Лучше статуй, – услышала я его просьбу.
И от бессилия мне хотелось кричать.
Здесь в тьме безопасного леса я могла кричать, отчего магия, о которой просил зарубежный принц прорвалась наружу.
Камень мрамора тронул его кожу, и навсегда сковал, сделав идеальной статуей самого себя.
Послышался раздосадованный грибной вой. Полянка еще секунду назад бывшая живой замерла. Новый рельеф сформировался на ней, с новыми кочками и поворотами ручейка.
Гельмут так и остался статуей наполовину поглощенный поляной.
А меня трясло.
Просто трясло, так сильно, что я могла бы разрыдаться, но вместо этого, я сжала зубы. Чтобы я, Змеина, рыдала, да еще и на людях. Никогда!
Повернулась к Вихрю, и принялась бить его кулаками в грудь.
– Это все из-за тебя! – шипела я. – Мне пришлось убить его из-за тебя! Если бы ты сказал раньше, что поляна настолько коварна. А кони? Если бы грибы начал есть чей-то еще конь?
Вихрь только головой покачал.
– Вообще-то я предупреждал, что это опасная прогулка. И не надо относиться к ней легкомысленно. Легко до Горыныча дойти не получиться.
Я бессильно зарычала в пустоту леса.
Он был прав.
И почему мы расслабились?
Может, потому что нас в заблуждение ввело легкомысленное название полянки? Ну подумаешь, говорящие грибы. Это не казалось смертельной опасностью.
– Но, я думаю, ты можешь собой гордиться, царевна, – обнадеживающе похлопал меня по плечу Вихрь.
– Чем? – рявкнула я. – Чем тут можно гордиться?
– Хладнокровием, недаром в тебе змеиная кровь, – похвалил внук Яги. – Редкое умение, собраться и принять важное, но тяжелое решение. Заодно потренировалась перед убийством Горыныча. Видишь, ничего сложного!
Я в ужасе уставилась на него.
Он так легко об этом рассуждал.
– Я же его убила, – прошептала я. – Убила.
– Или спасла, – совершенно равнодушно пожал плечами Вихрь, вскакивая на своего коня. – Из грибов назад в человека еще никто не возвращался. А вот из статуй, я знаю пару случаев. Возможно, на обратном пути стоит попробовать откопать Гельмута и перетащить подальше от полянки. Глядишь, и заклинание обратное найдется, как из камня обратно людей делать.
– А если сейчас выкопать? – подал голос Финист. – И может, грибы тоже можно выкопать? Вдруг есть заклинания и для них. Там мои друзья. Воробей, Камыш, Иртыш.
Вихрь недоуменно заломил бровь.
– Дело ваше конечно. Копайте, коль хотите. Но мне казалось мы спешим, и так тут подзадержались. Эй, клубочек, сколько там времени пути осталось до царства Горыныча.
Я заозиралась по сторонам в поисках путеводительной колобковой души, но не нашла.
Клубочек куда-то запропастился.
– Эй, клубочек! – закричала я, и мне тут же в поисках завторили мужские голоса.
Ответом послышался вялый стон из оврага, что в пяти метрах.
– Мы сбились с маршрута, попробуйте повторить запрос позже.
Иван царевич вытащил из оврага заснеженных и слегка примятый клубок. Из его плотных ниток, моргая бодрыми глазами торчала озорная грибная шляпка с длинными ресницами.
У всех как-то сразу пропало желание даже дышать.
И пока клубок продолжал бормотать про неизвестную ошибку и сбитие с маршрута, гриб окончательно ожил.
– Ну и? Чего воды в рот набрали, – деловито начала он/она, и я узнала голос одного из разводящихся грибов. – За пределами полянки можно болтать сколько влезет. Не работает тут проклятье!
Гриб победоносно вдохнула воздух полной грудью и мстительно глянула в сторону полянки, плюнув наземь.
– Я же сказала ему, что ухожу! Значит, ухожу! С грибницей или без!
Мы недоуменно переглянулись.
Даже Вихрь казался озадаченным, и все же именно он осмелился заговорить с испортившей клубок Грибой первым.
– Вы нам клубочек сломали. Не желаете ли покинуть транспортное средство? – обманчиво ласково спросил он, явно намереваясь выкрутить Грибу из клубка.
– Не желаю, упрямо выдала она. И не советую ничего со мной делать. А вообще, я вам пригожусь. Я уже послушала куда вы идете, и знаю, как вам помочь. В обмен на услугу.
Видя, что Вихрь грибом не собирается становиться, теперь уже я заинтересовалась:
– И что ты можешь предложить? И в обмен на что?
– Отнесите меня за горы в царство Горыныча и высадите в деревне, что под его замком. Родная земля моя. И тогда я подскажу, как спасти от грибного проклятия других людей. Есть способ!
– А не обманешь? – уточнила я. – Какие твои доказательства?
– Будут вам доказательства, сами увидите, – всплеснула Гриба тонкими ручонками. – Только унесите меня отсюда.
Глава 5
Клубочек с проросшей на ней Грибой прокладывать путь отказался окончательно.
Пришлось доставать карту, припрятанную за пазуху, и пытаться выстроить маршрут самой.
– Мы здесь, – ткнула пальцем я в место обозначенное как гриб и внизу перекрещенные кости, – А значит, если пойти по вот этой дороге, то мы придем…
Я провела тонким пальцем по бересте, прослеживая извилистую тропку, пока не уткнулась в схематично нарисованную куриную голову.
– В курятник? – озадаченно спросил Елисей. – Откуда в лесу курятник?
– Куры, – совершенно неожиданно заговорил клубок. – от латинского Gallus gallus, самец — пету́х, птенцы — цыпля́та) — самая многочисленная и распространённая домашняя птица, а в XXI веке — самый многочисленный на Земле вид птиц. Разводят их ради мяса и яиц, кроме того, от них получают перо и пух.
Все удивленно вытаращились на отечественную разработку, Вихрь даже в руках потряс, отчего Гриба еще крепче вцепилась в нити и завопила.
– Не трепыхать меня! Не трогать! Иначе не буду помогать!
– Ишь, ты, – почесал затылок Финист. – Вот же глюкануло душу колобковую от грибов. Двадцать первый век, чего придумал. Таких и чисел-то нет.
– Числа есть, – мрачно выдала я. – Просто ты им не обучен.
Но на клубок покосилась с подозрениями. Что-то смутно знакомое затронули во мне его неуместные реплики. Впрочем, не до этого мне было сейчас.
– Вихрь, ты эти места знаешь. Что еще за куриная голова впереди?
Тот едва заметно улыбнулся, так что только кончики губ приподнялись. Что-то светлое проступило в его загадочных чертах лица.
– Избушка моей прабабки, – ответил он. – Старая, на курьих ножках. Как царь Додон, дед твой, программу реновации запустил, она ж в новый терем поближе к заповедным лесам переехала. А прежняя изба поди гнить осталась, там где и стояла. У тебя
