закончил свою мысль. Он явно хотел сказать что-то ещё.
- У нас со Свеном есть перед тобой должок, - прервал возникшую паузу навигатор. – По сути, именно ты вытащил нас из той задницы, в которой мы оказались в «Облаке желаний». Да, ты спасал и себя тоже, но это не имеет особого значения. Вместе со своей жизнью ты сохранил и наши. Поэтому я дам тебе совет и один полезный контакт, а уж воспользуешься ты этим или нет – сугубо твое дело.
Я молча кивнул, всем своим видом демонстрируя, что внимательно слушаю.
- После того, как нас выпустят из полиции, у тебя будут максимум сутки, а скорее гораздо меньше. На новость о том, что случилось с Илоном Шпее, корпорация «Кебрения» отреагирует очень быстро и более чем жестко. Так что, если смотреть на вещи трезво, у тебя есть только один шанс – вербовочный пункт. Если ты успеешь заключить контракт с армией Метрополии, никакая из наших корпораций тебя уже не достанет.
- Вербовочный пункт? – я ожидал услышать всё что угодно, но только не это. – Бронски, ты это серьезно? Предлагаешь мне стать киборгом, нашпигованным металлокерамическими имплантами и оптоэлектронными нейробустерами? И что потом? В бой за интересы метрополии? Да я переживу хорошо если два-три штурма! И это ты называешь выходом?
- Да ты и впрямь ещё совсем пацан, - усмехнулся Свен, глядя на мое искреннее возмущение. – Вроде и тёртый жизнью уже, но всё равно почти подросток, и жизнь меришь по стандартам своей социальной школы.
- Свен прав, - кивнул Бронски. – Ты, похоже, очень многого не знаешь о наших реалиях. Киборгами, как ты выразился, делают только тех рекрутов, кто является на вербовочный пункт с пустыми карманами. Их доводят до кондиций, принятых в армии Метрополии, самыми дешевыми средствами. И по этой же причине генералы бросают таких солдат в самое пекло, потому что с такими имплантами они больше года всё равно не протянут. Дальше им потребуется дорогостоящее медицинское вмешательство, а считать деньги на Земле и в старых колониях умеют. Но у тебя-то ситуация другая. Если у нас всё получится, ты придешь к ним достаточно состоятельным человеком, и разговор с тобой пойдет совершенно иначе, да и условия контракта будут другими.
- И что изменится? – я всё ещё сильно сомневался в разумности этой идеи.
- Да буквально всё, - ответил Бронски. – Кроме того факта, что на войну с Акридами ты в любом случае попадешь. Слушай внимательно. Во-первых, никаких техногенных имплантов и нейробустеров не будет. Если доведение твоего организма до армейских стандартов ты профинансируешь сам, то и импланты получишь биогенные, которые встроятся в твое тело практически как родные органы. Ну, если, конечно, не схватишь побочку, но тут уж извини, придется рискнуть. Стабилизированный ливерморий – штука весьма полезная, но до конца не изученная, а биогенные импланты – это одна из технологий, созданных с его применением. Собственно, потому сильные мира сего и не ставят себе такие импланты. Шанс нарваться на побочку не так уж велик, но рисковать необратимым разрушением своего здоровья они не хотят.
- Звучит не очень обнадеживающе, но допустим. Ты сказал: «во-первых». А что во-вторых?
- Во-вторых… - медленно произнес Бронски. – Во-вторых, ты сможешь пройти индивидуальное тестирование и оплатить дополнительный курс подготовки по одной из военно-учетных специальностей, к которым у тебя выявят склонности. И в итоге на войну ты попадешь не дешевым расходным материалом, а квалифицированным военным специалистом, отношение к которым у командования совсем иное. Кстати, есть и «в-третьих». Отслужишь положенный срок по контракту – сможешь остаться в Метрополии. На Землю, понятно, тебя никто не пустит, но в одной из старых колоний устроиться вполне реально.
А вот это уже звучало гораздо интереснее. Конечно, карьера военного меня совершенно не привлекала, но в сравнении с перспективой оказаться в руках очень злых на меня корпоратов, такая перспектива уже не выглядела столь уж отталкивающей. В конце концов, можно действительно отслужить минимальный положенный срок и уволиться. Я ведь хотел вырваться с нашей станции, так почему бы и не таким способом? А что касается риска, так мне ли его бояться? Этого добра в моей жизни всегда хватало, а в последний месяц его уровень просто зашкаливал, выходя за все разумные пределы.
- Хорошо, представим на минуту, что я так и поступлю, - я медленно кивнул, пристально глядя в глаза Бронски. – Ты сказал, что помимо совета дашь мне ещё и полезный контакт. О чем шла речь?
- Биогенные импланты, - пояснил навигатор. – На нашей станции это штука редкая, а нормальный специалист по их установке – вообще единственный, и на службе в армии он не состоит. Вот его контакт я тебе и дам. Требуй, чтобы импланты устанавливал только он, у тебя будет на это право. В конце концов, ты всё оплачиваешь, так что можешь выбирать. Но придется доплатить за то, что он сделает всё не у себя в клинике, а в медотсеке вербовочного пункта, потому что покидать эти гостеприимные стены до заключения контракта тебе точно не следует.
- А разве мне не могут установить импланты уже на месте, в одной из старых колоний? Там наверняка есть все нужные специалисты.
- Не могут. Потому что армия Метрополии просто не заключит с тобой контракт, если ты не будешь соответствовать их стандартам. А контракт – это единственный твой щит против любых посягательств корпоратов. Поднять руку на солдата Метрополии они не рискнут.
***
До станции мы в итоге еле доползли. В какой-то момент мне даже показалось, что я зря так легкомысленно отнесся к выходу из строя гиперпередатчика «Бекаса». Будь он исправен, мы вряд ли решились бы на последний гиперпереход и, вероятно, предпочли бы вызвать помощь. На долю нашего весьма немолодого корабля в этом рейде досталось слишком много испытаний, и Свену с помощью единственного уцелевшего ремдрона лишь каким-то чудом удавалось предотвратить лавинообразный отказ всех систем.
Тем не менее «Бекас» умудрился не развалиться при последнем прыжке. Из гипера мы вышли не так уж далеко от станции «Маунт-16», висевшей на высокой орбите безжизненной каменистой планеты, шестнадцатой по
