class="p1">— Мне тоже говорят, что у меня фигура бабская и ресницы слишком длинные, ну так что теперь, я маг плохой? Не понравилось, как я вас сюда перенес?
— Так ты ж маг, тебе сила и не нужна. А вот как этот на границе выживает — непонятно.
— А ты не подумал, что он тоже может быть магом? Тем более, если он действительно из Черного города.
— Ладно, что ты разошелся? — пошел на попятный обескураженный такой реакцией Леха. — И вобще, ты у нас за главного — тебе и решать.
Марик, немного успокоившись, обратился ко мне:
— Лесь, что думаешь?
Я задумалась: в принципе, что Эш, что незнакомый проводник — риск примерно одинаковый. Да и два дня ожидания — это в лучшем случае, может же получиться как и со Старым Йосей…
— Уважаемый Леха, а как вы оцениваете свои шансы в случае драки с господином Эшем?
— Мои шансы? — развеселился Леха. — Это его шансы оценивать надо. Я ж его за минуту голыми руками заломаю!
— Это в случае, если он не маг, — поддел его Марик, но Леха отмахнулся:
— Если маг — то тем более заломаю: маги слишком полагаются на свою силу и недооценивают противника.
— А ты когда-нибудь сражался с магом?
— Ну да, — Леха погладил рукоять своего меча. — Ничего сложного: быстро входишь на ближний бой и бьешь. Главное — не дать дочитать заклинание или достать амулет.
Еще один плюс в пользу Эша: в случае чего — Леха легко сможет с ним справиться.
Марик скривился: видимо, Леха явно недооценивает магов Черного города, но я была уверенна, что умелый воин и неплохой маг справятся с молодым сталкером.
Эш как раз поднялся относить пустую посуду хозяину, так что я просто перегородила ему путь:
— Мы посовещались и решили принять Ваше предложение.
— О как! — поднял брови Эш, а я запоздало вспомнила о своей роли в нашей команде. — Ну хорошо, тогда идите спать. Выходим на рассвете.
Я хотела кивнуть, но вдруг вспомнила:
— Один из нашей команды сейчас отсутствует, нужно его дождаться.
— Плохо, — скривился Эш. — А без него никак нельзя?
— Нет, — отрезала я. — Я считаю, что отправляться в такое сложное путешествие без целителя верхом безрассудства.
— Да, целитель — человек нужный, — согласился Эш, задумчиво глядя на столик, за которым остались Марик и Леха. — Значит, воин, маг и целитель сопровождают важную персону в Черный город?
Мне удалось удержать лицо, хотя сердце ёкнуло:
— Ну, не настолько уж и важную, иначе наш бюджет не был бы таким скромным. Но в целом Вы правы…
— Скажите, а мы с Вами раньше не встречались? — внезапно перебил меня Эш. — Мне почему-то кажется, что я уже имел честь с Вами общаться.
От облегчения я чуть не рассмеялась:
— Скорее всего, Вы меня с кем-то перепутали: мой батюшка очень ответственно подходил к моим знакомствам, и, если бы Вы входили в них — я бы Вас запомнила.
— Хорошо, — не стал спорить Эш, обходя меня. — Тогда советую идти спать: завтра нас всех ждет тяжелый день.
Я кивнула и вернулась к парням.
— Что это он у тебя выпытывал? — сразу кинулся на меня Марик
— Ему показалось, что мы знакомы, — отмахнулась я. — Обознался, бывает. Скажи, а Салли случайно не сказала, где ее дом?
— Нет, — покачал головой Марик.
— Мы можем попросить хозяина послать кого- нибудь к ней, она же местная, — отмахнулся Леха, и не дожидаясь ответа, пошел к стойке.
Глава 5
Гостевые комнаты располагались на чердаке и представляли собой две небольшие комнатки с низким неровным потолком и — о чудо! — нормальным полом. Дверь из двух широких досок, скрепленных между собой доской поменьше, закрывалась изнутри на крючок. На этом достоинства комнат заканчивалось: никакой мебели, спать предлагалось на мешках, набитых соломой.
Возможно, у меня очень выразительно вытянулось лицо, поскольку Марик сбегал к хозяину и вскоре вернулся с тяжелой перьевой подушкой и двумя простынями.
— Лесь, извини, придется потерпеть!
Я мельком глянула в комнату, доставшуюся парням: три… хм… спальных места занимали практически весь пол.
— Ничего страшного, я понимаю!
Всю ночь я проворочалась: незнакомое место, неудобная постель и множество чужих звуков и запахов не давали уснуть. Рассвет я встретила помятая, невыспавшаяся и ужасно недовольная двумя первыми факторами.
В зале пивняка меня встретила такая же сонная и недовольная Салли.
— Я — то думала: хорошо, что так получилось, дома подольше побуду, — пожаловалась она мне. — А тут раз! — и идем уже.
Я почувствовала себя неловко, пока не вспомнила, что по первоначальному графику мы и должны были выдвинуться утром. О чем и поспешила ей напомнить.
— Дык проводник должен был только через несколько дней вернуться, — заныла она.
— Нам повезло, нашли другого, так что собирайся.
В дверях показался сперва зевающий Марик, почесывающий голое пузо под рубахой, затем — Леха, уже проснувшийся, но уже чем-то недовольный, замыкал процессию Эш, в отличии от первых двух, уже полностью одетый.
— Всем очень доброго утра, — зевнул Марик. — А что у нас на завтрак?
Хозяин понял намек и метнулся на кухню.
— Так это он нас поведет? — растерялась Салли, явно рассуждая так же, как и Леха вчера.
— Ваш целитель — женщина? — скривился Эш.
— Знахарка, — обиделась та.
Эш покачал головой, но спорить не стал.
Хозяин принес чугунок с кашей и сковороду с яичницей и мы занялись едой.
— Сильно не наедайтесь, а то идти будет трудно, — предупредил Эш и, вопреки своим же словам, хозяйственно отделил себе половину содержимого сковородки.
Леха только хмыкнул, мы с Мариком приняли к сведению, зато Салли, явно примерившаяся съесть все, что не съедят остальные, загрустила еще больше.
Во дворе нас уже поджидали наши лошади.
— Подожди, ты что, пешком? — удивился Марик.
— Лес — это вам не наезженная дорога, — скривился Эш. — Иногда мне приходится пробираться там, где не то, что лошадь — человек не пройдет.
— Так нам что, тоже пешком придется? — чуть не расплакалась Салли.
— Почему же, нет, — Пожал плечами Эш. — Я проведу вас самой простой дорогой, там пройдёт даже телега, два дня — и будем под стенами Черного города.
— А сам ты как? — недовольно поинтересовался Леха. — Или рядом с лошадью побежишь? У нас лишних коней нет, выкручивайся, как хочешь.
— Не боись, — внезапно ощерился улыбкой Эш. — Надо будет — побегу.
Уязвленный Леха спешился и двинулся за нашим проводником, ведя двух лошадей за уздцы. Я, Салли и Марик, как не претендующие на вожаков нашей команды, решили остаться в седлах.
— Слушай, — подъехав поближе к Марику, тихо поинтересовалась я. — Чем
