центре внимания, видения Призрака с волосами цвета воронова крыла в белом продолжают мелькать в уголке моего глаза. Я не могу удержаться и вглядываюсь в толпу, но Зигги прерывает мои поиски, когда снова говорит в микрофон.
— Мисс Скарлетт согласилась спеть песню для всех нас, не так ли, Скарлетт?
Я быстро киваю и, заикаясь, произношу в микрофон.
— Да!
Я не то чтобы нервничаю, но мое возбуждение наконец вернулось после недели вдали от Сола. Я гоняюсь за этим чувством, даже если оно приглушено.
Это был кайф от первого раза, вот и все. Просто второй раз не такой захватывающий.
Я знаю, что это неправда. Я быстро понимаю, что ложь самой себе не работала раньше и не сработает сейчас.
— Сделайте это, мисс Скарлетт. Позвольте старику выпить, пока вы будете петь на весь дом. — Все смеются, хотя Рэнд, кажется, чем-то озабочен за нашим столиком у стены. Он осматривает комнату, по-видимому, выискивая кого-то. Я игнорирую его и присоединяюсь к нему со смешком, когда Зигги освобождает мне место для микрофона.
Группа начинает играть без моей подсказки, и мое сердце замирает в панике, потому что это не та песня, которую мы обсуждали. Но когда я узнаю мелодию, мой пульс возвращается к жизни.
В ней нет никаких текстов... Если только я не спою свои собственные.
Мои глаза обшаривают уютное заведение, пока я, наконец, не нахожу мужчину, который написал для меня заметки. Его глаза цвета полуночи сверкают в приглушенном свете бара. Полностью белый костюм, который он носит, сочетается с его маской-черепом, а мерцающие повсюду свечи придают ему неземное сияние. У меня перехватывает дыхание, когда он наклоняет бокал и поворачивается ко мне.
— Извините за это, ребята. — Музыка позади меня обрывается, когда пианист говорит в микрофон. Группе никогда не приходится надевать маску, поэтому, когда я оглядываюсь на него, я вижу веселье и поддержку на его лице, когда он дает мне выход. — Мы все испытываем волнение на сцене. Но ты можешь это сделать, не так ли, Скарлетт? У нас особая просьба сделать это специально для тебя.
Держу пари, что так и было.
— Ладно, извините, ребята. — Я сглатываю и неловко смеюсь. — Начинайте с самого начала.
Оркестр снова ведет обратный отсчет и играет песню, которую я слышала только эхом — зов сирены моего демона. Я не могу избавиться от чувства вины в моей груди из-за того, что я ушла таким образом. Выражение его лица показало полное предательство, что не имело никакого смысла, учитывая, что я была единственной, кого предали он и Джейми.
На этот раз, точно по сигналу, мой рот открывается, и я произношу слова, которые пела только для моего демона музыки. Они льются из меня, практически непрошеные. Мои тексты идеально сочетаются с низкой, чувственной мелодией, и я пою о том, как нашла свою единственную настоящую любовь и о том, как он принял меня, мой свет и особенно мою тьму. За последние несколько месяцев мы написали вместе много песен, и я знаю, что он выбрал эту не просто так.
Пока пою, я начинаю анализировать текст песни, пытаясь понять, что говорит мне мой демон. В них я рассказываю о том, что мои секреты похоронены в могилах, подобных могиле моего отца, и о том, что я должна скрывать свои эмоции за собственной маской. Ирония этих текстов не ускользнула от меня и сейчас. Только когда я добираюсь до одного очень конкретного стиха, мое сердце начинает биться быстрее от осознания. Я почти заикаюсь, когда описываю, как мне потребовалась одна ночь, чтобы похоронить все мои секреты, но на следующий день все остальное стало известно...
Он знает?
Он сказал, что начал наблюдать за мной в ночь смерти моего отца. Почему? Он каким-то образом знает, что я сделала? Он был там? Он... Исправил это для меня?
У меня голова идет кругом, и только дойдя до второго припева, я понимаю, что все это время смотрела на Сола. Я пытаюсь отвести взгляд, но он цепляется за мужчину в серебряном рядом с ним.
Джейми?
С какой стати он с Солом? Он видит, что я смотрю на него, и поднимает свой бокал с извиняющимся выражением лица. Череп на его кожаном браслете поблескивает в свете бара, и я отворачиваюсь. Полностью красный костюм Рэнда привлекает мое внимание, и я почти пропускаю начало последнего куплета из-за выражения его глаз.
Они не смотрят на меня. Он свирепо смотрит на Сола из-под своей дьявольской маски, и убийственный взгляд на его лице заставляет мои защитные инстинкты взыграть.
Я бросаю последний взгляд на Сола и снова отчаянно жалею, что не могу увидеть его лицо целиком. Левая сторона изображает безразличие, отчего у меня болит в груди, а другая скрыта за маской. Я не могу не задаться вопросом, будет ли свет отражаться от шрамов так же красиво, как в туннеле.
Когда я поняла, что он забыл свою маску, от его обнаженного лица у меня перехватило дыхание. Обожженные ткани и сшитая плоть мерцали, практически переливаясь в тусклом свете лампы. Я почти растерялась в момент благоговения, когда он снял рубашку, обнажив замысловатое лоскутное одеяло из шрамов, переплетенных с татуировками на его руках и груди, вены которых ведут к поразительному черепу, занимающему всю его спину. Но затем пришло осознание, и мое тело воспротивилось тому, чтобы в благоговейном страхе опуститься на колени и наклониться, чтобы меня вырвало.
Какую сильную боль он испытал? В пятнадцать лет? Он сказал, что это сделал Лоран, но тот Лоран, которого я знала, был очень добр ко мне, когда я проводила время с Рэндом во время одного из последних концертов моего отца. Но ты никогда никого по-настоящему не знаешь. Я живое доказательство этого. Все носят маски. Сол просто более откровенен в своих.
То, что я носила весь прошлый год, скрывает секреты и ярость, кипящие в моих венах, угрожающие просочиться через поры.
Неужели мой демон разглядел меня под маской... И все равно полюбил?
— Ты моя прелестная муза, Скарлетт. Я боготворю твой голос. Твое тело, разум и душа ничем не отличаются.
— Даже темнота в моем сознании?
— Особенно темнота.
Я моргаю, когда нахожу последнюю ноту, а когда снова открываю глаза, мой призрак исчез, как и Джейми. Несмотря на аплодисменты, сейчас я нервничаю сильнее, чем до начала. Я благодарю толпу и быстро ухожу со сцены, прежде чем направиться в женский туалет.
Люди хвалят меня, и я улыбаюсь, но мне не
