ардэнту путем магии. Будто бы кто-то снова, жертвуя собой, утягивал яд себе. Вот только он уже растворялся в воздухе, а не травил Ардэнта до смерти.
Я всхлипнула и бросилась к ним, как только он смог по-настоящему открыть глаза. Ресницы его больше не дрожали. И я, не обращая внимания на ниточки, что по-прежнему мерцали магией, обняла Ардэнта за плечи:
— Ты живой, Ардэнт, ты поборол яд в своей крови! И остался жив! Это чудо, чудо…
Я зацеловывала щеки Ардэнта, нос, скулы, совершенно не обращая внимания на Айрона. И шептала так горячо, что люблю. Ардэнт услышал это мое глупое, смешное признание в любви. Услышал и потянулся к моим рукам. Касаясь губами кончиков моих пальцев. Не позволяя себе большего.
— Это не чудо, — усмехнулся Ардэнт, когда первый шквал эмоций поутих, и крепко обнял меня, прижимая к себе. — Это Айрон спас мне жизнь. Я знаю, что произошло. Айрон без спроса подключился к ритуалу, и мы с ним как бы разделили этот яд на двоих. Переболели им вдвоем. И только поэтому я выжил. Такая доза яда, какая попала в кровь Айрону, она смертельна. Но я мучился бы долго, милая. Очень долго. Потому что изначально этот яд создавался как раз для убийства меня. Короля огненных драконов. Но… не повезло злоумышленникам! Их план не сработал.
Глава 19
После истории с ядом Ардэнт стал еще больше беспокоиться за мою безопасность. Я бунтовала и фыркала, мол, кому я нужна! Но он все равно стремился составить мне компанию. Лично. Что ж, стоило признать: проводить время с Ардэнтом наедине мне нравилось больше всего. И даже благородные порывы почаще вытягивать выздоравливающего Айрона из дворца блекли, когда я видела огненного короля, который переодевался в одежду простого горожанина, чтобы помочь мне с обустройством цирка. От этого на сердце теплело. Ведь… Ардэнту этот цирк как шел, так и ехал. Он делал это ради меня.
— Нам нужна ткань для шатра и люди, которые смогут его поставить, — раскомандовалась я, идя вместе с ним по улочкам столицы. — А я поищу артистов, которых мы видели в день, когда приехал караван. Говорят, они еще не двинулись дальше. Может, они знают кого-то, кто захочет выступать оседло?
— Да уж, не зря Айрон вечно зовет тебя своей королевой, командовать ты умеешь, даже короля строишь! — хохотнул Ардэнт в ответ на мой тон.
— Не только королевой, но и госпожой! Ты тоже можешь меня так называть! Вдруг захвачу твое королевство, так что потренируйся! — милостиво разрешила я, гордо вздернув подбородок.
Чего я не ожидала сейчас, так это нападения. Горячего и страстного. Когда Ардэнт, идущий немного впереди, внезапно развернулся. Темные глаза опасно сверкнули, а сильные пальцы перехватили меня за плечи, вжимая спиной в стену ближайшего дома. Я резко выдохнула, ощутив, как мои лопатки через тонкую ткань платья вдавились в шероховатый песчаник.
— Не заигрывайся, девочка. Я знаю, какой у тебя острый язычок, но иногда так и хочется заткнуть тебе рот, — горячо выдохнул Ардэнт.
Я не успела возмутиться. Ведь он запечатал мои губы поцелуем. Таким жарким, таким настойчивым, что у меня перехватило дыхание, а ноги мгновенно ослабели. Едва не подкосились. Но это не имело значения. Ведь Ардэнт прижимал меня к
