только мы заперлись в его кабинете. — Кажется, уже можно составить примерную картину происходящего.
— Можно, — согласилась я. — По мне, вина Ильина почти доказана. Одержимая прислуга в его квартире говорит в пользу того, что доктор совсем непрост и имеет связи с Преисподней.
— Согласен. Причём замешаны оба доктора: и почивший Шмидт, и Ильин.
— Знаете, Юрий, — решилась я озвучить свою догадку, — кажется, не стоит разделять этих личностей… Вернее, эту личность на двух человек.
— Не понимаю вас, Ирина.
— Сейчас объясню. Оба доктора, как оказалось, имели много общего: Мариинская больница, жильё и часть пациентов. К тому же родственники. Так?
— Бесспорно, — кивнул Саблин.
— Но их никто никогда не видел вместе. Ильин приехал почти сразу после смерти Шмидта. Не успел попрощаться с дядюшкой в силу непреодолимых обстоятельств? Или просто чисто технически их было невозможно увидеть рядом? Потому что… — сделала театральную паузу я. — Потому что это один и тот же человек, проводящий ритуалы для продления своей жизни!
— Вы, душа моя, допускаете, что кровь отроков нужна была старому упырю, чтобы омолодиться? Что ж… Мысль интересная. Будучи Шмидтом, наша тварь подготовила всё для ритуала омоложения и провела его. Чтобы чудесная молодость не вызвала подозрений, придумал племянника Ильина. И не зря тот якобы приехал из Франции — так его сложно отследить нашему управлению. Далее уже Ильин, расположившейся в привычной для Шмидта обстановке, проводит новую серию убийств… Для чего?
— Быть может, чтобы закрепить эффект? — предположила я.
— Скорее всего. Но если это так, то теперь мы не сможем поймать кровопийцу. Он закончил омоложение и сбежал. Я не верю в эту сказочку про заболевшую сестру. Теперь неизвестно когда, где и под какой личиной вновь объявится кровавый доктор…
— Не хотелось бы. Юрий, но зачем он тогда придумал эту сестру и пообещал вернуться примерно через месяц? Да и оставлять одержимую прислугу тоже как-то не совсем логично. Если бы женщины начали убивать без ведома Ильина, то и на него подозрения пали. Мне кажется, он собирался вернуться. Хотя теперь и не знаю... Настораживает, что и Матрёна, и кухарка одновременно потеряли всю память.
Уж не были ли они под постоянным ментальным контролем докторишки? И почувствовав, что те попались, он на расстоянии расплавил их мозги. Сразу же, как только служанки пришли в себя после наших ударов. А то, что связь есть хотя бы между двумя бесноватыми женщинами — это бесспорный факт. Кухарка не видела нас, но, отчего-то вооружившись ножом, явилась в прихожую. Уверена, её товарка мысленно вызвала, почуяв в нас неладное.
К тому же мне запомнилась оговорка Матрёны про какую-то лабораторию в неизвестном загородном особняке. Скорее всего, там Ильин и прячется. Зачем? Есть вариант, что ритуал ещё не до конца закончен и к нему необходимо как следует подготовиться. Как вам такие домыслы, господин “соратник” Саблин? А?
— И их, “госпожа соратница”, отбрасывать в сторону не стоит, — с улыбкой ответил Юрий. — Но у меня возник иной вопрос. То, что наш Шмидт-Ильин тварь, мы уже почти уверены. Но зачем ему нужна Мариинская больница? Про доброту душевную тут говорить не приходится, так как упырь не имеет ни души, ни сочувствия к людям. Но ведь работал в ней не покладая рук, и был на очень хорошем счету.
— Не понимаю, — призналась я. — Наверное, нужно внимательно изучить его пациентов. Явно для молодящегося кровопийцы были важны не деньги.
— Допускаю, — продолжил мою мысль ротмистр, — что необходимо озадачить Победоносцева. Пусть он по своим каналам выяснит, были ли похожие случаи убийств в Российской империи. Знаю, что такую информацию он уже собирал, но ориентировался лишь на последние несколько лет. Если мы имеем дело со слишком долго живущим душегубом, то нужно копать намного глубже. Так мы сможем понять, будет ли в Петербурге ещё серия убийств.
Несмотря на горячий след и явного подозреваемого, вопросов ещё много. Думаю, завтра мы просто обязаны вдвоём навестить господина обер-прокурора, и уже с остывшими эмоциями заново проанализировать последние события.
50
Как и договаривались, следующим же днём мы с Юрием напросились на аудиенцию к Победоносцеву. Выслушав нас, он надолго задумался, а потом сокрушённо произнёс:
— Ощущение, что в Санкт-Петербурге мёдом для всяких исчадий ада намазано. Липнут и липнут к нашему городу.
— Может, и раньше были, просто вы их не могли заметить? — осторожно предположила я.
— Скорее всего, так оно и есть. Уж если даже на государя покусились, значит, расплодилась нечисть сильно. Но в относительном неведении мне всё же жилось спокойнее. А теперь что ни день, то новые страшные случаи. И я не только про вашу службу говорю, но и про работу остальных Стражниц. И стоит признать, что вы, женщины-демоноборцы, намного лучше чувствуете тонкие материи, чем мы, мужчины...
По вашим выводам я полностью согласен. Немедля сделаю очередные запросы по всем губерниям на предмет проверки подобных случаев за последние десять… Нет! Шестьдесят лет! Вы же повторно опросите все семьи погибших. Заодно и тех персон, кто по службе или иным делам контактировал с Шмидтом-Ильиным. Больше до особого распоряжения пока ничего не предпринимайте.
Всю странную и интересную информацию отправляйте сразу мне. Государь недоволен, что дело о массовых убийствах до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки. Нужно предоставить во дворец хоть какие-то материалы, чтобы мы с вами оставались на хорошем счету и… финансировании, конечно. Поверьте, денег на нашу тайную службу тратится очень много.
И идут они не из государственной казны, а с личных счетов Александра Третьего. Если он по каким-то причинам усомнится в нас, то… Не хочу об этом и думать. Государь бывает резок не только в словах. Хотя в большинстве случаев и справедлив, но в гневе может за небольшой промах наказать так, что мало никому не покажется. Потом, конечно, остынет и одумается, да только потерянное время в нашем случае обернётся новыми тварями и их жертвами.
— Так точно, господин обер-прокурор! — по-военному отчеканил ротмистр. — Все нюансы дела ежедневно будут доставляться на ваш стол! Но у меня к вам просьба. Несмотря на все успехи, наш отряд до сих пор не обучен воевать в различных нестандартных ситуациях. Вы уже выделили под ученья особняк за городом, поэтому прошу на ежедневные выезды. Пора оттачивать умения не только на собственном опыте, но и в более спокойной обстановке. Естественно, присутствие Ирины Петровны нам крайне необходимо.
— Хорошая просьба, Юрий Александрович, — кивнул Победоносцев. — Правильная. А то всё "на авось”… То бесноватые вас побьют, то один на один с ними оказываетесь,
