class="p1">Портер держал нож в руке, его взгляд скользил по гладкой коже шеи мальчика, пока он искал трахею, которую нужно было перерезать, чтобы смерть была как можно быстрее и безболезненнее.
Он опустил нож, слегка задел кожу и выдавил каплю красной крови. Он на мгновение подумал о Сэнди. Сколько ей сейчас лет? Всего два дня, учитывая время, которое потребовалось телеграмме, чтобы дойти до корабля.
— Черт возьми, — пробормотал Портер, слова с трудом вырывались из его усталых губ.
Он всего лишь ребенок.
Левой рукой он сорвал взрывчатку с груди мальчика, отбросив её в сторону. Он сложил нож в ладонь, используя его скорее как утяжелитель, чем как оружие. Напрягая мышцы плеча, он ударил правым кулаком по лицу мальчика. Его изуродованные губы задрожали, затем он сплюнул кровь и сломанный зуб в грудь Портера. — Амиат аль-Ихван аль-Муслимун, — прошептал он. Его глаза закрылись, и Портер понял, что в нём больше нет сил сопротивляться, но он ударил ещё раз, а затем ещё раз, выжимая из себя последние остатки сознания. Медленно он поднялся с тела мальчика. — Тебе понадобится как минимум три часа, чтобы очнуться от этого, приятель, — подумал он. — Но ты выживешь, по крайней мере. Может быть, даже найдёшь себе занятие получше.
Перед ним Стив и Кит справлялись с последней волной нападений. Перестрелка стихла достаточно долго, чтобы они смогли подняться на крышу и к вертолету — Пума. — Выбирайтесь к вертолету! — крикнул Стив. — Мы будем вести прикрывающий огонь!»
— Я останусь и буду пробиваться отсюда вместе с вами, — грубо ответил Портер.
Стив сделал два шага вперед, остановившись так близко, что Портер чувствовал запах пота и грязи, стекающих с его лица. — Ты чертовски ранен, придурок!»
Портер сжал левую руку. Боль была невыносимой, и кровь все еще капала с двух культей, где когда-то были пальцы. Он чувствовал, как силы покидают его. — Я могу продержаться, пока мы не вернем заложника к вертолету.
Стив покачал головой, и в его глазах явно читалась злость. — Ты ранен, и мы должны вытащить заложника. Мы обеспечим прикрытие огнём и будем держать этих ублюдков из Хезболлы на расстоянии. Никого не волнует, подстрелят нас или нет, но если мы потеряем Браттона, то нам всем конец. А теперь бегите со всех ног, садитесь в вертолёт и возвращайтесь на корабль, есть шанс, что медики ещё смогут спасти вашу руку. Скажите пилоту вызвать подкрепление, и мы уберёмся отсюда, как только будет безопасно.
— Моя рука…
— Чёртов ход, чувак, — рявкнул Стив. — Это полк. Нам платят за то, чтобы мы сражались и побеждали. А не за то, чтобы потерять руку и провести остаток карьеры за столом, потому что мы слишком тупые, чтобы знать, когда нужно убираться.
Портер замолчал. Он собирался что-то сказать, но видел, что Стив уже объясняет Киту, как убедиться, что здание достаточно безопасно для того, чтобы вертолёт мог спуститься на крышу.
Он крепко сжал пистолет, затем взглянул на лестницу. Браттон стоял прямо рядом с ним: мужчина дрожал от страха, и его нервы были настолько напряжены, что он больше не мог говорить. Портер, ударяясь ногами о бетон, бросился бежать. Позади него раздался один выстрел, затем другой. Он потащил Браттона за собой, поднимаясь сначала на один пролет, затем на второй, прежде чем ворваться на открытую крышу. Внизу он видел, как остальная часть подразделения ведет огонь, чтобы сдержать нападающих. Впереди он увидел вертолет, зависший в нескольких футах над крышей. Через несколько секунд он преодолел последние оставшиеся несколько метров и схватился за дверной проем — Пумы. Он протолкнул кричащего Браттона через открытую дверь и, бросившись на пол, крикнул пилоту, чтобы тот отвез его обратно, затем отцепил аптечку от пола вертолета. Когда — Пума» поднялась в небо и начала парить над городом и в сторону моря, Портер нашел дезинфицирующее средство. Он вздрогнул от боли, когда плеснул водой на огрубевшую, обрубленную рану там, где когда-то были его пальцы. Он знал, что, если не обработает рану в ближайшее время, то есть вероятность, что руку придётся отрубить по запястью.
А полку не нужен парень с одной рукой.
Портер медленно вышел из операционной. Антибиотики, которые ему вкололи, вызвали у него головокружение, а местная анестезия, введённая в руку и грудь, оставила его онемевшим и вялым. Это был ужасный час, но, по крайней мере, худшее уже позади, сказал он себе. После того, как Браттона спустили на палубу «Дорсета», его увели, он всё ещё дрожал и рыдал от страха, и срочно отвели к медикам, которые быстро пришли к выводу, что руку можно спасти, но только если они разрежут оставшуюся плоть и кость и превратят оба отсутствующих пальца в обрубки. На борту была операционная, но его, вероятно, на рассвете отправят на Кипр для дальнейшего лечения. — Если бы вы сохранили пальцы, мы могли бы попробовать пришить их обратно, — сказал доктор с пугающей веселостью, распиливая оставшиеся части тела.
— Да, ну, какие-то арабские ублюдки забрасывали нас гранатами, — прорычал Портер. — Так что времени на поиски оторванных частей тела не было.
В общей сложности операция заняла не более двадцати минут, и врачи заверили его, что все будет хорошо, если он будет следить за чистотой раны и принимать сильнодействующие антибиотики в течение пары недель. Ему повезло, сказали они. Рана зажила достаточно быстро, чтобы он не потерял много крови: еще больше — и он бы потерял сознание.
Нет смысла записываться в полк, если собираешься жаловаться на ранения, — сказал себе Портер, поднимаясь по лестнице обратно на палубу. Это была вина этого придурка Коллинсона, что он отправил его к дверям, но такова жизнь. В бою всякое случается. Нужно просто с этим жить.
Он посмотрел на море. Достав пачку сигарет — Ротманс», он сложил руки чашечкой, чтобы защититься от ветра, и закурил. Он обещал Диане бросить курить, когда она забеременеет, и во время своего последнего отпуска ему удалось совсем не курить, но он знал, что никотин поможет притупить боль, которая неизбежно вернется, как только пройдет действие анестетика.
— Хорошо, что я не держу сигарету левой рукой, — усмехнулся он про себя, выбрасывая пепел в море, разливающееся вокруг борта корабля. Повезет, это не сильно повредит его карьере. В полку было много парней, потерявших пальцы, но, если они все еще могли держать оружие прямо, это не
