остановилась.
— Ты будешь так делать всегда?
— Пока ты не скажешь, что я могу остановиться.
— Не скажу.
— Значит, буду делать.
Она вошла, хлопнув дверью.
--
В среду Ари получила сообщение.
Телефон пиликнул знакомым сигналом. Тот же номер, что и в прошлый раз. Она узнала его сразу — сохранила тогда, после первой встречи с отцом Демида, на всякий случай. И вот он снова загорелся на экране.
«Завтра. 18:00. Кафе "Астера". Приходите одна. В. Ветров»
Она смотрела на экран. Пальцы дрожали.
— Рит, — позвала она. — Он напомнил о себе.
— Тот же номер?
— Тот же.
— Что будешь делать?
— Пойду.
— Не ходи.
— Надо.
— Зачем?
— Чтобы он понял — меня не запугать.
Ари закрыла телефон, встала. Посмотрела на себя в зеркало — бледная, но глаза горят.
— Я справлюсь, — сказала она себе. — Я должна.
--
На следующий день Ари стояла перед входом в кафе. Посмотрела на часы в телефоне — 17:58. Две минуты до встречи. Она сделала глубокий вдох, поправила волосы и зашла ровно в 18:00.
Официантка замерла с подносом, узнав её. Ари не обратила внимания.
Владислав уже сидел за столиком у окна. Увидел её — усмехнулся.
— Демид не придёт?
— Нет. Я одна.
— Хорошо. Садись.
Она села напротив. Спрятала дрожащие руки под столом.
— Ты не ушла, — сказал Владислав. — И не собираешься.
— Нет.
— Зря. — Он достал из портфеля конверт. — Здесь два миллиона. Уходишь по-хорошему — деньги твои. Нет — я добьюсь твоего отчисления.
— Я не возьму ваши деньги.
— Глупая гордость. Она не накормит твою мать.
— Моя мать не продаётся.
Владислав усмехнулся.
— Ты на него плохо влияешь.
— Я делаю его лучше. А вы — нет.
Он хотел ответить, но дверь кафе с грохотом распахнулась. Демид влетел внутрь — бледный, тяжело дыша, с горящими глазами. Посетители за соседними столиками обернулись. Кто-то замер с чашкой у губ.
— Ари!
— Демид…
— Ты не сказала мне.
— Я хотела…
— Хотела что? Сама разобраться? Он тебя не тронет.
— Сын, — Владислав поднялся. — Не вмешивайся.
— Не вмешивайся? — Демид подошёл к столику. — Ты предлагаешь ей деньги, чтобы она ушла от меня. Это моя жизнь. Моя девушка. И я не позволю тебе её купить.
— Она тебе не пара.
— Она — моя пара. И если ты тронешь её — ты потеряешь меня. Не как наследника. Как сына.
Владислав побледнел.
— Ты не посмеешь.
— Посмею. Попробуй.
Отец смотрел на него. Долго. Потом перевёл взгляд на Ари.
— Я не враг тебе, Громова. Я просто хочу, чтобы мой сын был счастлив. Ты — не его счастье.
— А кто вы, чтобы решать? — ответила Ари.
Тишина. Владислав взял конверт, убрал в портфель.
— Я не отступаю. Я просто жду.
Он вышел. Дверь за ним закрылась.
Официантка выдохнула. Посетители зашептались.
Демид выдохнул.
— Ты в порядке?
— Да.
— Почему ты не сказала мне?
— Не хотела, чтобы ты ссорился с отцом.
— Я и так с ним ссорюсь.
— Из-за меня.
— Из-за нас.
Она смотрела на него, взяла за руку.
— Пойдём.
— Куда?
— Отсюда.
--
Они вышли на улицу. Демид не отпускал её руку. Сжал крепче — почти больно. Ари не вырывала. Внутри всё дрожало, но она шла ровно.
Она чувствовала, как его пальцы дрожат. Он молчал. Она молчала.
