то есть к нам.
«Это…»
«Кодаг», – ответил Тэйрн.
Дракон генерала Мельгрена.
Когда тот подошел ближе, я увидела дыры в его покрытых шрамами крыльях. Он посмотрел на Тэйрна с таким выражением в золотистых глазах, что меня чуть не стошнило от ужаса. А потом он зарычал во все горло, переведя зловещий взгляд уже на меня.
Но Тэйрн тоже издал рык и сделал шаг вперед, так что я оказалась между его массивными когтями.
Не было никаких сомнений, что рычали они из-за меня.
«Ага! Мы говорим о тебе!» – сообщила Андарна, когда очередь вступить в разговор дошла и до нее.
«Держись рядом с командиром крыла, пока мы не вернемся», – приказал Тэйрн.
Думаю, он хотел сказать «командиром отряда».
«Ты слышала, что именно я сказал».
Или нет.
Я оглянулась по сторонам и заметила Ксейдена, стоящего на другом конце поля. Скрестив руки на груди и расставив ноги, он покачивался на пятках и смотрел на Тэйрна.
Всадники хранили жутковатое молчание, пока драконы взлетали один из другим непрерывным потоком, чтобы сесть на плато возле самой южной из вершин. Это было так далеко, что я с трудом различала их в лунном свете.
Как только последний взлетел, на поле начался хаос. В самом его центре, рядом со мной, с криками восторга носились первогодки, выискивая друзей. Я же стояла на месте и пыталась высмотреть в толпе хоть кого-то из…
– Ри! – завопила я, наконец заметив Рианнон и захромав в ее сторону.
– Вайолет! – Она сжала меня в объятиях, но отстранилась, когда я вздрогнула от боли в руке. – Что случилось?
– Меч Тайнана. – Я едва успела ответить, как меня сорвал с места Ридок и начал крутить на месте так быстро, что ноги взлетели почти параллельно земле.
– Смотрите, кто пригнал на самом крутом ублюдке во всей округе!
– Опусти ее! – возмутилась Рианнон. – У нее кровь!
– Блин, прости, – пробормотал Ридок и аккуратно поставил меня обратно на землю.
– Все в порядке. – На повязке выступила свежая кровь, но, кажется, швы не разошлись. И обезболивающие круто действовали. – Вы сами в порядке? Кого вы, ребята, связали?
– Зеленого кинжалохвоста! – Рианнон улыбнулась. – Фейгэ. Это было довольно… легко. – Она вздохнула. – Я увидела ее и сразу все поняла.
– У меня Аотром, – с гордостью заявил Ридок. – Коричневый мечехвост.
– Слизег, – подошедший Сойер обнял за плечи Рианнон и Ридока. – Красный мечехвост.
Вот это да! Мы все захлопали, и через мгновение он и меня обнимал тоже. Из всех нас я больше всего радовалась именно за Сойера, из-за того, сколько ему пришлось пережить, какой длинный путь пройти, чтобы оказаться на этом поле.
– А Трина? – спросила я, когда он наконец отпустил меня.
Один за другим они покачали головами, глядя друг на друга в поисках ответов, но… Невозможная тяжесть поселилась в моем сердце, но я попробовала найти иную причину для ее отсутствия.
– Может быть, ее просто никто не выбрал?
Сойер покачал головой, печально опустив плечи:
– Я видел, как она упала со спины оранжевого дубинохвоста.
Мое сердце замерло.
– А Тайнан? – спросил Ридок, переводя взгляд между нами.
– Тэйрн убил его, – тихо ответила я. – В его защиту скажу, что к тому моменту Тайнан уже меня ранил. – Я показала на рану на руке. – И он пытался…
– Что он пытался сделать?
Тут меня обхватили за плечи и прижали к груди. Даин.
Я тоже обхватила его и крепко, изо всех сил, обняла, глубоко и часто дыша.
– Проклятье. Вайолет. Просто… обалдеть. – Он еще раз сжал мои плечи, затем отстранил на расстояние вытянутой руки. – Ты ранена.
– Я в порядке, – заверила я его, но это не убавило беспокойства в его глазах. Теперь я не была уверена, что это беспокойство вообще когда-нибудь исчезнет. – Но мы – это всё, что осталось от первогодков нашего отряда.
Даин поднял голову, чтобы посмотреть на остальных, и кивнул.
