этом он смотрел на двери моей парадной.
Слава богу, до белых ночей ещё несколько месяцев, поэтому под покровом темноты я, прижимаясь к стенкам, беспрепятственно выскочила на Невский проспект. Прошла ножками до Московского вокзала и уже там взяла извозчика.
Бородатый мужик в тулупе очень удивился, что барышня посреди ночи намеревается ехать к Летнему саду, но щедрая плата за проезд заставила его молча исполнить свою работу.
Выйдя из пролётки, внимательно осмотрелась. Вроде бы никого. Часов с собой не было, но по внутреннему хронометру примерно полчаса в запасе у меня есть. Так… Ближайшие кусты справа от Малых ворот. По нашей договорённости с Татьяной именно за ними мне и торчать в засаде. Расстелив на земле шаль, я села, сжимая в руках дубинку. Время тянулось до такой степени медленно, что эти полчаса показались мне настоящей вечностью. Ещё и лёгкий нервячок пробил, как перед важной игрой. Но это даже хорошо, а то бы заснула.
Наконец-то послышался цокот копыт. Из засады плохо видно, но кажется, прибыла Татьяна. На всякий случай не стала высовываться, ожидая условного сигнала от неё.
— Ира… Это я, — громким шёпотом произнесла Ведовская. — Ты здесь?
— Здесь, — ответила я.
— Всё нормально?
— Ни фига не нормально. Весь зад отсидела. Хотя тепло оделась, но уже потихонечку начинаю подмерзать — земля ещё холодная.
— Потерпи немного. Уже скоро. Боже, как я волнуюсь… — призналась Таня. — Весь день промучилась. Такое ощущение, что зря эту авантюру затеяли.
— Не дрейфь, подруга, — преувеличенно бодро ответила я, полностью разделяя состояние Ведовской. — К тому же отступать поздно.
— Знаю… Тихо. Кажется, едет. Как только чихну, начинай действовать.
Я моментально заткнулась и присела на корточки, сжимая резко вспотевшими ладонями дубинку и приготовившись к броску. Он нахлынувшего адреналина внутри меня появилось то самое особое состояние, что испытывала во время боя с бесноватыми. Это хорошо… Значит, буду на максимуме своей силы.
Судя по звукам, к Малым воротам Летнего сада подъехал ещё один экипаж. Послышались шаги, а затем раздался властный мужской голос:
— Татьяна Фёдоровна! Надеюсь, с вашей стороны это не просто глупая шутка. Учтите, я ведь могу быть не только вежливым, но и…
— Апчхи! — прервала мужчину Татьяна.
Причём чихнула она так громко, что я даже вздрогнула от неожиданности. Но размышлять над артистическими талантами Ведовской не было времени. Из кустов я вылетела настоящим Бэтменом. Ещё не до конца перелетев живую ограду, при свете уличного фонаря быстро оценила обстановку. Таня примерно в двух метрах от меня. Спиной к кустам стоит мужчина с тростью, в длинном пальто и цилиндре, из-под которого выбиваются белые, словно седые волосы. Нуар-альбинос! Других вариантов нет!
В боевом состоянии мне хватило меньше секунды, чтобы убедиться, что ошибки быть не может.
Но самое неприятное, что Вальмонт тоже был не по-человечески быстр. Несмотря на неожиданную атаку, он успел развернуться в сторону опасности. И тут же моя дубинка впечаталась ему в висок, заставив слететь цилиндр с головы. Я ударила с такой силой, что даже испугалась. Казалось: либо гаду этому череп проломлю, либо дубинка треснет. Но ни того ни другого не произошло.
Вальмонт и не думал умирать. Всего лишь слегка поплыв от такого “здрасьте”, он умудрился остаться на ногах и почти достать из трости замаскированный клинок. Правда, я не дала ему этого сделать, обрушив на голову град ударов. На пятом или шестом альбинос наконец-то соизволил упасть, но не потерял сознание.
Не люблю бить лежачих, но только не в этом случае. Не дай бог, поднимется и очухается — мигом порвёт нас с Танькой на тряпки! Это же какая внутренняя силища в Нуаре, раз такие удары почти что битой ему, как слону дробина?!
Но качество, совмещённое с количеством, сделали своё дело. И пусть я основательно упрела в зимней одежде, только добилась своего. Вальмонт в какой-то момент затих, уйдя полный нокаут.
Для закрепления результата шибанув дубиной ещё пару раз, я залезла в карман и достала свисток. Дунула в него так, что громким свистом, наверное, половину города разбудила.
— Кажется, готов… — прошептала Татьяна, неверяще глядя на лежащее тело. — Как ты быстро с ним. Две-три секунды и дело сделано.
— Две секунды? — одновременно пытаясь отдышаться, переспросила я. — Мне показалось, чуть меньше минуты прошло, пока эта тварь успокоилась.
— Может, пять или шесть. Но не больше. Ира, вы с Вальмонтом расплывались, настолько быстро двигались. Впервые видела твой Дар в действии. Впечатляет.
Дальше было не до разговоров. Из темноты показалась знакомая тюремная карета, кучером у которой был Лёха Лапшин. Как только она остановилась рядом с нами, из дверей вылетел ефрейтор Щукин и… Ротмистр Саблин!
— Цела? — коротко прошипел он.
— Да. Но как вы…
— Не время вопросов! Семён, Алексей! Быстро связывайте этого типа, пока в сознание не пришёл!
Жандармы резво исполнили приказ, туго спеленав Вальмонта по рукам и ногам, отчего он превратился в подобие младенца… Или в мумию. Это с какой стороны посмотреть.
— Жетон, — протянул руку Саблин. — Я сам доставлю.
— Нет, — за меня ответила Татьяна. — Присутствие Ирины Петровны обязательно. Не обольщайтесь. Вальмонт даже в таком состоянии может быть опасен. Достаточно ему прийти в себя и возьмёт под контроль ваш разум. Бесова единственная имеет иммунитет. И прошу взять меня с собой. Я могу предоставить полную и, главное, быструю информацию по пленнику.
— Она из наших. Стражница, — пояснила я для ничего не понимающего ротмистра.
— Едем, — после лёгкой заминки принял он решение.
Всю дорогу мы молчали, внимательно следя за нашим пленником. Пару раз мне казалось, что он начинает приходить в себя. Не испытывая никаких сомнений и угрызений совести, произвела несколько “контрольных” ударов дубинкой. С таким оружием в карете особо не размахнёшься, но и этого Вальмонту хватило. Так что до Крестов добрались без происшествий и достаточно быстро — по моей настойчивой просьбе, Лапшин гнал карету так, словно в гонках участвует.
Знакомый ангар с потайной дверью. Как и в прошлый раз нас встретили то ли охранники, то ли монахи. Они хотели забрать тело, но я воспротивилась, пояснив:
— Особенная тварь. Не бесноватый, а покрупнее рыба будет.
— Разрешите представиться. Стражница на службе обер-прокурора Победоносцева, госпожа Ведовская. А это — пленённый потомок самого Князя Тьмы, — добавила Татьяна. — Есть подозрение, что может брать разум людской под контроль.
— Господи спаси, — перекрестился главный “монах”. — Такого отродья ещё не видывал. Следуйте за мной. Только прошу находиться рядом и особое любопытство не проявлять.
Дюжие молодцы подхватили связанного Вальмонта и потащили в потайные застенки Крестов. Мы же последовали за ними. Короткий путь
