счету от здоровенного красного гиганта по имени Маунт. Когда-то на многих планетах и спутниках этой системы активно шла разработка богатых залежей тяжелых металлов. Именно ради обеспечения их добычи и первичной переработки наша станция и была построена лет шестьдесят назад, но с тех пор все месторождения истощились, и ей пришлось сменить профиль, превратившись в базу для вольных поисковиков, добывающих ливерморий в окрестных звездных системах.
Доходов от этой деятельности на содержание довольно крупной станции категорически не хватало, и она постепенно ветшала, а значительная часть её населения превращалась в никому не нужный балласт. Время от времени правительство СКВВ подкидывало нашей администрации небольшие субсидии на финансирование инфраструктуры, обслуживание патрульных корветов и реализацию хоть каких-то социальных программ вроде нашей соцшколы, но этого тоже было явно недостаточно.
Как только мы оказались в зоне действия ближней связи, Бронски взял инициативу на себя, заявив, что будет лучше, если общением с диспетчерами и первичными переговорами с полицией займется именно он. Возражать я не стал, тем более что весь процесс швартовки и так являлся зоной ответственности не столько капитана, сколько пилота и навигатора.
- Нам приказано лечь в дрейф и дождаться прибытия полицейского катера, - сообщил Бронски, пообщавшись с кем-то по закрытому каналу связи. – Это и к лучшему. Досмотровую партию возглавит мой знакомый. Надеюсь, он возьмет с собой только тех, кому доверяет. Чем дольше никто лишний не узнает о том, что у нас произошло, тем больше шансов, что нас не законопатят в изолятор временного содержания на неопределенный срок.
Полицейские долго ждать себя не заставили. Свен остался дежурить в рубке, а мы с Бронски встретили прибывших у шлюза.
- Майор Хладов, - коротко кивнув нам, представился офицер полиции, которого сопровождали два сержанта в легких боевых скафандрах, вооруженные довольно серьезными пушками. – С Бронски мы уже знакомы, а вы, я так понимаю, временный капитан «Бекаса» Владислав Строгов?
- Именно так, господин майор.
- Да, сразу видно, что досталось вам крепко, - констатировал полицейский. – Вид у «Бекаса» такой, как будто его кто-то долго жевал, а потом выплюнул, поняв, что попытался сожрать что-то несъедобное.
- Примерно так всё и было, - невесело ответил Бронски.
- Показывайте.
И мы показали. С каждой минутой выражение лица майора становилось всё более мрачным, а оба сержанта всё крепче сжимали в руках автоматы, но без приказа командира никаких действий пока не предпринимали.
- Знаешь, Бронски, - наконец устало произнес Хладов, - я всегда знал, что ты просто талант по части способности находить приключения на неугомонную задницу, но, как оказалось, ты всё ещё способен меня удивить.
- Вы же сами всё видели, господин майор, - виновато развел руками навигатор. – Мы просто защищались. На лицо попытка убийства членов экипажа «Бекаса» и пиратского захвата корабля…
- Вы в полном дерьме, Бронски! – саданув кулаком по спинке кресла, выкрикнул майор. – Или у тебя есть другое мнение?
- Мы всё понимаем, господин майор, - я решил, что пора и мне сказать свое слово. – Именно поэтому мы решили обратиться именно к вам. Мой навигатор сообщил, что в нашем департаменте полиции он не знает более порядочного и непредвзятого офицера, чем вы.
Моя фраза заставила Хладова неопределенно хмыкнуть и бросить острый взгляд на Бронски.
- Ну, допустим, - развернулся ко мне майор. – И что дальше?
- Я бы хотел сделать заявление. Вернее, мы с Бронски хотели бы сделать его вместе. Но, в силу специфики ситуации…
- Следуйте за мной, - с демонстративным недовольством произнес майор и, развернувшись, уверенно зашагал к капитанской каюте.
Само собой, мы немедленно отправились следом, тем более что оба сержанта недвусмысленно придвинулись к нам, сжимая в руках оружие.
- Илья, Жак, останетесь снаружи, - коротко бросил подчиненным Хладов.
Впустив майора и Бронски в каюту, я закрыл дверь и повернулся к полицейскому.
- Вы понимаете, что натворили, идиоты!? – злобно прошипел майор, потрясая кулаками. – Вы убили двух корпоратов и покалечили остальных, среди которых сын Марка Шпее! Да вас в тонкий блин раскатают, как только эта информация дойдет до главы «Кебрении»! И никакой закон вам не поможет, вы это понимаете?
- Андрей, а у нас разве был выбор? – негромко спросил Бронски, обратившись к полицейскому по имени. Судя по всему, их действительно связывало давнее знакомство и некие неформальные отношения. – Ты же видел записи. Не выведи мы их из строя, нас бы просто убили. Лучше уж так, чем бороздить космос без скафандра в виде тушки, нашпигованной пулями или осколками.
- От меня вы чего хотите? – исподлобья взглянул на нас всё еще до конца не успокоившийся майор.
- Всего лишь буквального соблюдения закона, - я пожал в ответ плечами, демонстрируя, что не требую от знакомого Бронски ничего невозможного. – Ну, почти.
- А конкретнее?
- Мы представили все доказательства своей невиновности и, наоборот, преступных действий экипажа корабля корпорации. Тем не менее никаких официальных претензий людям «Кебрении» мы предъявлять не станем. Ни заявлений в полицию, ни обвинений в пиратстве… Нам будет вполне достаточно того, что полицейский департамент станции в вашем лице не найдет в наших действиях состава преступления и не станет нас задерживать, ограничившись опросом и изъятием информационных и вещественных доказательств нашей невиновности.
- Свалить собираетесь? – мрачно усмехнулся Хладов. – Разумно, кстати… А теперь представьте, как я всё это буду объяснять разъяренным корпоратам, которые явятся по ваши души и обнаружат, что главные виновники гибели их товарищей и тяжелого ранения сына Марка Шпее бесследно исчезли.
- Андрей, ты же понимаешь, что против тебя у них ничего не будет, - спокойно ответил Бронски. – Ты офицер полиции и действовал строго по закону. Ну нет в произошедшем нашей формальной вины, и что теперь? Без всяких оснований держать под арестом людей, не совершивших ничего противозаконного? Так тебе за такое от собственного начальства и прилетит.
- Вот только не надо нести этот бессмысленный бред, Майкл, - пренебрежительно качнул головой Хладов.
Как