– Четыре человека из девяти. Этого следовало ожидать, – его подбородок дернулся. – Драконы сейчас собрали Эмпирей – совет лидеров. Оставайтесь здесь до их возвращения, – сказал он всем, а потом посмотрел на меня. – А ты пойдешь со мной.
Возможно, это моя мать попросила его привести меня. Наверняка она хочет меня видеть, учитывая все происходящее. Я бросила взгляд через поле, но вдруг увидела, что за мной наблюдает не мама, а Ксейден, и выражение его лица не поддавалось прочтению.
Когда Даин взял меня за руку и потянул в сторону, я отвернулась от Ксейдена и последовала за другом к противоположному краю поля, где мы остановились в тени. Скрытые от остальных глаз. Похоже, дело не в маме.
– Что, блядь, там произошло? Кэт сказал мне, что не только Тэйрн выбрал тебя, но и тот маленький, Адарн? – Его пальцы переплелись с моими, и я увидела, что в карих глазах плещется паника.
– Андарна, – поправила я, и улыбка невольно появилась на моих губах при мысли о маленьком золотом драконе.
– Они заставят тебя выбирать. – Выражение его лица стало жестким и решительным, и я невольно отшатнулась.
– Я не буду выбирать, – я покачала головой, разъединяя наши руки. – Никто из людей никогда не выбирал, и я не собираюсь быть первой.
И кто такой, блин, Даин, чтобы говорить мне об этом?
– Тебе придется. – Он провел рукой по волосам, и его лицо стало не таким… каменным. – Ты должна доверять мне. Ты ведь доверяешь мне, верно?
– Конечно, доверяю…
– Тогда ты должна выбрать Андарну. – Он кивнул, как будто все уже было решено. – Золотая – самый безопасный выбор.
Почему? Потому что Тэйрн – это… Тэйрн? Неужели Даин считал, что я слишком слаба для такого сильного дракона, как Тэйрн?
Мой рот открылся, а потом захлопнулся, как у рыбы на воздухе, пока я искала ответ, который звучал бы не как «да пошел ты». Я знала, что ни за что на свете не откажусь от Тэйрна. Но сердце не позволит мне отвергнуть и Андарну.
«Они заставят меня выбирать?» – подумала я в их сторону.
Но ответа не было, и там, где я чувствовала… расширение сознания, расширение ментальных границ своего «я» – с тех пор, как Тэйрн впервые заговорил со мной, – теперь ничего не было.
Меня отрезали от них. Так. Без паники.
– Я не буду выбирать, – повторила я, на этот раз мягче.
Что, если я не смогу получить ни одного из них?
Что, если они нарушили какое-то священное правило, и теперь мы все будем наказаны?
– Тебе придется. И это должна быть Андарна. – Он взял меня за плечи, наклонился ко мне и зачастил, как будто спешил рассказать самое важное до возвращения драконов: – Я знаю, она слишком мала, чтобы нести всадника…
– Мы не проверяли, – вскинулась я, хотя знала, что он прав.
Против нас была физика. Ничего личного.
– Это не имеет значения. Это лишь будет означать, что ты не сможешь летать с крылом, но тебя, вероятно, сделают постоянным инструктором здесь, как Каори.
– Он здесь потому, что сила печати делает его незаменимым учителем. А не потому, что его дракон не может летать, – возразила я. – И даже он провел обязательные четыре года в боевом крыле, прежде чем его усадили за кафедру.
Даин посмотрел в сторону, и я почти увидела, как в его голове вращаются шестеренки, просчитывая… Что? Мои риски? Мой выбор? Мою свободу?
– Даже если ты возьмешь Андарну в бой, есть всего лишь вероятность, что тебя убьют. Но выберешь Тэйрна – и Ксейден тебя точно уничтожит. Ты думаешь, Мельгрен страшен? Я здесь на год дольше, чем ты, Ви. От Мельгрена ты, по крайней мере, знаешь, чего ожидать. А Ксейден не только вдвое безжалостнее, но и опасно непредсказуем.
Я моргнула:
– Подожди. Что ты такое говоришь?
– Тэйрн и Сгаэль – брачная пара. Самая сильная за последние столетия.
Мой разум содрогнулся. Спаренные драконы не могли разлучаться надолго, иначе их здоровье ухудшалось, поэтому они всегда находились вместе. Всегда. Что означало… о боги.
– Просто… расскажи мне, как это случилось. – Даин, должно
