будет главным событием семестра, даже если никто не признавался в этом вслух.
Когда мы остались почти одни, Драгонхарт сделал шаг к Радону:
— Уверены, что это необходимо, лорд Крег?
— Абсолютно, — твёрдо ответил тот.
Ректор перевёл взгляд на меня:
— А вы, адептка Лавинская? Что вы думаете об этом?
Я почувствовала, как все взгляды устремились на меня. В голове роился миллион мыслей. Я не хотела, чтобы Радон рисковал из-за меня. Его положение в академии и так было шатким после отречения отца. Но в то же время я понимала, что это был его способ отстоять наше право быть вместе.
— Я поддерживаю решение Радона, — тихо ответила я, удивляясь твёрдости собственного голоса. — Хотя я бы предпочла, чтобы никто не пострадал.
Уголки губ Драгонхарта чуть заметно дрогнули:
— Похвальное желание. Но в таких ситуациях кто-то всегда страдает.
Когда ректор ушёл, Радон притянул меня к себе:
— Ты действительно поддерживаешь меня в этом? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.
Я вздохнула, разрываясь между страхом за него и пониманием необходимости этой дуэли:
— Я знаю, что это важно для тебя. И… да, мне надоело, что нас постоянно пытаются задеть. Но Радон, — я крепче сжала его руки, Артур довольно силен.
— А я — наследник рода Крегов, — просто ответил Радон. — И мой род славится не только древностью, но и силой. Магической силой, которую я не растерял, что бы там ни болтали.
— Но твой отец, отречение…
— Отец лишил меня наследства и поддержки семьи, — Радон горько усмехнулся. — Но он не мог лишить меня моей силы. Она во мне, в моей крови. И сегодня Артур в этом убедится.
С этими словами он поцеловал меня — прямо посреди коридора, не заботясь о том, кто может нас увидеть. И в этом поцелуе было столько уверенности, столько силы, что у меня закружилась голова.
— На занятия, — произнёс он, наконец отстраняясь. — Нам обоим нужно сосредоточиться.
Я кивнула, хотя уже знала, что не смогу думать ни о чём, кроме предстоящей дуэли.
К полудню весть о дуэли облетела всю академию. Занятия были фактически сорваны, потому что даже преподаватели с трудом сдерживали волнение. Такого события — наследник рода Крегов, пусть и опальный, против отпрыска дома Ван Хейденов — не случалось много лет.
Я сидела на скамейке рядом с Миртой, которая крепко сжимала мою руку. Казалось, что вокруг тренировочного поля собрались все студенты и преподаватели академии. Напротив я заметила Селену. Её безупречное лицо не выражало никаких эмоций, но глаза блестели от предвкушения. Она что-то шептала на ухо своей подруге, изредка бросая на меня холодные взгляды.
В центр поля вышел ректор Драгонхарт и поднял руку, призывая к тишине.
— Сегодня мы наблюдаем магическую дуэль между Радоном из рода Крегов и Артуром из дома Ван Хейденов. Дуэль состоится по всем правилам, с соблюдением традиций и под моим непосредственным наблюдением. Напоминаю: цель — разоружить противника, а не причинить ему увечья. Смертельная магия запрещена.
Как по команде, на поле появились дуэлянты. Артур выглядел холодно-уверенным, его тонкая фигура в серебристо-голубом плаще казалась хрупкой рядом с высоким, мощным Радоном, который был одет в простую чёрную тунику и брюки. Ни гербов, ни украшений — знак того, что он принял свой новый статус.
— Традиционный поклон, — голос Драгонхарта перекрыл гул толпы.
Дуэлянты склонились в формальном приветствии, не разрывая зрительного контакта — ни один не рискнул опустить глаза, словно боясь упустить малейшее движение противника.
— Начинайте по моему сигналу, — ректор отступил за пределы круга. — Три… два… один… НАЧАЛИ!
Артур не бросился в атаку. Вместо этого он принялся медленно кружить по арене. В его глазах плясали злые огоньки.
— Знаешь, Крег, — протянул он с наигранной ленцой, — я давно мечтал проверить хвалёную магию твоего рода. Всю жизнь слышу байки, что Крегам нет равных в обращении с огнём. — Он сделал паузу, наслаждаясь напряжённым молчанием толпы. — Но теперь я сомневаюсь, что ты вообще достоин своего имени. Истинный Крег не стал бы марать руки об эту… половую тряпку из таверны.
Рядом со мной Мирта сдавленно охнула. Её пальцы впились в моё запястье.
— Он нарочно провоцирует Радона, — прошептала она, — хочет, чтобы тот потерял контроль.
Я видела, как напряглись плечи Радона, как сузились его глаза, как побелели костяшки сжатых кулаков. Но он продолжал молчать, лишь лёгкая дрожь воздуха вокруг него выдавала бушующую внутри магию.
— Довольно болтовни, Ван Хейден, — наконец процедил Радон сквозь зубы. — Если твоих жалких способностей хватает только на слова, признай поражение и освободи арену для настоящих бойцов.
Лицо Артура исказилось от ярости. Без предупреждения он выбросил руку вперёд, и воздух разорвали пять ослепительных молний. Они устремились к Радону, рассекая пространство с оглушительным треском, от которого заложило уши.
Радон не шелохнулся. Когда молнии почти достигли цели, он небрежно взмахнул рукой, словно отгоняя назойливых мошек. Вокруг него вспыхнул щит из синего пламени — родовая магия Крегов. Молнии врезались в барьер и разлетелись ослепительными искрами, не причинив ни малейшего вреда.
— Впечатляет, — Артур попытался сохранить надменную улыбку, но я заметила, как дернулся мускул на его щеке. — Но посмотрим, как ты справишься с этим!
Его пальцы забегали в воздухе, выписывая сложную руническую формулу — древнее заклинание Льда, которое изучали только на старших курсах. Воздух вокруг него заискрился инеем, кристаллизуясь в тысячи ледяных игл, острых как бритва.
— ОСТОРОЖНО! — крикнул кто-то из толпы.
Иглы сорвались с места одновременно, атакуя Радона со всех сторон смертоносным вихрем. Кто-то из первокурсниц завизжал от ужаса.
Радон резко выбросил обе руки в стороны. Синее пламя вырвалось из его ладоней ревущим потоком, окружив его пылающей сферой. Ледяные иглы испарились в облаках шипящего пара, не долетев до цели.
— Моя очередь, — в голосе Радона прозвучала сталь.
Одним плавным, хищным движением он направил руку в сторону Артура. Синее пламя превратилось в длинный огненный хлыст, который со свистом рассекал воздух и обвился вокруг лодыжки противника. Одно резкое движение — и Артур с криком рухнул на землю, протащившись по каменным плитам.
— Древняя техника боевой магии Крегов, — благоговейно прошептал кто-то рядом со мной. — Считалось, что ею владели только главы родов!
Артур, пошатываясь, поднялся на ноги. Его безупречный плащ был испорчен, с разбитой губы стекала струйка крови. В его глазах плескалась паника, но он не собирался отступать.
— Давай посмотрим, как твой жалкий огонь справится с ЭТИМ! — выкрикнул он, и в его голосе звенело отчаяние.
Собрав всю свою магическую энергию, Артур создал вокруг себя бушующий вихрь из льда, молний и ветра. Каменные плиты арены
