посмотрела в очи черные, оглядела кудри белые, да морду смазливую. Альфонсовую – а вы как думали. Финист тот еще паскудник!
– Ты что тут делаешь? – выпалила я.
– Приказ вашего батюшки, не впущать царевну Змеину на кухню.
Я гневно сощурилась.
– И он поставил сюда тебя? Одного? – уточнила я. – Совсем ему тебя не жалко, что ли? Или у нас лишний Финист в царстве завелся?
Ясный Сокол тяжело вздохнул, похоже ему было жалко самого себя больше, чем кому-либо. Ведь он все понимал… либо слушается приказов батюшки, либо…
– Если не одойдешь, – пригрозила я. – Я сегодня же напишу письмо Марье Моревне, подскажу, где тебя искать…
Испуг промелькнул в глазах Сокола, и даже несколько мгновений он колебался. А я ждала, что же перевесит страх между отцом или Марьюшкой… Я ставила на второе.
– Ни с места не сойду! – внезапно поразил меня ответом пройдоха. – Хоть два письма Марьюшке пиши!
Я невольно отступила.
Странно. Очень странно.
– Ну, как знаешь, – туманно ответила я и развернулась, мгновенно переигрывая планы.
Пройдоха Финист всегда знал с каким огнем можно играть, а с каким нет. И со мной он, (с тех пор как получил у батюшки политическое убежище), предпочитал не связываться.
И то что Финист так себя повел, значило только одно, он явно был в курсе того, о чем еще не знала я… И нужно было узнать, что именно.
Я двинулась к приемному залу, оттуда уже лились звуки гуслей-самогудов, гомон человеческих речей и заливистый смех царевны Василисы.
Она умудрялась ржать так нарочито и громко, что даже на другом конце царского терема эти “колокольчики девичьего смеха” были слышны.
Длинные столы, ломясь от яств, стояли вдоль стен, и один главный в дальнем конце зала.
Там уже восседал мой батюшка Гвидон, по правую руку от него находилась Василиса, а по левую Черномор с одним из сыновей – здоровым детиной, наворачивающим сразу целую баранью ногу.
Уже издалека было понятно, что дядька травит какие-то байки, а Василиса ухахатывается… так же как и с десяток других богатырей, сидящих за соседним столом. До них видимо доносились отголоски шуток.
– М-да… – пробормотала я, оглядывая этот праздник жизни, и шум в зале неожиданно затих.
Меня похоже заметили.
Даже гусли и те грустно взвизгнули на особо высокой ноте, которая повисла под сводами зала.
– Змеинушка! – радостно воскликнул отец, прерывая это тягостное молчание. – Только тебя и ждали! Проходи быстрее к нам, познакомлю тебя с женихами!
Я скрипнула зубами.
Но делать нечего, подчинилась.
А вообще на будущее, это совсем унизительно, все же я царская дочь – а меня без всякого пиета, представления, музыки и оркестра, гусляров просто так, взяли и позвали к столу. Будто чернавку какую!
Я шла мимо десятков гостей, и от вредности все же вымучила из себя самую опасную из улыбок, волосы на голове опасно гуляли ходуном и кажется немного шипели.
Краем взгляда зацепила Ивана Царевича, он как раз допивал вино из кубка, но тут же поперхнулся. Стоящий рядом царевич Елисей заботливо похлопал друга по спинке.
– “Двадцать четыре сантиметра”... – прошептала я одними губами, так чтобы Иванушка понял, что я вкурсе его вчерашних поползновений в сторону Василисы.
Царевич тут же побледнел…
– Страшная как на портрете, – вдруг донесся до меня шепоток с другой стороны, я резко обернулась, чтобы понять, кто это сказал, но толпа из пятнадцати богатырей, явно младшеньких черноморовских, была мало того что на одно лицо, так еще и на один голос.
Понять кто из них “самоубийца” так и не получилось.
Но меня больше интересовало другое… О каком портрете речь?
Про портрет я впервые слышала. Не припомню, чтобы вообще позировала?
К папеньке у меня появилось сразу много вопросов, и я поспешила к царскому столу еще быстрее, но не доходя, увидела как у одного из гостей в руках сверкнула позолоченная рамка.
Ни секунды не сомневаясь, я подошла ближе, и не особо размениваясь на вежливость вырвала ее из рук.
– Кажется, тут не вы нарисованы, – буркнула я, немного шокированному брюнету, про которого тут же забыла.
Вопросов к папеньке стало еще больше.
Сжимая в руках рамку так сильно, что могла сломать, я двигалась дальше.
– Змеина, все вопросы потом! – предчувствуя скандал, тут же осадил папенька Гвидон.
Вдобавок, на мне тут же повисла Василиса.
– А вот и моя любимая сестричка, – защебетала она, утягивая меня на положенное кресло. – Мы с ней не разлей вода! Куда я, туда и она! Правда, Змеюша? Солнышко ты наше бледноглядное! Елочка ты наша новогодняя. Вечно зелененькая! Только губки красненькие, как шарики крашеные из стекляруса.
От такой наглости я даже растерялась. Всего на мгновение!
– А ты что, бессмертной стала? – прошипела я, глядя на то, как Василиса светиться чересчур ярко, и дело даже не в знаменитой заколке с луной, которую она стащила из шкатулки с драгоценностями маменьки.
Уже второй раз за день меня не покидало ощущение, будто что-то идет не так.
– Ой, скажешь тоже, – отмахнулась Василиса. – Бессмертный у нас только Кощей! Да и того уже триста лет никто не видел. У нас, Змеина, скоро праздник!
– Новый Год? – мрачно спросила я.
– Свадебка, – усмехнулся уже наш батюшка, и Черномор согласно закивал в такт ему, оглаживая свою длинную седую бороду.
– Одна? – с надеждой спросила я.
– Ну, почему ж одна, – улыбнулся Гвидон. – Две разумеется, Василискина и твоя. Я ж слова царсткого не меняю. Полцарства у вас на двоих одно, делить на четвертушки занятие гиблое. Дело за малым, женихов вам подобрать!
– Значит, женихов еще нет? – вкрадчиво и с надеждой уточнила я.
– Ну, почему ж нет. Вот они! – Гвидон радостно обвел рукой зал. – Все бравы, величавы и достигли мирного соглашения по вашим с Василисой рукам.
При упоминании своего имени Василиса радостно захлопала в ладоши, и нетерпеливо толкнула меня локтем в бок.
– Всё! Завтра объявят нам женихов. И ты ничего с этим сделать не сможешь! – прошептала она, и в ее голосе послышалась неприкрытая вредность перемешанная с небывалой радостью.
У меня же внутри все рухнуло.
– А как же государево слово, что нас двоих разлучать нельзя? – спросила я. – А, батенька? Али кто на портрет этот так клюнул,
