того, чтобы отомстить Шателайнам? Потому что я его друг, и его семья сделала что-то невыразимое для вашей семьи, и наоборот, и так далее, пока все не умрут, верно? Что ж, по крайней мере, Шателайны только помогли мне. Они поддерживали моего отца. Платили за наше жилье и были рядом со мной даже после его смерти, оплачивая мою комнату и питание в школе.
— Какого хрена, Скарлетт? — я смеюсь над абсурдом. — Ты действительно думаешь, что Шателайны заплатили за твою комнату и питание в школе моей семьи? Стипендия Бордо, которую ты получила после смерти своего отца, позволила тебе поселиться в единственной комнате в Новом Французском оперном доме, которая ведет прямо в мою квартиру. Подумай об этом.
Замешательство пытается стереть гнев с ее лица. Я убираю локон с ее лица и наслаждаюсь тем, как ее тело все еще прижимается ко мне, в то время как ее разум борется со мной.
— Почему ты продолжаешь ненавидеть меня, Скарлетт? Почему ты продолжаешь видеть во мне врага, когда все, что я делал, — это защищал тебя?
— Не защищал меня. — Она качает головой. — Ты манипулировал мной.
— Я поощрял тебя.
— Я принадлежала тебе.
— Я люблю тебя.
Гневный ответ сорвался с ее губ вместе с моим пробормотанным признанием. Она качает головой и скользит вдоль стены, чтобы не попасть под мой прямой взгляд.
— Ты не влюблен в меня. Ты одержим мной, — наконец шепчет она, хотя кажется гораздо менее уверенной в себе. — Есть разница.
Я наклоняю голову.
— Может, и есть разница, но это не значит, что я не могу быть и тем, и другим. Ты много лет в театре, так что знаешь. Одержимость и любовь создают лучшие истории.
— Или самые трагические из них.
Она проводит рукой по стене, удаляясь в свою комнату. Каждый шаг медленный и неохотный. Как будто она пытается убедить свое тело совершить неправильные действия.
— Тебе решать, какая история наша, — наконец отвечаю я. — Если ты останешься, я обещаю рассказывать тебе лучшую историю любви, которую когда-либо рассказывали, каждый день, до конца наших жизней. Меня вынудили уйти в тень, и я устроил здесь свой дом. Но я всегда хотел разделить жизнь с кем-то. Как мои родители. Та любовь, которая поглощает тебя в жизни и оставляет тебе оболочку, когда другой уходит слишком рано. Раньше мне было жаль свою маму, но иногда ей удается сбежать в мир, где любовь всей ее жизни все еще существует. Он не просто призрак, он для нее все. Я хочу быть таким для тебя, с тобой. Я хочу одну любовь, которая переживет эту жизнь.
Она медленно качает головой.
— То, что ты описываешь — безумие, Сол.
— Неужели безумие так ужасно, когда по другую сторону — эйфория?
— Это когда ты теряешься в этом, и оно заставляет тебя вести себя так, как ты никогда бы не стал иначе.
— Разве это не определение любви?
Ее вздох давит на меня, и я прислоняюсь плечом к стене.
— Я не знаю, — отвечает она. — Но я точно знаю, что у меня не может быть этого с тобой. Мужчина, с которым я рядом, не будет использовать меня как пешку.
Мое сердце грозит выпрыгнуть из груди, когда наши взгляды расходятся, и я хватаю ее за руку.
Ее сияющие лунным светом глаза скользят по моей руке, прежде чем встретиться с моими.
— Я никогда не использовал тебя, Скарлетт, но меня ужасает, что ты не понимаешь, что прямо сейчас ты пешка Рэнда Шателайна. Он играет тобой. Я не знаю, что случилось с Джейми. Я докопаюсь до сути. Но Рэнд кормит тебя ложью? Я думал, ты видишь это насквозь.
— Ладно, что случилось потом? — спрашивает она меня. — Ты имеешь какое-то отношение к смерти Лорена? Его родители?
— Не его родители. Несчастный случай с его родителями был трагедией для Шателайнов, но Бордо не имели к этому никакого отношения, несмотря на то, что думали Рэнд и его брат. Что касается Лорана... — Я отпускаю ее и выпрямляюсь. — Да, я убил Лорана. Я убил его за то, что он сделал с моей семьей. И со мной.
— Рэнд произнес это так, будто это был бессмысленный акт насилия. Не возмездие.
— Не возмездие? — рявкаю я. — А как же мое лицо? — я указываю на шрамы, пересекающие правый бок, прежде чем хватаюсь сзади за воротник и стягиваю рубашку через голову. — А что с моей грудью? Руками? И спиной?
Ее глаза вспыхивают жаром, прежде чем я поворачиваюсь, показывая ей порезы, следы ожогов и каждый дюйм нечувствительной кожи, которую я вытатуировал, чтобы напомнить себе, что мое тело принадлежит мне, и я могу отмечать его. После того, как Лоран Шателайн снял с меня кожу, отправив полоски моему брату в качестве болезненного доказательства жизни, он прижег меня, чтобы остановить сильное кровотечение. Все это снова превратилось в неровные, блестящие кусочки различных оттенков красного и белого, похожие на ужасную головоломку.
К тому времени, когда я поворачиваюсь на триста шестьдесят, отвращение, которое, я знал, она почувствует, переполняет ее лицо.
— Я говорил тебе, что победил свой страх огня. Я сделал это, потому что это было использовано против меня, когда мне было пятнадцать лет, и с тех пор я такой.
— Лоран.… он сделал это с тобой?
— С удовольствием, — ворчу я. — Ты все еще веришь, что то, что я сделал, было неоправданным? Ты все еще веришь, что Рэнд принимает близко к сердцу твои интересы? Как это делаю я?
— А Рэнд знает? Что он сделал?
— Конечно, Рэнд знает. Он сбежал при первой возможности, как трус, каким он и является.
Она хмурится.
— Значит, после того, как ты убил его брата, а остальные члены его семьи были мертвы, вместо того, чтобы отомстить, он сбежал от конфликта? — когда я не отвечаю, она продолжает расспросы. — Он вернулся. Ты знаешь почему?
— Я не знаю. Он говорит, что это для восстановления бизнеса его семьи...
— Значит... Не месть.
— Может быть. Я не уверен. Но Рэнд — брат Лорана, а Лоран был чистым злом...
— Но это... Это был Лоран. Не Рэнд. Рэнд не стал бы... Он был — есть — моим другом. Ты не можешь наказать его за то, что сделал его брат.
От меня не ускользнуло, что всего несколько дней назад я думал примерно так же, но это было до того, как речь зашла о Скарлетт. Теперь я не знаю, что и думать.
— Сначала я в это не поверил, но теперь мои инстинкты говорят мне,
