людей? – с недовольством в голосе спросил отец у Клеривана.
– Эту цену может позволить себе даже простолюдин с небольшим доходом, – спокойно ответил Клериван.
– Верно. Речь идет о цене, которую могут осилить лишь те, у кого водятся деньги. Вот что я имею в виду.
– В этом бизнесе главное – не цена, а качество. Качество продукции.
– Но какого бы высокого качества ни был товар, какой от этого прок, если люди не в состоянии его купить?
Они уже долго обсуждали одни и те же вопросы.
Поначалу я была удивлена: никогда не думала, что мой отец может так разгорячиться из-за какого-то спора. До начала беседы казалось, что отцу трудно разговаривать с Клериваном, но вскоре он сбросил маску робкого собеседника и вступил с ним в ожесточенную конфронтацию.
Если мой отец был подобен огню, то Клериван – льду. Он спокойно и последовательно парировал все пламенные аргументы отца, словно выливал на них холодную воду. Именно поэтому они стали идеальными партнерами для совместного дела.
Я положила голову на стол и начала перебирать ногтями крошки от печенья. Разговор отца и Клеривана постепенно затих.
– Давайте ненадолго прервемся.
– Ох… – отец выдохнул, потер глаза – лицо его выглядело измученным. Я осторожно подошла и спросила:
– Папа, вы в порядке?
Он слабо рассмеялся, воскликнул «у-ух!» и усадил меня к себе на колени.
– Тия.
– Да?
– Как думаешь, твой папа хорошо со всем справится?
Что ж, нынешний бизнес отца совсем не вяжется с его натурой. В прошлый раз, с бизнесом с фланелью с короем, дело свалилось на него неожиданно, будто с неба. Но сейчас все иначе. Этот проект – целиком его инициатива. Более того, вложены личные средства. Не деньги Ломбарди, а те, что Галлахан накопил сам.
Конечно, принадлежность к семье Ломбарди дает ему уверенность: даже если бизнес провалится, у него всегда будут еда и кров. Но это не отменяет риска.
– Папа может все что угодно, – произнесла я строчку из детской песенки[2] и искренне похлопала отца по плечу. – Заранее шить одежду для тех, кто будет ее носить! Это потрясающая идея! – я подняла руки, придав голосу максимум восторга.
Да, бизнес, который планирует отец, – по сути, продажа готовой одежды. Мысль пришла, когда он создавал образцы для рекламной акции в рамках дела с тканью из короя и распространял их среди знати.
Может показаться, что это просто торговля одеждой. Но ключевое здесь то, что понятия «готовая одежда» пока не существует. Обычно люди идут в ателье. Там профессиональные художники по костюмам, портные и швеи мгновенно выполняют заказ. Можно проконсультироваться с дизайнером, выбрать фасон и ткань. Одежда шьется по меркам – никаких проблем с размером. Но именно поэтому это дорого. Даже дворяне относятся к одежде бережно: для многих она – значительная ценность. Особенно нарядные платья для банкетов: их изготовление требует больших затрат.
А каково простолюдинам? Те, кто может себе позволить, ищут дешевые ателье. Остальные шьют дома из лоскутов ткани. Качество и вид одежды зависят от мастерства матери. Я слышала, что бедняки редко стирают одежду – боятся, что она испортится.
В этом контексте идея отца – настоящий прорыв. Когда я впервые о ней узнала, то подумала: он гений. Ведь непросто взглянуть на привычное под новым углом. Тот факт, что Клериван сразу поддержал проект, говорит сам за себя.
– Мы больше не можем откладывать вопрос установления цены, – объявил Клериван, сигнализируя об окончании перерыва.
– Нужно учесть множество факторов: стоимость заказа в гильдии ткачей, изготовление образцов, цену ткани и прочее.
Я слезла с колен отца и села на стул рядом с ним – так ему будет удобнее разговаривать. В этот момент наши взгляды с Клериваном встретились. Что-то в его глазах показалось мне… иным. Но странность исчезла в долю секунды. Может, это просто игра воображения?
– Господин Галлахан, пожалуйста, послушайте меня внимательно, – произнес Клериван, отводя взгляд. – Когда я советовал открыть магазин на рынке Хеслот, а не на торговой улице Седакюн, я исходил из того, что простолюдины окажутся более открыты к новым способам покупки, чем дворяне.
– Но…
– Этот проект должен ориентироваться на простых людей, желающих приобрести предметы роскоши.
Что?! Я удивленно уставилась на Клеривана. Это совсем не то, о чем я думала! Но он был серьезен. В его взгляде, устремленном на отца, не было и тени шутки.
– Хм… – отец внимательно посмотрел на Клеривана. – Предметы роскоши, говорите…
Нет, папа! Ты сворачиваешь не туда!
– Да. Мы используем рынок Хеслот как отправную точку, но наша цель – те, кто может позволить себе потратить много денег на что-то новое, – твердо продолжил Клериван.
Нет, стойте, что, черт подери, нашло на Клеривана?! Я была в таком сильном замешательстве, что по спине даже побежали струйки пота.
– Действительно ли будет правильно повысить цену?.. – отец скрестил руки на груди, явно терзаясь сомнениями.
Все шло так хорошо! Проект должен быть ориентирован на средний класс среди простых людей. Значит, цена обязана быть доступной. Почему Клериван вдруг изменил курс? Для людей, которые могут позволить себе попробовать что-то новое, чтобы избежать хлопот по пошиву одежды самостоятельно, но которые предпочтут более дешевую готовую одежду той, что сшита на заказ в ателье. Для людей, которые продолжат заказывать одежду для особых случаев в ателье, но которые при покупке готовой повседневной одежды не будут заострять внимание на таком недостатке, как одинаковые фасоны или дизайны.
– Подумайте об этом как следует.
Эти слова принадлежали Клеривану – человеку, которому я так доверяла! Ты пытаешься направить моего отца по неверному пути! Я ждала до последнего, надеясь, что отец или Клериван заметят слабые места в ранее высказанном мнении. Но когда отец наконец заговорил после долгих раздумий, мне пришлось вмешаться.
– Значит, повышение цен – это…
– Н-но мне бы это не понравилось! – поспешно выкрикнула я.
Отец удивленно посмотрел на меня. Обстоятельства вынуждали меня действовать. Я изо всех сил постаралась перевести разговор в нужное русло.
– Разве это не значит, что кто-то другой может носить точно такую же одежду, как я? И при этом она стоит целое состояние! Уж лучше пойти в ателье и заказать наряд, который будет только у меня!
– Ты бы поступила так?
– Конечно! Мне всегда заказывали одежду в ателье.
Отец слегка кивнул, словно говоря: «Ты верно подметила».
– Поэтому я думаю, что цены на одежду стоит немного снизить. Чтобы люди носили ее с удовольствием, а не берегли как зеницу ока только потому, что она дорогая.
Я хотела лишь дать небольшую подсказку, но не могла допустить,
