знакомый голос.
Я обернулся. На скамье около покосившегося дома сидел Добромир. Мой отец. Он выглядел точно так же, как в день нашей последней встречи: старая холщовая рубаха, натруженные руки, пахнущие полынью, и тот самый взгляд. Мудрый, чуть печальный, но бесконечно добрый.
— Отец? — я не мог поверить своим глазам. — М-да… Это точно сон. Ты не можешь быть здесь — во Фронтире.
— Фронтир, не Фронтир… Какая разница, сын? — Добромир слабо улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой. — Садись. Ты устал. Вижу, ноша у тебя непосильная. Слишком много на себя взвалил.
Я сел рядом. В этот миг забыл про систему, про Невзора и про ядро. Мне снова было десять, и рядом был единственный человек, который знал ответы на все вопросы.
Однако где-то глубоко внутри я чувствовал тревогу. Вот только эту тревогу что-то подавляло.
— Да, путь был непростым, отец, — выдохнул я. — Но я жив. И скоро вернусь домой.
Отец положил свою тяжёлую, мозолистую ладонь мне на плечо. Ощущения были реальными. Трудно поверить, что это — обычный сон.
— Ты быстро вырос. Возмужал. Но позволь старику дать тебе один совет. Хотя бы один, — предложил отец.
— Конечно, — кивнул я. Понимал, что ничего дельного в этом сне я не услышу. Даже если бы тут был настоящий Добромир, вряд ли бы он смог рассказать мне то, чего я не знаю. Мы с ним ровесники, если говорить о душе, а не о теле. Но всё же из уважения к отцу я решил выслушать совет.
— Прекращай бороться. Тебе осталось победить всего одного врага. После этого закончи свой путь. Позволь тому, что живёт в твоём разуме, взять власть, — неожиданно заявил Добромир. Его голос звучал мягко, убаюкивающе, но я тут же насторожился.
— Погоди, что ты несёшь? — оторопел я.
Добромир резко поднялся на ноги. И заговорил уже не своим голосом.
— Я вёл тебя всё это время. Без меня бы ты сгинул. Не пережил даже первого похода через болота, — проскрипел он. Глаза Добромира сияли красным. — Ты должен мне, Лад.
Я напрягся. Вскочил с иллюзорной скамьи и силой воли откинул от себя ту силу, что сковала моё сознание.
Несколько минут я чувствовал себя мальчишкой. Испытывал покой рядом с отцом. А всё потому, что этого хотела система.
Она заблокировала мой разум. Хотела обмануть меня. Подчинить себе. Благо я смог собраться с силами и противостоять ей.
— Ты не мой отец, — помотал головой я. — Ты даже не тень его памяти. А просто алгоритм. Отец — просто оболочка, которую ты вытянула из моих воспоминаний.
Образ Добромира исказился. Лицо поплыло, как воск на огне, но алые глаза остались неподвижными. Голос, теперь лишённый человеческих интонаций, заполнил всё пространство, отдаваясь эхом от холмов Погранки.
— Ты существуешь только потому, что я этого хочу, — проскрипел голос системы. — Вспомни ту темноту, в которую ты уходил в своей прошлой жизни. Ты разбился на машине. Умер. От тебя ничего не осталось. Но я вытянул тебя оттуда. Я прошил твой разум магией, о которой ты не смел мечтать. Каждое твоё достижение — это мой результат.
Я почувствовал, как невидимая тяжесть прижимает меня к земле. Система наконец решила выставить счёт за моё спасение.
— Твой результат? — я заставил себя выпрямиться, глядя прямо в алые провалы глаз лжеотца. — Я не просил тебя об этом. Не просил превращать мою жизнь в бесконечный сбор эссенций и уровней. Ты — не спаситель. Ты — просто инструмент, который вцепился в меня и выполняет свою задачу.
— Ты — мой должник, Лад, — сущность сделала шаг вперёд, и декорации Погранки начали осыпаться серой пылью. — Без меня ты — ничто. Горстка костей в земле другого мира. Я дал тебе власть. И когда ты достигнешь двадцатого уровня, этот процесс завершится. Ты станешь тем, кем должен быть.
— Ошибаешься, — отрезал я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Я тебе ничего не должен. Магия в моих руках — это не твоя собственность. Это моя воля. И если ты думаешь, что можешь использовать лицо моего отца, чтобы сделать меня послушным… ты плохо изучил людей.
Я сжал кулаки, концентрируясь на ощущении реальности своего спящего тела. Иллюзия начала трещать.
— Убирайся из моих снов, — со сталью в голосе произнёс я. — Я дойду до ядра. Но не для того, чтобы достичь цели, которую ты мне дал. А чтобы найти способ тебя отключить.
Я даже не знал, с кем говорю. Что это? Искусственный интеллект? Бог?
Что такое система?
— Ладно, — усмехнулось оно. — Ещё немного поиграем по старым правилам. Раз тебе этого так хочется.
В эту же секунды я вывалился из одного сна и упал в другой. В привычную тёмную зону, где проходит получение новых навыков.
Голос, который только что издевался надо мной в облике отца, снова стал сухим и бесполым.
/Внимание! Достигнут 19-й уровень/
/Генерация финального древа навыков…/
/Внимание: это последняя фаза выбора. На 20-м уровне выбор способностей будет недоступен/
Эти слова ударили сильнее любого заклятья. «Последняя фаза». Значит, на двадцатом уровне система сама решит, кем мне стать. Она просто поглотит мою волю.
Передо мной вспыхнули три призрачные сферы, пульсирующие разным светом.
Я взглянул на свою руку. Три шрама, оставленных Невзором ещё в начале пути, всё это время отображали мой прогресс.
Теперь все три полосы сияли.
Одна зелёным, вторая фиолетовым, а та, что между ними — золотым.
/Навык Целителя: «Создание жизни»/
/Позволяет создавать живых существ из неорганических материалов/
Система даёт мне шанс создать свою армию? Зачем?
/Навык убийцы: «Хайд»/
/Позволяет пробудить потенциал монстра и пользоваться его силой/
Наследие моей семьи. Матери, Невзора и Деяна, который и заварил всю эту кашу.
/Навык Баланса: «Равновесие»/
/Позволяет свободно перераспределять Эссенции Жизни. Отнимать их у врагов, давать их союзникам или впитывать самостоятельно/
Я смотрел на эти сферы с отвращением. Система предложила мне последний выбор. И по какому бы пути ни пошёл, в любом случае моё решение будет частью её плана.
Это лишь иллюзия выбора.
— Твой путь почти завершён, — прошелестело в пустоте. — Выбирай. Это твой последний осознанный вклад в свою структуру.
Я понимал: что бы ни выбрал, это лишь приблизит меня к финалу. К той черте, за которой перестану существовать.
Хотя…
В голове пронеслись моменты из прошлого. Я уже много раз обманул свою судьбу. Даже несмотря на то, что мной тайно руководит система, всё это время делал выбора сам. За это время не навредил ни одному невинному человеку.
Как раз наоборот. Я спасал людей и убивал
