– Не оборачивайся, – прошептала она. – Я Эрна. Впереди – конные рейнджеры, позади – трое рейдеров. Двоих я убила. Прими здесь бой. Я помогу. Нападу со спины. Ты им нужен живым, чтобы найти лагерь дома Медной горы.
Она отпустила парня и исчезла. Появилась в обличии рейдера на скале сверху.
Парень поднялся, огляделся и, встав за камень, обнажил меч.
Рейдеры проскочили под скалой, где пряталась Рабе, и остановились.
– Он приготовился защищаться, – прошептал один из рейдеров. – Я проберусь ему за спину и применю сеть.
– Давай, действуй, – отозвался второй. – Снежок хороший боец, и лишние жертвы нам не нужны. Где это скалолаз, тоже убит? Я его не чувствую, – проворчал он. – Ты, – приказал командир звезды подошедшему третьему рейдеру, – ползи на скалу и обойди снежка со спины. Когда мы нападем на него, ты подберешься с тыла и оглушишь его.
Воин сноровисто полез прямо на позицию Рабе и попался ей в лапы. Обездвижив жертву, она частично его выпила, а затем свернула шею. Оставив тело на скале, она пробралась за спину снежку и крикнула:
– Я его связал.
Парень вздрогнул, обернулся, но никого не увидел. А потом ему стало не до оглядывания. Прямо на него неслись два лесных эльфара. Первый не успел притормозить и напоролся на меч снежка. Тот быстро провернул свое оружие, вытащил и рубанул рейдера по шее. Лесной эльфар упал к нему под ноги. Второй нападающий притормозил и стал отступать. Неожиданно он застыл. Снежный эльфар бросился вперед и воткнул меч в не защищенную броней шею. Эрна отпустила лесного эльфара и переместилась за спину снежка. Она действовала под невидимостью.
– Молодец, – похвалила Эрна и захлопала в ладоши.
Снежок моментально обернулся. Как всякий эльфар, парень хорошо видел ночью. Разглядев Эрну, он мечом указал на ее снаряжение и спросил:
– Откуда у тебя это?
– Забрала у лесного эльфара. Ходить в платье неудобно. И ты получил посмертную отметину лесного. Ее надо снять.
– Я не знаю как, – ответил парень, – и я не знаю, ты ли Эрна, или это рейдер, принявший ее образ.
– Тебе придется посмотреть на меня магическим зрением, мальчик, – промурлыкала Рабе.
– Да, ты хуманка, – произнес эльфар. – Но очень странная хуманка.
Рабе лишь пожала плечами.
– Собираем трофеи, – приказным тоном ответила она, – и идем, покончим с рейнджерами. Я подслушала разговор эльфаров. Они говорили, что в овражке, который мы проходили, стоят два конных рейнджера. Кони нам не помешают.
– Ну, рейнджеры не такие хорошие бойцы, как рейдеры…
– Это ты зря, парень. Так их недооценивать нельзя. Рейнджеры – пограничники, все время в боях. То с орками, то с мутантами из Проклятого леса. Они отличные бойцы и, может, даже получше рейдеров. Те заточены на диверсии: ударил и сбежал. А эти могут нашпиговать нас стрелами, пока мы подойдем к ним. Ты следуй за мной на отдалении. Я притворюсь рейдером.
– Они узнают тебя по ауре…
– Посмотрим. Но отпускать их нельзя. Они приведут других и будут нас преследовать…
Рабе взвалила на плечи убитого командира звезды и легким шагом поспешила на юг. Вскоре показался овраг, и из него выглянул рейнджер.
– Что случилось? – спросил он.
– Напоролись на снежных эльфаров, – ответила Рабе.
Они спустились в овражек. Из кустов вышел второй рейнджер, и в этот момент Рабе бросила тело убитого под ноги лесному эльфару, идущему рядом с ней. На мгновение она исчезла и, очутившись рядом с кустами, придушила стоящего перед ней эльфара. В следующее мгновение она появилась за спиной у второго рейнджера. Рабе применила колдовское обаяние и очаровала эльфара. Немного выпила его жизни, ввела в состояние наркотической эйфории и стала задавать вопросы. Ответы ей не понравились. По горам рыскали отряды рейдеров в поисках эльфаров дома Медной горы. Было восемь поисковых групп. Следом за их группой шли еще две. Значит, тела убитых они обнаружат и начнут прочесывать местность, решила Рабе и, не сдерживаясь, присосалась к эльфару. Переизбыток полученной пищи лишил ее осторожности. Она не заметила, как приняла свой истинный облик. Когда она пришла в себя, то увидела неподалеку изумленного снежного эльфара. Он замер с открытым ртом.
