Другая Эмили - Дин Кунц

Где-то в лабиринте раздался приглушённый крик — крик беды, крик ужаса. Женский крик.

Улрик спускал по лестнице на тележке не мебель. К ней ремнями была привязана женщина — возможно, без сознания, после того как её обрызгали хлороформом, приёмом, заимствованным из методички Ронни Джессапа.

Мир вращается, и мир меняется, но одно не меняется… Вечная борьба Добра и Зла.

78

Дэвид прижался спиной к запертой калитке и переводил взгляд с одного входа в лабиринт на другой, пытаясь рассеять страх, затуманивший мысли, и думать.

Столкновение впереди неизбежно будет жестоким. Выбраться отсюда можно будет только ценой пролитой крови.

Дэвид не был человеком насилия. Он довёл до бритвенной остроты ножи на поясе, но вместе с тем не наточил и тот хищный инстинкт, который в нём мог существовать.

Крик повторился. Это был не крик Эмили, не крик Мэддисон. В конечном счёте, однако, все такие крики — одно и то же, а его ответственность — одинакова в любом случае.

В ту ночь проливного дождя Эмили столкнулась с Ронни Джессапом. Они боролись. В какой-то момент он забрал её медальон. Она ранила его. Может быть, он ударил её ножом и оставил умирать, а может, это ложь. Её тело так и не нашли. Может быть, Эмили выжила. Может быть, Эмили — это Мэддисон и каким-то чудом не постарела за десять лет.

Дэвид не верил в чудеса — по крайней мере, не для себя. Может, другим они и выпадали, но он чудо не заслужил.

Ответ на эту загадку не был сверхъестественным. Должно существовать логическое объяснение.

Кем бы она ни была — Эмили или Мэддисон, станет ли она его гибелью или его спасением, — он отчаянно хотел быть с ней всё то время, что ему ещё отпущено в этом мире. И почти так же сильно, как желание любить её и быть любимым ею, ему нужно было понять, как она может существовать такой, какова она есть; почему сказала то, что сказала; почему сделала то, что сделала; возможно ли прощение для такого, как он, — и не просто прощение, но, может быть, оправдание, снятие вины и покой.

Но сначала — эта женщина.

Жалобный крик прозвучал снова, громче и надрывнее — но внезапно оборвался, словно его оборвали ударом.

Он должен убить Улрика не только затем, чтобы добыть ключи и выбраться из этого подземелья, но и затем, чтобы спасти ту, кого тот похитил. Это будет шаг на пути к его искуплению.

Дэвид подошёл ко входу в лабиринт, через который вошёл, когда впервые прибыл сюда. Он вытащил из ножен нож. Большой.

79

Это был не просто подвальный лабиринт, вырытый Ронни Джессапом, — это был и лабиринт под Критом, где рыскал Минотавр и пожирал плоть тех, кто осмеливался войти в его царство, и далёкое северное логово Гренделя, куда отправился Беовульф, и огромные катакомбы под «Хребтами безумия», где Древние из рассказа Лавкрафта всё ещё ждали, когда их вызовут из глубины времени или из иной размерности, и сеть туннелей под фабриками терраформирования атмосферы, куда отважная Рипли отправилась с отрядом высокотехнологичных колониальных морпехов на охоту за жуками, чтобы выяснить, что случилось с колонистами на планете LV-426. Это было и реальностью, и мифом, бетоном и символом — лабиринтом убийственных желаний, похоти и жажды власти, спиралью уходящих в бесконечность в самую глубокую тьму человеческого сердца, мужского и женского, — здесь обретших объём и осязаемость. Его населял Грендель по имени Улрик и герой поневоле, который знал: он вовсе не герой, а всего лишь несовершенный человек, которому нужно что-то доказать самому себе.

Будь у него пистолет, он мог бы продвигаться по проходам, пользуясь той или иной полицейской тактикой, о которой узнал, когда собирал материал для книги: спиной к одной стене, чтобы видеть и впереди, и сзади; каждый дверной проём — опасность, с которой нужно разобраться; каждая комната — логово, которое следует зачистить; действовать быстро, но при этом с осторожностью, рождённой пониманием хитрости противника.

Но пистолета у него не было, а в этом лабиринте было бесчисленное множество путей, по которым добыча могла обойти его со спины, как бы тщательно он ни действовал. Лучше идти смело — тихо, но почти без колебаний.

Он часто писал о страхе и не раз в жизни испытывал глубокий страх, но никогда не переживал и не воображал ужаса столь сырого: желудок то сводило судорогой, то он мелко трепетал; кислота подступала к горлу — глотай, удержи это в себе; пот был холодным, дыхание — горячим. Кожа головы покалывала, будто по ней ползали тонконогие муравьи, и он пытался расслышать хоть что-то помимо грохота собственного сердца, превращавшего его в похоронную процессию из одного человека.

Глаза у него раскрылись шире, чем когда-либо; угрюмый розоватый свет накладывал на лабиринт однообразный слой, всё больше похожий на туман, который скорее скрывает, чем освещает.

Нельзя было поддаваться безрассудству. Смелость была необходима, но ситуация не требовала отчаянной спешки.

Улрик не стал бы убивать её — не сразу после того, как приволок сюда, — и он не был бы уже занят изнасилованием. Для него это было про секс — да, про запретный секс, — но прежде всего про власть, как было у Ронни Джессапа, как всегда бывает у таких мужчин. Улрик будет какое-то время смаковать своё превосходство, свою власть над ней, своё абсолютное господство.

Дэвид должен был добраться до неё достаточно быстро, уберечь от как можно большего числа унижений, но не ценой слишком большого риска для её жизни — и для своей. Пожарные находят путь вокруг огня к тем, кто оказался в ловушке; они не прорываются сквозь пламя, чтобы самим загореться.

Проём за проёмом, угол за углом, поворот за поворотом — мимо верхней комнаты мумификации, где дверь оставалась закрытой…

Адреналин бил через край, кровь заливала мозг и мышцы в реакции «бей или беги», и временами ему казалось, будто стены прогибаются — становятся то вогнутыми, то выпуклыми, — а потолок вот-вот поплывёт.

Клаустрофобия усиливалась, и демон сомнения шептал о беде, предупреждая: он больше никогда не увидит небо, не почувствует солнца на лице и не вдохнёт воздух, не отравленный плесенью.

Он выдержал и дошёл до комнаты, которую Улрик обставил креслом, кроватью,