с кривой улыбкой, одновременно беря половину сосиски с грязной тарелки. Столько их парней здесь, должно быть, там есть какая-то свободная работа.
— Эй, оставь еду в покое, старый хрен, — огрызнулся один из поваров.
Недолго думая, Портер прошел через кухню и вышел в холл отеля: персонала было так мало, что никто не пытался его остановить. Настенные часы показывали чуть больше восьми. Никто еще не заселялся. Слишком рано. Одна из уборщиц расставляла свежесрезанные цветы на ресепшене. Она подозрительно взглянула на Портера, а затем быстро отвела взгляд: он понял, что ему здесь не место, но это не в ее обязанности входило с ним иметь дело. Слишком страшно.
В углу холла на стене висел плоский телевизор, настроенный на Sky News. Съеденная им половинка сосиски заставила Портера осознать, насколько сильно он голоден. Прошло больше суток с тех пор, как он ел: вчера он выпил полпинты водки. Денег в кармане не было. Да и перспектив заработать их было мало, особенно сейчас, когда Дэн отказался дать ему работу.
— А теперь последние новости сегодняшнего утра, — сказал молодой ведущий с гладким лицом. — Захват репортера Sky News Кэти Дартмут в Ливане. В час ночи по местному времени люди в масках под дулом пистолета остановили фургон Sky News, направлявшийся к границе. Оператора и продюсера выгнали, затем Кэти из Sky News связали и увели. Теперь мы считаем, что она находится в заложниках где-то в Ливане. Подробнее после перерыва…
Портер сделал паузу, наслаждаясь теплом холла отеля. Ливан, подумал он. Еще заложники. Это никогда не прекращается, черт возьми, правда?
Промелькнуло несколько рекламных роликов, но Портеру не хотелось двигаться. Куда ему вообще идти?
Ведущий вернулся в эфир с интервью с Дугом Фрименом, продюсером, который находился в фургоне, когда его ограбили. Это был короткий и ужасный опыт, сказал он. Они ехали по главной дороге, когда внезапно их путь был заблокирован. Всего их было шестеро. Сначала они подумали, что это ограбление — бандиты были повсюду в Ливане, как только вы отъезжали от Бейрута. Но им не нужны были ни камеры, ни фургон, ни их кредитные карты. — Они хотели Кэти, — сказал Фриман, глядя прямо в камеру. — Они знали, кто она, и пришли за ней.
— Думаешь, они хотели причинить ей вред, Дуг?»
— Надеюсь, нет, — ответил он. — Кэти — одна из лучших репортеров, с которыми я когда-либо работал. Он сделал паузу, вытирая пот с лица. — Мы молимся за нее сегодня утром.
Портер почувствовал, как кто-то постучал его по плечу. Когда он обернулся, рядом с ним стояла молодая девушка. На ней была униформа Travel Inn, а на груди прикреплен бейджик с именем — Сара. По тому, как она морщила нос, Портер понял, что она испугалась уже от одного только того, что стоит рядом с ним. — Мне придётся попросить вас уйти, сэр, — сказала она.
— Одну минуту, — резко ответил Портер.
— Я…
— Одну минуту, — сказал я.
Он снова посмотрел на экран. На экране снова мелькнула надпись — срочные новости.
— А теперь мы можем перейти в прямой эфир на Даунинг-стрит, где сэр Перегрин Коллинсон, специальный посланник премьер-министра на Ближнем Востоке, будет говорить в прямом эфире с Адамом Болтоном из Sky. Адам, что вы можете нам рассказать?»
Портер продолжал смотреть. Коллинсон, подумал он. В прошлый раз, когда я вас видел, вас рвало в углу, потому что вы слишком боялись продолжать миссию. Вам следовало взять на себя вину за то, что пошло не так во время той миссии. Не мне.
— Как известно большинству зрителей, — начал Болтон, глядя в камеру, — сэр Перегрин Коллинсон — один из самых награжденных британских воинов, чья книга военных мемуаров до сих пор находится в списках бестселлеров. Теперь мы узнаем, что сэру Перри поручено обеспечить освобождение Кэти Дартмут.
Портер наблюдал, как камера отдалилась, показав высокого мужчину в элегантном костюме, с пыльно-светлыми волосами, чуть длиннее, чем это было разрешено, когда он еще служил в армии. — Прошло семнадцать лет, — подумал Портер.
— Что вы можете нам рассказать, сэр Перри? — спросил Болтон.
Коллинсон поджал губы и задумчиво нахмурил брови. Он изобразил серьезность. — На данном этапе мы можем сказать лишь немногое, Адам, — начал он. — Мы не знаем, кто похитил Кэти Дартмут, куда ее увезли и чего они хотят. Но премьер-министр попросил меня полностью взять на себя руководство расследованием, и я могу заверить вас, что мы приложим все усилия, чтобы благополучно вернуть Кэти.
— И вы действительно понятия не имеете, где она?»
Коллинсон покачал головой. — На данном этапе, боюсь, нет никаких конкретных зацепок. Однако все наши усилия будут направлены на то, чтобы вернуть её. Впереди могут быть сложные часы и дни, но вместе мы их преодолеем.
Пока Портер смотрел на экран, он размышлял о том, насколько лучше были для Коллинсона прошедшие годы по сравнению с ним самим. После возвращения из рейда в Ливане он понял, что так и не смог вернуться к нормальной жизни. Физическая травма руки зажила со временем, но душевная травма осталась такой же свежей и болезненной, как будто он был ранен только вчера. Он изо всех сил старался вернуться в полк, но все, казалось, знали, что Портер — это тот самый парень, который пощадил жизнь арабского мальчишки, а тот потом убил троих их солдат. Они ничего не говорили ему в лицо, но им это и не было нужно. Он видел это в их глазах. Он чувствовал это по тому, как его избегали в баре. Он чувствовал это по тому, что ему больше никто не будет доверять. В критических ситуациях никто не мог рассчитывать на Джона Портера. А в полку не было места для тех, на кого нельзя было положиться.
Через три года он ушёл с действительной службы и был направлен на стрельбище: для полковника не было более унизительного места службы. Ещё через пару лет он окончательно покинул армию. Единственная карьера, которую он когда-либо планировал, закончилась. Как восстановить свою жизнь после такого? — задавался вопросом Портер. Если и был ответ, он его так и не нашёл.
Портер внезапно почувствовал руку на своем плече. Обернувшись, он увидел Дэна, смотрящего прямо на него. — Я же сказал тебе убираться.
— Я просто… — начал Портер.
— Ты просто воняешь,
