Какой, чёрт возьми, ответ?»
Он был всего лишь ребёнком, подумал Портер. Он умолял меня. Ребёнок…
— Чёрт возьми, ты даже говорить не можешь?»
— Мы же не мясники, — внезапно сказал Портер. — Я оставил его без сознания. Он ни за что не должен был прийти в себя.
— Но он пришел, не так ли? — сказал Пембертон. — И трое хороших парней погибли. Я не могу тебя наказывать, Портер. В этом полку каждый человек принимает собственные решения в момент боя. У нас не так много офицеров, которые анализируют их потом.
Пембертон наклонился ближе к лицу Портера, и почувствовал от него легкий запах виски. Закрыв лицо руками, Портер отчаянно хотел выпить. Любой выпить. — Согласно Женевской конвенции, нельзя убивать ребенка, поэтому я не думаю, что могу отдать вас под военный трибунал, как бы мне этого ни хотелось. — Он помолчал. — Но скажу вот что. Перри заслуживает чертовой медали, и я позабочусь о том, чтобы он ее получил. А ты… ну, я бы не хотел каждое утро смотреть на твое лицо в зеркале, зная, что на моих руках кровь трех моих приятелей.
Портер повернулся и направился обратно к своей хижине. Внутри он чувствовал пустоту и горечь. Никто на него не смотрел, но он услышал, как один мужчина прошептал: — На этого парня будет смотреть много мертвых глаз.
ОДИН
Воксхолл, Лондон: понедельник, 23 октября 2006 г.
Портер чувствовал влагу в листе картона, которым он был укрыт. Ночью моросил легкий дождь, и, хотя он укрылся под железнодорожной аркой, это не помешало дождю просачиваться внутрь. На Годинг-стрит, между Альберт-Эмбанкментом и Кеннингтон-лейн, это была одна из полос арок, которые застройщики еще не успели захватить. Он чувствовал грязный свет от реки, падающий в переулок, и с трудом открыл сначала один глаз, потом другой. В мусорном ведре рядом с ним скопилось много мусора из одной из местных кебабных — владельцы магазина выбрасывали его туда, когда закрывались в три или четыре утра, — но по запаху он понял, что ничего такого есть не захочет. Одна собака уже прошла мимо, не остановившись.
Он отодвинул картон и неуверенно встал. В голове пульсировала сильная боль, словно череп просверлили. Болела и левая нога. Нервы были повреждены, он это чувствовал, и были сильные синяки. Он опустился на колени, чтобы осмотреть ноги, и заметил их состояние. Прошло больше недели с тех пор, как он снимал обувь и носки, и хотя ему не очень хотелось смотреть, он почувствовал, что где-то вокруг пальцев ног начала сворачиваться кровь. Просто проигнори это, сказал он себе. Какая разница?
Он начал идти, стараясь как можно меньше опираться на левую ногу. На мгновение он подумал о своей дочери Сэнди и решил, чем она сейчас занимается. Какой сегодня день? — подумал он. Выходные? Он взглянул в сторону станции метро. Нет. Слишком много мужчин в костюмах. Должно быть, это неделя. Может быть, начало новой. Хотя это не имеет значения. Одна неделя здесь почти как другая.
До гостиницы Travel Inn было полчаса ходьбы, вдоль реки. Довольно приятное место, если у вас было настроение прогуляться, но Портер заметил, что боль в левой ноге усиливается по мере того, как он ею пользуется. Что-то определенно было не так. Он сам сходит в больницу, но, если с ним что-то серьезно не так, его оставят в больнице. А как тогда он будет пить?
— Нет, — сказал он себе. — Через день-два все будет в порядке. А если нет… ну, кому это вообще интересно.
Мыть посуду — не самая приятная работа, но, когда живешь на улице, это обычно все, что есть. Гостиница — Трэвел Инн» не отличалась изысканностью, но там часто требовался кто-нибудь, чтобы мыть посуду после завтрака. Они не платили даже минимальную зарплату — немногие отели в Лондоне платили её сейчас — но работа была не слишком тяжёлой, хотя два отсутствующих пальца на левой руке мешали ему держать тарелки. И они не слишком возражали, если вы доедали остатки еды на тарелках, прежде чем выбросить их в мусорное ведро. В общем, бывали и худшие способы начать неделю.
Портер постучал в заднюю дверь. Кухней руководил парень по имени Дэн, грубый ольстерец, который утверждал, что несколько лет провёл в территориальных войсках, хотя никогда не мог сказать, в каком именно. По правде говоря, Портеру этот человек не очень нравился. Он был саркастичен и управлял своей жалкой маленькой империей, словно командовал кавалерией. Там было три повара и шесть официанток, он издевался над парнями и приставал к девушкам, но всё равно экономил на их зарплате, и все говорили, что он забирал себе половину чаевых. Часто он требовал откат в двадцать или тридцать фунтов, прежде чем дать кому-нибудь работу.
— Что, чёрт возьми, тебе нужно? — сказал Дэн, открывая дверь.
Несколько секунд Портер просто стоял на месте. — Что мне нужно? — подумал он про себя. Он попытался удержать эту мысль, но ужасная головная боль быстро отогнала её. — Работы, — жалобно сказал он.
— Ничего не получается, — огрызнулся Дэн. — А теперь отвали.
Портер вошёл. На кухне было тепло, и уютную атмосферу создавали жарящиеся сосиски и яичница. У раковины он увидел гору посуды, по меньшей мере пятьдесят штук. — Работа есть, — сказал он. — Я вижу.
— Какое из двух слов — — отвали» и — отвали» — тебе трудно понять? — прорычал Дэн.
Портер стоял на своём. Анелька, болгарка, румынка или, может быть, украинка с белокурыми волосами и угрюмым лицом, смотрела на него. На её лице появилась дрожь, когда поток горячего воздуха из одной из духовок подхватил Портера и донёс до неё его запах. — Может быть, завтра? — спросил он.
— Забудь об этом, — кисло ответил Дэн. — Сейчас полно болгарских парней, которые ищут работу. Они работают полную смену за фунт в час, не воруют еду и от них не воняет особым пивом. А теперь отвалите.
Но Портер продолжал идти вперёд. Дэн уже отвлёкся на официантку, которая кричала на одного из поваров, что яйца переварены, и больше не обращал внимания. Слова отскакивали от него, как дождь от лобового стекла машины. Просто стирается, подумал он. Столько унижений уже пережил, ещё одно ничего не изменит. Может, попробуешь Болгарию, решил он
