не замедлив шага. Сикстинская капелла в период
sede vacante была закрыта для посторонних, и сейчас он был здесь один.
Он медленно прошёл до середины и остановился.
Здесь. Именно здесь через несколько дней начнётся конклав.
Он на мгновение закрыл глаза и привычным усилием извлёк из памяти нужные сведения. Сикстинская капелла спроектирована Баччо Понтелли и освящена при папе Сиксте IV в 1483 году.
Он открыл глаза, и лёгкая улыбка тронула его губы. Память его не подводит.
Медленно повернувшись вокруг своей оси, он скользнул взглядом по настенным росписям — сцены из жизни Иисуса и Моисея, знакомые до последнего мазка. Затем запрокинул голову.
Над ним распростёрся знаменитый свод. Более ста фигур в натуральную величину, написанных рукой Микеланджело, разворачивали перед ним Книгу Бытия — от сотворения мира до Потопа.
Взгляд Штренцлера замер.
«Сотворение Адама». Бог Отец — в окружении ангелов, облачённый в пурпур ветра — простирал руку навстречу руке первого человека. Один только палец, ещё не коснувшийся — и между ними искра, в которой заключалась вся тайна бытия.
Что-то пронзило Штренцлера — острое, неназываемое. Это было сложное чувство, составленное из нескольких разнородных начал, хлынувших в него разом, точно открылся невидимый шлюз: благоговение, предвкушение, едва уловимая тень неуверенности — и гордость. Тёмная, тяжёлая гордость.
Он не вдыхает в него жизнь, — подумал Штренцлер, не отрывая взгляда от фрески. — Он указывает на него. Он говорит: ты. Именно ты избран. Ты будешь носить корону. Ты станешь Моим наместником на земле.
Капелла молчала.
И в лице нагого Адама — в этих едва различимых с земли чертах, написанных пятьсот лет назад, — кардинал Курт Штренцлер увидел собственное лицо.
Глава 56.
За 10 дней до конца — Герман фон Кайпен
Приготовления были завершены.
Много лет назад они с отцом условились: как только откроется следующая вакансия престола, Герман отправится в Рим — присмотреть за всем на месте и подготовить почву к приезду Фридриха сразу после выборов. Тогда это казалось лишь далёким планом, отвлечённым и нереальным. Теперь же реальность навалилась на него всей своей тяжестью.
Рейс был вечером. У него ещё оставалось немного времени — последние часы перед тем, как отец отвезёт его в аэропорт.
Несколько дней назад, когда в новостях сообщили о неожиданном отречении Папы, Германа охватило беспокойство — острое, незнакомое, почти болезненное. Как долго он ждал этого момента? Сколько лет минуло с тех пор, как Франц…
Он оборвал мысль и рывком поднялся с кровати. Он совершит последнюю прогулку. Действительно последнюю — здесь.
Герман вышел из дома и, не задумываясь, направился к бывшему интернату, уже давно принадлежавшему какому-то австрийцу.
Когда поместье отца осталось позади, узкая тропинка быстро растворилась в рыжей песчаной почве. Он шёл, опустив голову, и наблюдал за маленькими облачками пыли, вздымавшимися у носков его ботинок с каждым шагом.
Внезапно в бурой земле перед ним возник образ.
Маленький мальчик, отправившийся в свой первый поход с отцом и старшим братом. Тяжёлый рюкзак выгибал его хрупкую спину. На детском лбу пот прочертил в грязи неровный, судорожный узор. Мальчик хныкал и плакал — но это не помогало.
Он должен был идти дальше. Всё дальше и дальше. А его старший брат шагал рядом и не делал ничего, совсем ничего, чтобы помочь ему.
Образ поблёк, уступив место тонким трещинам, которыми была покрыта иссохшая земля.
Но лишь на мгновение. Вскоре он снова проступил сквозь растрескавшуюся почву — сначала бледный, почти прозрачный, затем всё отчётливее, всё настойчивее…
Герман усилием воли заставил себя поднять голову.
Франц! Франц, прости меня. Скоро ты обретёшь покой. Ещё всего несколько дней — и он заплатит за твою смерть. Тогда ты наконец-то обретёшь мир.
Мысли сами собой переключились на мать. Как она там?
Однажды — лишь однажды за все эти годы — он получил от неё весточку. Примерно через год после того, как она бежала из Кимберли, в их доме появился незнакомец. Немец. Он представился дальним родственником доктора Вернера Фисслера и попросил рассказать ему подробности о смерти врача.
Фридрих ответил коротко и сухо: насколько ему известно, Фисслер умер от рака. Больше ему нечего сказать — тогда не сочли нужным его информировать. Затем он развернулся и оставил мужчину стоять на месте.
Когда Фридрих отошёл на достаточное расстояние, незнакомец тихо спросил, он ли Герман. А затем прошептал:
— С твоей матерью всё хорошо, мальчик мой. Она в той стране, о которой тебе рассказывала. Я должен передать, что она тебя любит, и спросить: нашёл ли ты путь к Богу?
Герман едва сдержал порыв обнять этого человека — так велика была радость от этих нескольких слов.
— Вы её снова увидите? — спросил он.
Незнакомец молча кивнул.
— Тогда передайте ей, пожалуйста: Ветхий Завет, псалом сто сороковой, стих одиннадцатый.
Мужчина один раз повторил сказанное — и исчез. После этого Герман больше никогда ничего не слышал о матери.
Строка из Писания снова всплыла в памяти, отчётливая и неумолимая, как приговор:
«Он обрушит на них раскалённые угли; он огнём низвергнет их в бездну, так что они больше не встанут».
И я буду тем, кто зажжёт этот огонь.
Сам того не осознавая, он дошёл до корявого баобаба. Мать однажды рассказывала ему об этом дереве.
Так вот где ты совершил своё первое преступление против неё, Фридрих фон Кайпен.
Герман опустился в скудную тень под его кроной и попытался прогнать мысли о Франце, о матери. Спиной он чувствовал твёрдую, шершавую кору. Комковатая, растрескавшаяся земля кое-где болезненно давила на него. И всё же — сквозь усталость и боль — его пронзило нечто похожее на благоговение: острое, почти физическое ощущение невероятной силы природы, безмолвно торжествующей вокруг.
Всего этого его маленький брат Франц уже никогда не почувствует. Его вырвали из жизни прежде, чем он успел понять, что такое жизнь.
Перед Германом стояла цель и не было пути назад. Задача, которая либо оборвёт его собственную жизнь, либо навсегда упрячет его за решётку.
Стоило ли оно того?
Слова. Произнеси эти слова.
Глаза его увлажнились. Но не от печали. Что-то иное гнало слёзы по его щекам — что-то более глубокое и долговечное, чем горе. Гнев? Нет. Гнев — это вспышка: яростная, сиюминутная, обречённая угаснуть, оставив после себя лишь глухое пепелище.
Это было другое.
Это была ненависть.
И тогда он снова произнёс про себя — тихо, торжественно, как клятву:
Я отомщу за своего брата.
Да.
