ты иди, пока не растерял запал, — женщина кивнула в сторону двери. — Мы тут как раз закончим с уборкой, пока всё обсудишь с директором Смитом.
Кевин перевёл взгляд с Вазайски на сестрёнку, но та только спокойно улыбалась ему той мягкой улыбкой, без которой он будто бы и не дышал даже. Хотел что-то сказать, или хотя бы привычно потрепать Эмилию по макушке, но вместо этого просто кивнул. А после развернулся и действительно вышел из медицинского кабинета.
Глава 12
Первое, на что обратил внимание Кевин — небо. Оно… было. Просто было, в отличие от катакомб, где наверху тебя ждал только каменный потолок, а весь источник света — лампы, которые днём изредка подавали ещё и ультрафиолет, дабы крысы Нижнего не загнулись окончательно. Но здесь, в Среднем, всё оказалось по-другому.
Конечно же по факту жители этого уровня также видели небесную гладь не в полном объёме. Сквозь купол оно казалось серым, и часть света попросту рассеивалась, не достигая брусчатки Среднего. Вполне возможно именно поэтому тут не было растений, как на Верхнем, и народ даже в глаза не видел деревья. Всё, что необходимо было производить для еды, выращивалось в теплицах или и вовсе производилось на фабриках. Привычные же для небожителей цветы и стебельки попросту не в состоянии были пробиться, сколь ни была бы велика в них тяга к жизни.
Кевин, подумав об этом, хмыкнул. Сам он деревья и цветы, произрастающие свободно на земле, также не видел. Зато чего у Нижнего было не отнять, так это всяких мхов и лишайников. Словно в насмешку, там, в самом низу, безо всяких усилий появлялись и люди, и растения. Да, весьма своеобразные. Да, во многом они были ущербны — взять хотя бы эту способность видеть чёрные ленты, ну или чувствовать боль земли, к которой привыкаешь уже в детстве. Но всё равно, жили вопреки всему.
Цель парня — отдалённая мануфактура. Довольно дряхлое оборудование и из рук вон отвратительная охрана территории делали её лёгкой добычей, и как раз поэтому директор не посчитал нужным отправлять сюда толкового оперативника. Вернее, именно об этом сообщил Джон Смит, когда Кевин пришёл к нему в кабинет три дня назад и сообщил, что готов выполнить любые его условия. Но Кена было не провести, и эта вылазка — полноценная проверка. Сможет ли сориентироваться в Среднем? Справится ли пускай и с пустяковым, но всё же первым, да ещё и самостоятельным делом? И самое главное, доверится ли «Дому», оставив в его стенах самое ценное — свою младшую сестру…
Умом Кевин прекрасно понимал, что вредить Эми никто и не собирается. Девочка давно стала слишком ценна уже сама по себе, и он даже не сомневался, что сестрёнку ждёт довольно спокойное и сытое будущее. Но расстаться с ней хотя бы ненадолго было равносильно тому, чтобы опять погрузить себя в тот страх, что и несколько лет назад. Всепоглощающий, почти что первобытный, когда на твоих глазах рушатся стены, погребая под собой самый дорогих тебе людей. Потерять последний оплот той жизни стало бы для Кевина равносильно самоубийству. Для окружающих, возможно, он и был заботливым старшим братом, который вызволил сестру и заботился о ней, но на самом деле всё оказалось совсем наоборот. Это Эмилия заставила его в тот день встряхнуться. Ради неё он сделал первый шаг в сторону, и шёл всё дальше и дальше, не позволяя окончательно потерять себя. И если чтобы сохранить этот островок спокойствия ему потребуется провести какую-либо вылазку хоть в Средний, да хоть в Верхний слой, то он готов это сделать. Притом на самом высшем уровне.
Найти нужное здание оказалось довольно просто. Попасть внутрь было уже сложнее, ведь несмотря на то, что охранялась мануфактура спустя рукава, внутри действовала пропускная система. А значит Кевину просто необходимо было добыть у кого-то вожделенный кусок металла со встроенным внутри чипом.
До окончания рабочего дня оставалось уже немного, и работяги хотя и единично, но начинали покидать служебные помещения. Кен пристроился буквально в сотне метров от входа, прислонившись к стене и надвинув кепку на глаза. Для рослого четырнадцатилетнего паренька сойти за одного из сотрудников мануфактуры не составляло бы труда, но с конспирацией всё далеко не так просто. Помимо того, что он должен походить на работника внешне, сказывалась ещё и внутренняя аура: переплетение чёрных лент, особый отпечаток состояния, похожее мышление. Это только для жителей Среднего пропуск — обычная металлическая пластинка на цепочке, которую они надевают на шею. На самом деле всё намного сложнее, и если не обладаешь достаточно мощным внутренним зрением, то вряд ли когда-нибудь сможешь разобраться, из-за чего товарищ хотел пойти по твоему пропуску, чтобы не погореть на нарушении дисциплины, а накрыли в итоге вас обоих. Впрочем, рядовые жители Среднего уровня подобными шалостями и не занимаются. Не хватает у них на такое смекалки.
Подключив наконец внутреннее зрение, Кевин приготовился выискивать потенциальную жертву. Конечно, чем сильнее совпадёт его аура с аурой работяги, тем лучше, но всё равно выставил себе внутреннее ограничение в пятнадцать минут. Если пропустишь час-пик, рискуешь на входе привлечь к себе излишнее внимание. А так — может и повезёт…
Один. Второй. Третий — Святая Чернь, слишком старый! На четвёртом, подходящем почти идеально, Кен даже раскрыл глаза, но с сожалением отмахнулся от такого заманчивого предложения. Мужчина, пропуск которого бы подошёл для парня, словно назло был в измазанной масляными пятнами куртке. Не приметить такого было почти что невозможно, а Кевину не хотелось рисковать быть узнанным охранником.
Внутренние часы успели отсчитать полных двенадцать минут, когда парень открыл глаза второй раз. Неплохо, вполне неплохо. С этим трудягой они совпадали и ростом, и примерно одеждой, и даже формой кепки. Поэтому недолго думая, Кен оттолкнулся от стены и моментально смешался с толпой.
Толчок, короткая подножка, сразу успеть удержать за локоть.
— Прости, друг, — проговорил Кевин, вкладывая в голос ровно столько извинения, на сколько способен человек после полноценного рабочего дня. — Совсем ноги не держат.
— Добро, — отмахнулся мужчина, даже не особо приглядываясь к пареньку.
Да и зачем, когда извинения принесены, а лично его ноги тоже с трудом передвигаются, топая к дому на чистых инстинктах? А то, что пропуск больше не покоится в кармане, он обнаружит уже средь родных стен.
Теперь следующий шаг — попасть в здание. Для этого Кевин специально выбрал момент, когда выходящих будет особенно много, и
