на меня. — И я нарушу ее, Эрминац, как только вы с братом вернетесь из Рима. Вот тогда я одержу победу, достойную моего имени.
Я улыбнулся, ведь имя моего отца, Сегимер, на нашем языке означает «славная победа».
Церемонию клятвы проводила жрица рощи на гранитном алтаре под сенью древних дубов, посаженных богами в незапамятные времена и изуродованных старостью. Пока совершался сложный ритуал со множеством витиеватых фраз, у меня появилась возможность рассмотреть Друза вблизи. Он оказался выше, чем я ожидал от римлянина — всего на полголовы ниже отца, который считался высоким даже по нашим меркам. С округлым жизнерадостным лицом, на котором выделялись прямой нос и полные губы, часто расплывавшиеся в улыбке, несмотря на его исполненную достоинства осанку, Нерон Клавдий Друз был человеком, излучавшим власть. По тому, как держались в его присутствии офицеры, я видел, что люди любили его; они умерли бы за него, если бы он их призвал. Многие уже погибли в ту кампанию, покоряя маттиаков на пути к нам, и еще многим предстояло пасть, когда он двинется дальше громить маркоманов. Для меня же было любопытно видеть врага, который явно мог вдохновлять людей так же, как мой отец, и все же отец подчинялся ему. Впервые я осознал очевидную истину: лидерство — это не только храбрость, хитрость и любовь последователей; в нем должно быть что-то еще. Но в те юные годы я не мог определить этот недостающий ингредиент. Когда же я наконец понял это, несколько лет спустя, передо мной открылся весь мир.
Когда жизнь в конвульсиях покинула второго коня, а его напрасно пролитая кровь, стекая по алтарю, собралась в оловянной чаше, клятва свершилась — насколько позволяла римская щепетильность — и церемония подошла к концу. Друз жестом подозвал нас с братом; мы вышли вперед — я с высоко поднятой головой, помня, что я старший сын царя херусков, а мой брат — с робостью, свойственной его малым годам.
— Итак, чему ты научился? — спросил меня Друз. Он заметил замешательство на моем лице и улыбнулся. — Ты не сводил с меня глаз всю церемонию, должно быть, ты что-то понял.
Я почувствовал, как заливаюсь краской, но решил не позволить смущению помешать ответу.
— В вас я впервые увидел Рим и понял, что, хотя между нашими народами много различий в облике и манере сражаться, качества, необходимые мужчине для лидерства, одни и те же. Будь вы моим отцом, а отец — римским полководцем, итог был бы прежним: я все равно отправлялся бы в Рим заложником.
Друз откинул голову и рассмеялся с искренним весельем.
— Твой сын мудр не по годам, Сегимер. — Он потянулся, чтобы взъерошить мне волосы, но остановился и вместо этого крепко сжал мое плечо. — Он подает большие надежды, раз сумел понять это, лишь наблюдая.
— Он способен глубоко мыслить, — подтвердил отец.
Друз посмотрел мне в глаза, оценивая меня несколько мгновений, а затем повернулся к отцу.
— Центурия моих людей проводит его в Рим, где он войдет в мой дом, Сегимер; я прослежу, чтобы с ним не случилось беды и чтобы к нему относились с уважением, подобающим твоему сану. Он изучит все, что положено знать юному римлянину благородного происхождения, и вернется домой, чтобы стать украшением римской провинции Великая Германия.
Отец поклонился в знак благодарности; подозреваю, он не доверял своему голосу, чтобы ответить словами.
Друз посмотрел сверху вниз на Хлодохара и взъерошил его светлые волосы.
— Что до его младшего брата — мой старший сын примерно его возраста, они будут учиться вместе; возможно, они станут большими друзьями.
И это оказалось правдой для моего брата, но не для меня; в моем случае лучший друг Хлодохара со временем станет и моим самым непримиримым врагом.
Дело было сделано, и Друз хотел без промедления выступить на юг против маркоманов. Он предпочитал быстрые действия и смелые маневры, поэтому времени на традиционный пир и возлияния, которыми херуски обычно завершали принесение клятвы верности, не осталось. Этот факт, я уверен, порадовал отца, поскольку он счел это еще одной причиной считать свою клятву недействительной. Однако его радость не отразилась на лице, когда Друз подошел к нему вместе с центурионом.
— Это Тит Флавий Сабин, центурион четвертой центурии десятой когорты Двадцатого легиона, — сообщил Друз отцу. — Он и его люди проводят твоих сыновей в Рим; я выбрал его, потому что из всех моих младших центурионов он немного говорит на вашем языке.
Центурион коротко кивнул отцу и оглядел нас с братом без особого восторга. Он указал через плечо на колонну солдат.
— Мы готовы, там. — Отсалютовав полководцу, он четко развернулся и зашагал обратно к своей центурии.
— Храни мне верность, Сегимер, — предупредил Друз, и лицо его стало жестким, — и твои сыновья будут в безопасности. Нарушишь слово — и я не смогу поручиться за действия моего отчима, Августа.
— Херуски теперь в мире с Римом; наши юные воины будут служить в твоих вспомогательных когортах, а наши налоги наполнят твою казну.
Друз указал на другой берег реки Альбис, ширина которой в этом месте превышала сотню шагов.
— Проследи, чтобы так и было, и Рим защитит вас от племен, что кочуют на востоке на невообразимых просторах, а также дарует вам благо своих законов. — Он протянул предплечье, и отец крепко сжал его. — Я вернусь этой дорогой через четыре месяца, покончив с маркоманами. В полнолуние сентября пусть первые две тысячи твоих воинов ждут здесь, у этой рощи: половина пехоты, половина кавалерии; лучшие тысяча шестьсот будут обучены за зиму, чтобы сформировать первые две вспомогательные когорты херусков.
— Они будут здесь, полководец.
С полуулыбкой и легким кивком Друз высвободил руку и зашагал прочь.
Отец обнял меня за плечи, взял брата за руку и, подведя нас к ожидавшему центуриону Сабину, посмотрел на меня сверху вниз с самодовольной ухмылкой:
— Рим обучит те самые войска, что составят костяк армии, которая освободит нас от него; я называю это удачным завершением нашего дела.
Мы двинулись на запад с центурией Сабина. Мне не составляло труда держать темп легионеров, но Хлодохар страдал: уже через пару дней он стер ноги в кровь, однако терпел без жалоб и слез. На третий день он был вынужден опираться на меня, ковыляя, но ни слова протеста не слетело с его губ. Я сказал ему, что отец гордился бы