— Спасибо, — сказала она, когда они остановились у входа в академию.
— За что?
— Что пришёл.
— Я всегда приду.
--
Ари зашла в комнату, прислонилась к двери. Рита и Юля сидели на кровати, обе с круглыми глазами.
— Ну что? — спросила Рита.
— Ничего. Всё как всегда. Он предлагает деньги, я отказываю, он угрожает.
— И ты не боишься? — спросила Юля.
— Боюсь. — Ари села на стул. — Но не показываю.
Рита помолчала.
— Ты его простила?
— Нет.
— А зачем тогда с ним ходишь в кафе? Носишься с ним?
— Потому что без него хуже.
Рита вздохнула.
— Любовь — это зависимость, Громова.
— Знаю.
Юля погладила её по плечу.
— Ты сильная. Справишься.
Ари кивнула.
Глава 17. Почти
После той встречи в кафе прошло ещё три дня.
Ари ходила на лекции, делала вид, что всё нормально. Демид по-прежнему сидел рядом, молчал, не прикасался. Но теперь иногда брал её за руку — когда никто не видел. Под партой, в коридоре, в лифте. Сжимал пальцы, держал несколько секунд и отпускал.
— Зачем ты это делаешь? — спросила она однажды.
— Чтобы ты чувствовала, что я рядом.
— Я и так чувствую.
— Тогда не спрашивай.
Она не спрашивала.
--
В пятницу вечером Ари сидела в комнате одна. Рита ушла к друзьям, Юля — домой на выходные.
Телефон завибрировал.
«Выйди».
«Зачем?»
«Поговорить».
«Говори в сообщениях».
«Не могу. Выйди. Пожалуйста».
Она вздохнула, накинула куртку и вышла. Он стоял у входа в общежитие, прислонившись к стене. В чёрной толстовке, руки в карманах, волосы растрёпаны.
— Ты чего?
— Соскучился.
— Врёшь.
— Не вру. — Он шагнул ближе. — Что тебе нужно, Демид?
— Ты.
— Я здесь.
— Ты рядом, но не со мной.
— Потому что ты сделал больно.
— Знаю. И хочу это исправить.
— Как? — Она смотрела на него в упор. — Ты можешь вернуть время назад?
— Нет.
— Тогда что ты можешь?
— Всё, кроме этого.
— Этого мало.
— Я знаю. Но это всё, что у меня есть.
Она покачала головой.
— Ты не изменился.
— Раньше я был уверен, что ты моя. А теперь знаю, что должен тебя заслужить.
— И как?
— Не знаю. Но попробую.
— Попробуй.
Она развернулась и ушла.
--
На следующий день он пришёл к ней с маленькой коробочкой. Чёрный бархат.
— Открой.
Она открыла. Тонкая золотая цепочка. Подвеска — звезда.
— Астрея, — сказал он. — Я хотел, чтобы у тебя была вещь, которая напоминала бы тебе: ты здесь не чужая. Ты — часть этого места. И моя часть.
— Демид…
— Я знаю, что ты не простила. Но я хотел, чтобы у тебя было что-то, что я выбрал для тебя.
Ари держала цепочку в руках.
— Спасибо.
— Не за что.
Он ушёл.
— Рит, — позвала она. — Он принёс золотую звезду.
— Надень, — посоветовала Рита. — Хотя бы чтобы не сломалась.
Ари надела. Звезда легла на грудь, близко к сердцу.
--
В субботу Рита предложила: «Поехали за город. Компанией. Шашлыки, костёр».
— Я не хочу видеть Демида.
— Ты его постоянно видишь. А тут хотя бы не в академии.
Ари вздохнула и согласилась.
--
Лес встретил их запахом хвои и дыма. Костер уже горел, музыка играла из колонки.
Ари сидела на бревне, обхватив колени. Демид появился через час — с огромным пакетом угля и бутылкой виски.
— Ты чего так долго? — спросил Лёха.
— Заехал
