— спросил Лукас.
Кажется, это первая фраза, которую я от него слышу с момента знакомства.
— Каньон. Вам понравится. Будем идти через тоннели, по мосткам, по ступеням, вырубленным в скале. Зрелище — отпад.
— А дальше? — спросил Тим. При мысли о том, что ждёт их по возвращении в лагерь, энтузиазм как-то не прибывал. — Оттуда пойдём обратно?
Уголок рта Ральфа дрогнул в плутовской усмешке.
— Оттуда всё только начинается. Поднимемся до приюта Хёлленталангер, а оттуда — на Кеттерштайг. Виа-феррата: стальные тросы, скобы, тропа прямо в отвесной скале.
Виа-феррата… Тим примерно представлял, что это, но не настолько, чтобы чувствовать себя спокойно. Раз никто больше не переспрашивал, он решил промолчать. Увижу на месте.
— А потом ещё час — чуть покруче вверх. Хижина, куда я хочу вас привести, стоит в стороне от известных маршрутов. Придётся пройти по осыпи и взять несколько склонов.
— И для этого не нужно снаряжение? — недоверчиво спросила Лена.
— Ерунда. Я там был кучу раз с отцом. Он перестраховщик, таскал с собой всё подряд, но это барахло ни разу не пригодилось. Вы бы сами проклинали всё на свете, если бы пришлось переть такой груз наверх.
— Ты ведь понимаешь, что все здесь, кроме тебя, — новички? — напомнил Тим. — Допустим, для тебя это пустяк. Но ты уверен, что мы справимся без страховки?
Ральф театрально закатил глаза.
— В десятый раз: да. Доверьтесь мне. Пока я рядом, с вами ничего не случится.
Он обвёл взглядом каждого и помолчал, выдержав паузу.
— Двинули.
Развернулся и зашагал вперёд. Остальные потянулись за ним. Лена шла рядом с Дженни и Юлией; Тим держался чуть позади этой тройки.
Через несколько шагов за спиной послышался голос Дениса — негромкий, ровный:
— Этот хвастун себя переоценивает.
Именно этого я и боюсь.
Тим покосился в сторону. Громады гор темнели на фоне первой, едва различимой полоски рассвета.
Хочется верить, что мы оба ошибаемся.
ГЛАВА 06.
До ущелья Хёллентальклям они добрались чуть больше чем за час. К тому времени окончательно рассвело, и небо затянуло так плотно, что казалось — тучи легли прямо на вершины. Дождь был вопросом не «если», а «когда».
У входа в ущелье стояла небольшая сторожка — запертая. Табличка у двери сообщала, что доступ открывается лишь с пятнадцатого мая. До этой даты оставалось два дня.
— Хорошо, что Ральф тут всё знает, — проворчал Денис, ткнув пальцем в табличку.
— Ещё бы! — тот рассмеялся. — Я прекрасно в курсе, что ущелье открывают в середине мая. И это лучшее, что могло с нами случиться. Не нужно платить за вход, внутри — ни души. Мостки и лестницы перед сезоном всегда готовят заранее, так было каждый год. И разумеется, я знаю, как пробраться внутрь. Все за мной.
Они двинулись следом — перемахнули через ограждение, пересекли маленькую террасу и сразу за ней обнаружили крутую лестницу, уходившую вверх вдоль отвесной скальной стены. Натянутый стальной трос заменял перила. Со стороны обрыва несколькими метрами ниже ревел Хаммерсбах, с силой протискиваясь между каменными глыбами.
У подножия лестницы ненадолго остановились — сделать по глотку воды.
— Похоже, будет дождь, — сказал Тим, обращаясь к Ральфу.
Тот как раз приложился к фляге. Вытер рот рукавом, запрокинул голову, вглядываясь в небо мимо нависающих скальных козырьков.
— Может, и будет. Но мы, слава богу, не из сахара.
Яник подошёл ближе.
— Я слышал, внезапная перемена погоды в горах — штука опасная.
— Только не надо мне тут дилетантских познаний! — отрезал Ральф. — Я знаю здесь каждый камень. Пережил всевозможные капризы погоды и говорю вам: вот это… — он ткнул указательным пальцем в небо, — вообще не проблема. Может, слегка намокнем. А скорее всего, и того не будет. Так что хватит трястись.
Он развернулся и без колебаний начал подъём.
Тим задержался. Ещё долго стоял, задрав голову, пока мимо него друг за другом проходили Лукас и девушки. Наконец и он поставил ногу на нижнюю ступень.
Три четверти часа спустя, когда они выбрались из ущелья, на них было сухой нитки.
Морось застигла их примерно на середине пути, у выхода из скального тоннеля, и поначалу казалась пустяком. Но за последние двадцать минут она набрала силу и обернулась настоящим ливнем. Деревянные ступени и мостки превратились в скользкие блестящие горки — приходилось едва ли не ползти.
У выхода из Хёллентальклям Дженни и Юлия наотрез отказались идти дальше.
— Какой смысл сейчас поворачивать? — Ральф попытался их переубедить. — Вы всё равно уже мокрые. А впереди самая красивая часть маршрута. К тому же дождь вот-вот кончится, поверьте, я в этом разбираюсь. По облакам видно — скоро прояснится.
— Горный гуру изрёк, — бросил Денис.
Все обернулись к нему. Тим всё это время не обращал на Дениса внимания и только теперь разглядел, в каком тот состоянии. Обычно торчавшие во все стороны чёрные волосы прилипли к голове и лицу. Тонкая куртка напиталась водой и мешком висела на костлявых плечах.
Почувствовав, что на него смотрят, Денис вызывающе скрестил руки на груди.
— Чего уставились?
— Почему бы тебе не придержать свои идиотские комментарии при себе? — рявкнул Себастьян.
Голос его звучал сдавленно, точно горло перехватило, — и Тиму показалось, что тот только и ждёт повода сцепиться с Денисом.
— А почему я должен молчать? Только потому, что вы позволяете Ральфу вешать вам лапшу на уши и восхищаетесь каждым его словом? Я говорю то, что думаю. Точка.
— Тогда ты у меня…
— Я считаю, что Ральф отлично довёл нас до сюда, — перебила Себастьяна Лена и повернулась к девушкам. — Вы серьёзно хотите сдаться и тащиться назад одни? Только из-за того, что немного покапало?
Дженни и Юлия нерешительно переглянулись.
— Но тут так холодно и мерзко, — жалобно протянула Юлия. Она провела ладонью по лицу и размазала тушь — бледная кожа в обрамлении слипшихся светлых прядей сделалась от этого почти пугающей.
— Согласна, — кивнула Лена. — Именно поэтому надо двигаться — чтобы согреться. Эй, вы же не бросите меня единственной девчонкой среди всех этих парней? Ну? Идём?
Дженни и Юлия снова переглянулись. Наконец Дженни сдалась:
— Ладно. Хорошо.
— А ты? — Лена достала из кармана бумажный платок, тоже уже изрядно отсыревший, и протянула Юлии. — Вот, для
