идти. Хотя бы затем, чтобы самому видеть, что происходит. И если станет опасно — остановить её и развернуть назад.
— Я пойду, — сказал он. — Но только рядом с тобой. И если я увижу, что дело плохо, мы сразу поворачиваем обратно. Без споров. Поняла?
Лена кивнула — быстро и серьёзно.
— Поняла.
Тогда Тим наклонился и поцеловал её ещё раз.
ГЛАВА 8.
Когда, следуя указаниям Ральфа, они сделали первые шаги по склону, Тим почти сразу понял: опасность камнепада не так велика, как ему представлялось. Объяснялось это просто — поднимались они не гуськом, друг за другом, а растянувшись в линию, почти плечом к плечу.
Уже через несколько метров склон сделался таким крутым, что приходилось подаваться вперёд всем телом и цепляться за камни — по большей части острые, с режущими кромками.
Тим лез рядом с Леной и при каждом удобном случае бросал на неё быстрые взгляды. Но куда чаще приходилось смотреть под ноги: неровная, коварная поверхность требовала полного внимания.
Дождь усилился. Ветер тоже крепчал — налетал тяжёлыми порывами, рвал куртки, дёргал лямки рюкзаков.
— Не похоже, что дождь скоро утихнет, — крикнул Тим Ральфу.
Странное дело: раздражение, копившееся в нём весь последний час, после разговора с Леной будто испарилось. Тим ощутил неожиданную лёгкость и теперь готов был снисходительно простить Ральфу даже его мелкое бахвальство.
Между ними, на четвереньках, взбирался Лукас. Туго набитый рюкзак круглым горбом выпирал у него на спине, и от этого Лукас напоминал какого-то нелепого гигантского жука.
— Подожди, — выдохнул Ральф, с трудом переводя дыхание. — В горах всё может измениться за одну секунду.
Уже через четыре-пять минут Тим почувствовал, что ему необходимо остановиться. Подъём по бугристому, осыпающемуся склону высасывал силы с пугающей быстротой.
Он вспомнил о Дженни и Юлии, обернулся и увидел их далеко внизу, наискось от себя. Девушки заметно отстали.
Тим замер и крикнул:
— Подождите Юлию и Дженни!
Похоже, остальным только этого было и нужно: передышка оказалась желанной для всех.
Когда спустя ещё четверть часа они преодолели примерно две трети подъёма, Себастьян соскользнул рукой по острому камню и рассёк ладонь. Рана была неглубокой, но кровь пошла сразу.
Выяснилось, что ни у кого не было ни пластыря, ни бинта. Даже у Ральфа.
— Как хорошо, что с нами такой опытный горный фанат, — процедил Денис.
Он карабкался по самому краю склона, рядом с Леной, так что его слова расслышали только она и Тим.
С одной стороны, Тима раздражала Денисова привычка сопровождать всё происходящее язвительными замечаниями. С другой — Денис почти всегда попадал в точку.
В самом деле, опытный горный турист не повёл бы группу на маршрут без снаряжения. И уж точно захватил бы один из аварийных комплектов, которые были в каждом домике. А скорее всего, самого похода попросту не случилось бы.
До сих пор им невероятно везло: ничего по-настоящему серьёзного не произошло. Тим очень надеялся, что и дальше обойдётся.
Больше получаса ушло на то, чтобы все выбрались наверх; последней на вершину склона поднялась Юлия. Все выбились из сил, но всё же радовались тому, что добрались более или менее невредимыми.
— Ну что, я вам говорил? — отрывисто выговорил Ральф, стаскивая рюкзак и тяжело опускаясь на него. — Ничего страшного.
Тим сомневался, что его услышали все. К тому времени ветер усилился настолько, что буквально срывал слова с губ и уносил прочь.
Тим запрокинул голову и посмотрел в небо. Тёмное, тяжёлое, набухшее, оно нависало так низко, словно собиралось смять горы своей массой.
— Дело плохо, — громко сказал он Ральфу.
Тот сидел всего в двух шагах, но Тиму пришлось повторить. К его удивлению, Ральф сразу кивнул, поднялся и подошёл ближе.
— Да, согласен. Паршиво. Я надеялся, что всё стихнет, но, похоже, надвигается что-то посерьёзнее. Надо идти дальше — нужно добраться до хижины, пока не началось по-настоящему.
— Сколько нам ещё? — спросила Лена, тоже подошедшая к ним.
Ральф покачал головой.
— Трудно сказать. Думаю, около часа.
Тим достал из рюкзака бутылку воды, подошёл к краю и посмотрел вниз по склону.
— Это было нелегко. Ещё много таких милых горочек впереди?
Ральф покачал головой.
— Нет, но скоро будет скальная стенка со скобами. Не бойтесь — это почти как подниматься по лестнице. После неё мы свернём с основной тропы, пройдём через небольшой лесок и дальше пойдём наискось вверх, до самой хижины. Там уже не так круто.
До стены со скобами они добрались за десять минут. Всё это время ледяной дождь немилосердно хлестал по лицам. Порывы ветра стали ещё яростнее — некоторые ударяли в тело с такой силой, что приходилось делать шаг в сторону или даже назад, лишь бы устоять.
Перед ними поднималась отвесная скала — метров пятьдесят, а то и все шестьдесят.
Из камня через равные промежутки торчали широкие П-образные стальные скобы, вмурованные в скалу примерно в полуметре одна от другой; и в самом деле что-то вроде лестницы.
— При таком ветре подъём будет не из приятных, — сказал Ральф, когда все остановились у подножия, а кто-то уже потянулся снять рюкзак. — Но пройти стенку нужно сейчас, пока дождь с ветром не разошлись окончательно. И сразу отвечу, если кто-то собирается это предложить: другого пути назад нет — только через осыпной склон. А спускаться по нему в такую погоду я бы уже не рискнул. Так что только вперёд. Быстро — но осторожно. Теперь это и правда опасно.
В отличие от прежних минут, о возвращении больше никто не заговаривал.
Возможно, именно потому, что Ральф наконец перестал делать вид, будто всё это пустяки, ему снова начали верить.
Следующий порыв ветра ударил так внезапно, что Дженни сбило с ног. Яник и Себастьян в несколько шагов оказались рядом и помогли ей подняться.
Тим посмотрел на Лену. На её мокром лице ясно читалась тревога. Он подошёл так близко, чтобы не пришлось перекрикивать ветер.
— Всё в порядке?
Она кивнула.
— Да. Но я была бы очень рада оказаться в хижине прямо сейчас.
— Я тоже.
Через две минуты Лена первой начала подъём. Тим держался сразу за ней.
Они договорились, что, несмотря на спешку, будут подниматься парами — ради безопасности. Каждая следующая пара должна была ждать, пока предыдущая не выберется наверх.
Стоило Лене снять ногу с очередной скобы, как Тим тут же
