ревел ветер. Каждый глухой удар подошв по гравию растягивался в вечность, пока я мчался к дому Скоренов. Расстояние было небольшим, но мне всё равно казалось, что я двигаюсь слишком медленно.
Отчаянный вопль разорвал ночь. Горестные рыдания полоснули по воздуху, перекрывая бешеный стук моего сердца. Я заставлял себя бежать быстрее, хотя каждая мышца уже горела от боли. Камни впивались в подошвы, но я почти не чувствовал их. Я боялся, что уже знаю, кто кричит.
Я взлетел на крыльцо, не сбавляя скорости. Мёртвый ворон лежал на досках у двери. Из груди рванулся рык.
Эти ублюдки убили птицу. Он всего лишь пытался её защитить.
Я ворвался в выбитую дверь. И только увидев, что творится внутри, остановился.
Кошмарная картина пригвоздила меня к месту.
Аллейна сидела на полу, прижимая к себе безжизненное тело сына.
Востен.
Прошло всего несколько минут.
За эти несколько минут мой лучший друг умер.
Он был мне братом. Больше братом, чем моя собственная кровь когда-либо могла стать. Его родители были той семьёй, о которой я всегда мечтал. Семьёй, частью которой притворялся в своих фантазиях. Я завидовал тому, как они были близки, как ждали друг друга к позднему ужину, как не стеснялись показывать свою любовь и заботу. У нас дома всё было иначе. Не хуже. Просто иначе.
Теперь этой мечты больше не существовало.
А отсутствие Вэйны било под дых сильнее всего. Хотя я уже понимал, что это бесполезно, паника сдавила грудь. Я бросился обыскивать дом. Заглянул в ванную, в обе спальни, распахивал шкафы, заглядывал под кровати, отдёргивал занавески, цепляясь за нелепую надежду, что она просто спряталась.
Но Вэйны нигде не было.
Её забрали.
Она исчезла.
Я вернулся в гостиную.
Аллейна даже не подняла головы. Всё её внимание было приковано к телу сына.
Я опустился рядом и положил руку ей на дрожащее плечо.
— Аллейна, — тихо позвал я.
— Помоги мне.
Её надломленный голос едва пробивался сквозь слёзы.
— Аллейна, он ушёл.
— Нет… Пожалуйста, нет… — всхлипнула она. — Не надо… О боги…
Она опустила взгляд на кровь, пропитавшую одежду. Дыхание сбилось, а глаза расширились от ужаса.
— Деймон. Деймон, помоги мне. Помоги ему. Найди кого-нибудь. Кого угодно.
Я не мог заставить себя посмотреть на Востена. Не мог смотреть на молоток, торчащий из его головы.
Желудок скрутило.
Только не сейчас.
Я не мог сорваться сейчас.
— Аллейна, я не могу ему помочь. Никто уже не поможет. Но я могу помочь Вэйне. Где она?
Последняя надежда, что я ошибся.
— Вэйна… Они забрали её! — Она резко вдохнула, будто только сейчас осознала это до конца. — Демоны забрали её.
Воздух выбило из лёгких.
Её выбрали.
Этот грёбаный город выбрал Вэйну жертвой Ниллы.
Как это вообще возможно, я не понимал.
Её даже не было в списке.
Что делать?
Что делать?
Что делать?
— То, что мы обещали, — ответил мой демон.
Он был прав.
Но времени почти не осталось.
— Когда? Как давно? В какую сторону они ушли? — спросил я и невольно посмотрел на дверь, словно ещё мог увидеть их в темноте.
— Я… я не знаю. Не знаю, Деймон. Не знаю! — завыла она.
Я взял её лицо в ладони.
— Послушай меня. Сосредоточься. Я должен понять, чтобы помочь ей.
Она дрожащим вдохом попыталась взять себя в руки и наконец кивнула.
— Они ударили её по голове. Натянули мешок и унесли. Я не могла за ними пойти. А Востен…
Голос сорвался.
Она не могла броситься за дочерью.
Но я мог.
Нужно было уходить.
Нужно было найти Вэйну, пока не стало слишком поздно.
Плана у меня не было.
Разберусь по дороге.
Я не мог просто уйти и оставить Аллейну одну.
Я бросился в спальню, распахнул шкаф и вытащил простыню с нижней полки. Потом вернулся в гостиную и положил её рядом.
Опустившись перед Аллейной на корточки, я осторожно попытался убрать её руку с тела Востена.
Она вцепилась в него так сильно, что пальцы побелели.
— Подожди… — умоляла она.
Но я не остановился.
Подняв её на руки, я подхватил трость и понёс её в спальню.
Она колотила меня кулаком в грудь и умоляла вернуть её к сыну.
— Мне жаль. Правда жаль. Но он ушёл. — Я старался говорить мягко, скрывая собственную спешку. — Я должен найти Вэйну, пока они не ушли слишком далеко.
Она перестала сопротивляться и позволила уложить себя на кровать.
Я положил трость рядом.
— Моя маленькая девочка… Пожалуйста, спаси её. Она там погибнет. Я не могу потерять ещё кого-то. Не могу…
Я знаю.
— Деймон, пожалуйста. Верни её. Забери её домой. Обещай мне.
«Обещай мне».
Голос Востена эхом отозвался в памяти.
Я посмотрел в полные надежды глаза Аллейны.
— Обещаю.
Не стоило давать такого обещания.
Не стоило клясться в том, чего я не мог гарантировать.
Но я был готов сделать всё, что потребуется.
Её губы дрожали, когда она кивнула.
Я сжал её руку и вышел из комнаты, осторожно прикрыв дверь.
Надеясь, что она не услышит то, что мне предстояло сделать.
Вернувшись к телу Востена, я заставил себя не думать.
Не сейчас.
Не было времени скорбеть.
Не было времени достойно проститься.
Я сделал единственное, что мог.
Закрыл ему глаза кончиками пальцев.
Потом взял под руки и потащил к двери.
Остановился только тогда, когда тело оказалось на крыльце.
Я не позволял себе думать о том, что тащу по полу своего лучшего друга.
На это будет время потом.
Сейчас я мог хотя бы избавить Аллейну от запаха разложения.
Наспех выкопав яму, я завернул Востена в простыню и похоронил.
Это было всё, что я успевал сделать.
Я знал, что Аллейна попытается выйти наружу, но даже с тростью не сможет спуститься с крыльца.
Мне хотелось найти время и для Нео.
Но времени не было.
Перед тем как сорваться с места, я ещё раз посмотрел на свежий холм земли.
— Я сдержу клятву. Я буду защищать её, — прошептал я, надеясь, что где бы сейчас ни был Востен, он услышит.
А потом побежал.
Нилла находилась в дне пути от причалов Азмара, города на побережье Налзурского моря. Здесь располагалась штаб-квартира Министерства Умбры, и здесь же жили многие министры. Когда я был мальчишкой, отец несколько раз привозил меня сюда на собрания. Тогда мне хотелось узнать как можно больше о нашем виде и его тайнах. Но чем больше я узнавал, тем сильнее ужасался. В конце концов я