– Ты кто?.. – успел спросить снежный эльфар.
– Жаль, – огорченно ответила Рабе. – Ты видел то, чего не должен был видеть.
Она исчезла и появилась за спиной снежного эльфара.
– Я подарю тебе легкую смерть, – прошептала она ему в ухо и, связав молодого бойца узами подчинения, подарила ему короткое наслаждение. За это время Рабе выхватила из ножен кинжал рейдера и одним быстрым, но мощным ударом в сердце лишила эльфара жизни.
Вытащила кинжал и отпустила тело. Сила удара была такой, что пробила усиленную магией кожаную кирасу в районе груди. Молодой эльфар умер с улыбкой на устах.
Внутри Рабе бурлила энергия. Она нашла лошадей, погрузила на одну лошадь тела двух эльфаров – снежного и командира звезды рейдеров – и, собрав трофеи, двинулась обратно. Верхом она добралась очень быстро. Привязала лошадей к кустам и взобралась на выступ. Оттуда громко позвала Шавга-ила. Она понимала, что ее появление в одежде лесного эльфара могут неправильно понять.
Шава сквозь дремоту услышал ее зов и вышел из пещеры. Увидев девушку в одежде и снаряжении лесного эльфара, спросил:
– Там были рейдеры Леса?
Эрна кивнула.
– Они убили снежного эльфара, – добавила она. – Видимо, разведчика. Он из наших.
– А что с рейдерами? – озабоченно спросил Шава.
– Я их убила. Но следом идут поисковые группы. Надо уходить. Они прочесывают местность.
– Пошли, расскажешь все остальным, – приказал Шава.
Эрну и Шавга-ила встретили настороженные взгляды.
– Ты где так прибарахлилась? – подозрительно спросила Блинда.
– Местность прочесывают отряды лесных эльфаров. Ищут остатки дома Медной горы, – сообщила новость Эрна. – Я встретила звезду рейдеров. У них был пленный снежный эльфар из твоей группы, Блинда. Когда они начали гоняться за мной, его убили. Он, видимо, попытался оказать сопротивление и сбежать. Райдеров я убила, но предварительно провела допрос…
– Как ты одна могла убить звезду рейдеров?! – вскочила Блинда и выхватила из ножен меч.
Эрна исчезла и появилась у нее за спиной. Легко вырвала из ее рук оружие и засунула его ей в ножны, ударила под колено сзади и усадила девушку. Перешагнула через нее и только потом, обернувшись, ответила:
– Как-то так.
Эльфары застыли с открытыми ртами.
Первым опомнился Шавга-ил.
– Блинда, – распорядился он, – быстро проверь снаружи. Посмотри на убитых, потом бегом сюда. Остальным оружие не вынимать. Я ручаюсь за госпожу Эрну. Она вассал лера Тох Рангора.
Блинда вскочила и, посерев как пепел, выбежала из пещеры. Вернулась она нескоро, но очень хмурая.
– Нам надо уходить, – глухо произнесла она. – Ваги-ил, – обратилась она к самому молодому эльфару, – ты отправишься в лагерь в горах. Сообщишь нашим, что их ищут. Пусть сидят тихо, не высовываясь. Если рядом появятся поисковые группы, пусть их уничтожают. А нам надо срочно уходить… Динга-ила убили ударом в сердце. Он умер с улыбкой на устах, как полагается герою. Я скорблю…
– Прежде чем мы уйдем, – заторопился Шавга-ил, – надо запастись припасами. Погрузить в две корзины одеяла, еду и только потом отправляться. Убитых надо забрать с собой. По дороге рейдера скинем в ущелье, Динга-ила предадим земле. Негоже оставлять тут следы.
Блинда согласно кивнула, и воины стали поспешно собирать все необходимое в дорогу. Через полчаса отряд в полной темноте тронулся по направлению к Высокому Хребту.
Столица королевства Вангор, Вангора. Замок Искореняющих
Советник долго размышлял над тем, как необычно сложилась его судьба в этом странном, уродливом для него мире с наличием магии и полным отсутствием цивилизации. Он уже понял, что стал заложником непреодолимых обстоятельств, которые погубили его карьеру в Синдикате.
