Тоска по нерассказанной истории - Минсу Кан

Затем она повернулась к чудовищу, склонив голову и дрожа от страха.

– Мать-перемать! – рявкнул незнакомец. – Еще одна крысомордая! Эх, надо было сначала на тебя поглядеть. Ну да ладно, с моей образиной выбирать не приходится. Иди сюда, Крысеночек!

Девочка закричала, когда огромное чудище рванулось к ней и схватило за рукав. В следующую секунду существо ураганным ветром взвилось в небо, унося девочку с собой в черную ночь. Старый крыс и вся его семья попадали на землю от ужаса, наблюдая стремительный полет чудовища и бедной девушки. Ее крик быстро растворился во тьме.

В воздухе Крысеночек потеряла сознание. Когда она пришла в себя – спустя неведомо сколько времени, – она увидела, что они снижаются к простирающемуся до самого горизонта громадному лесу. Они опустились на поляну. У ручья стоял маленький домик. Зверюга отпустила ее и, не проронив ни слова, направилась к дому. Не зная, что делать, Крысеночек поплелась следом, сжимаясь от страха перед тем, что ее могло ждать в этом странном месте.

Чудовище открыло раздвижную дверь в главную комнату.

– Постель в углу, – бросило оно. – Приготовь тут все. Я пойду умоюсь, устал я что-то сегодня.

С этими словами он пошел к ручью, а Крысеночек вошла в дом и осмотрелась. Комната была немного пыльной, но вполне чистой. Увидев в углу сложенные матрасы, подушки и одеяла, она начала их раскладывать – ей было не привыкать к труду по дому, все это она делала уже много лет. Вскоре вернулось чудище. Вошел он, закрыл дверь и разделся. Крысеночек, вся затрясшись, съежилась в углу и разрыдалась – в ужасе от того, что, как ей казалось, должно было сейчас произойти. Но, к ее удивлению, чудовище улеглось на матрас, укрылось одеялом и закрыло глаза.

Девочка была слишком напугана, чтобы лечь рядом, и всю ночь просидела у двери, не сводя с нового супруга взгляда. После рассвета ей удалось ненадолго задремать, но, как только страшилище пошевелилось, она тут же вскрикнула.

– Да чтоб тебя! – рявкнул он. – Испугала до смерти! Прекрасное утро, ничего не скажешь. Не дело это, так встречать мужа, Крысеночек.

Он надел халат и открыл дверь.

– Я пойду займусь делами. Вернусь к закату. К ужину все должно быть готово.

С этими словами он выскочил наружу и взмыл в небо.

Крысеночек все еще не двигалась, но, когда солнечный свет наполнил комнату, она наконец решилась подняться, выйти наружу и осмотреться. За домом она обнаружила кухню, кладовку и уборную. В кладовой оказалось полно риса, корнеплодов, овощей и разных специй. Но ее удивило полное отсутствие мяса – муж ее больше всего на свете напоминал кровожадную нечисть.

Оглядевшись и попривыкнув к новому месту, Крысеночек нашла пару тряпок, набрала воды из ручья и принялась за уборку. Вымыла она пол и стены в главной комнате. Потом отправилась на кухню и начала готовить еду, чтобы все было готово к закату. Усталость взяла свое, и днем ей удалось немного поспать, хоть сон и вышел беспокойным. Когда она проснулась, солнечный свет уже потускнел, и от страха, что уже близится вечер, Крысеночек вскочила и бросилась на кухню, чтобы закончить приготовление постного ужина.

Когда чудище вернулось с неба, Крысеночек снова сжалась от ужаса, но почувствовала облегчение – еда-то была готова. Она принесла блюда на маленьком столике в главную комнату и зажгла масляную лампу, пока чудовище умывалось у ручья. Новый супруг вошел, сел и начал есть.

– Ты уже поела? – спросил он, не поднимая глаз.

– Да… да, господин… – соврала она. На самом деле она пыталась что-то съесть днем, но тревога не позволила ей проглотить ни кусочка.

Чудище кивнуло и быстро доело ужин.

Когда супруг закончил, она унесла столик на кухню, убрала остатки еды до следующего раза и тщательно вымыла все. Вернувшись в главную комнату, она увидела, что чудовище уже сидело на циновке, раскладывая на деревянной доске камешки для древней настольной игры.

– Присаживайся, – сказал он, указав на циновку напротив.

Она подчинилась.

– Выслушай меня: если ты выиграешь у меня в эту игру, то я освобожу тебя от брака. Отвезу домой – или куда захочешь.

Она изумленно подняла на него глаза, но тут же снова опустила взгляд от его устрашающего вида.

– Но… но, господин, я не умею играть…

– Ничего. Я тебя научу.

Он объяснил ей правила.

Это была ее первая партия, и девочка проиграла быстро. Она и не надеялась на победу, но сама мысль, что при выигрыше она могла бы вернуться домой, больно ранила ее. Она разрыдалась. Чудище терпеливо дождалось, пока она успокоится, и указало на ее ошибки.

– Ладно, – сказал он. – Время спать.

Пока он убирал доску и камешки, Крысеночек разложила постель. Лечь рядом с чудовищем она не решилась и снова спала, сидя у стены. Проснувшись рано утром, она посмотрела на лежащего мужа. Казалось бы, должен храпеть, а он лежал тихо, как мертвый. Девочка задумалась: а вдруг он и вправду умер? Может быть, тогда она смогла бы убежать домой? Но тут же поняла, что не знает, где находится, и вряд ли найдет дорогу из этого бескрайнего леса.

Глаза чудовища внезапно раскрылись и уставились на нее. Она вздрогнула и опустила взгляд.

– Ну, по крайней мере, сегодня без крика, – пробурчал он и встал.

День прошел так же, как и предыдущий. Он улетел по делам, вернулся к закату, съел приготовленный ею ужин, и они снова сыграли в настольную игру. Она снова проиграла, а он снова разбирал ее ошибки. Так шли дни, один за другим, все похожие друг на друга.

Со временем Крысеночек все лучше овладевала игрой. Хотя она понимала, что еще долго не сможет соперничать с чудовищем на равных, ей удавалось понемногу увеличивать продолжительность партии. Большую роль в этом сыграли разборы: чудовище подробно объясняло ее ошибки, а она слушала с вниманием и усердием. За все это время он ни разу к ней не прикоснулся. Ей казалось, что он, должно быть, испытывает отвращение к ее уродливому лицу – и она была благодарна крысиной внешности. Со временем она почувствовала себя в безопасности, чтобы спать не сидя у стены, а на циновке, пускай все еще на почтительном расстоянии от чудовища.

Лес, в котором она жила, был поистине удивительным: здесь не было времен года, не случалось ни зноя, ни заморозков, ни дождей, ни снегов. Мягкая погода и равномерные колебания