class="p">
Отец рассмеялся. — Говорят, что ребенок зрит в самый корень, Эрминац, и ты определенно доказал правдивость этих слов. В этом и будет проблема. Лидером должен быть я, так как это моя идея, но верно и обратное: раз это моя идея, я не могу быть лидером, потому что другие вожди заподозрят, что моя главная цель — получить власть над ними. Если есть что-то столь же верное, как смена времен года, так это то, что люди не отдают свою власть добровольно.
— Значит, ты должен сделать это первым; ты не можешь быть лидером.
Я живо помню этот разговор, потому что он принес мне редкую похвалу отца. Он сжал мое плечо и одобрительно хмыкнул.
— Ты будешь глубоким мыслителем, Эрминац, я это вижу, и это наполняет меня гордостью. Да, я откажусь от своих притязаний на лидерство, и я надеюсь, что это побудит других сделать то же самое в пользу лучшего человека, а не самого высокомерного.
Теперь настал мой черед смеяться, и я сделал это с непринужденностью товарища, не свойственной моим годам, словно мы были равными, а не отцом и сыном.
— Я не представляю, чтобы такое случилось.
— Пока мы воюем с Римом — нет; но в грядущие годы, когда Рим поверит, что мы приняли его власть и смирились, чтобы стать подобными трем галльским провинциям, тогда у нас появится шанс.
Я был потрясен смыслом его слов.
— Ты сдашься?
— Очень немногие племена остаются открыто враждебными Риму, и я надеюсь, что моя сдача херусков ускорит конец разрозненного сопротивления остальных. Затем, когда наступит мир и Рим начнет навязывать нам свои налоги и законы, недовольство будет расти, и я смогу создать союз взаимной ненависти, готовый восстать как один. Мы восстанем вместе, впервые единые, не для того, чтобы сразиться с Римом в открытом бою, который нам никогда не выиграть, нет, мы должны будем сделать это иначе; способом, которого я еще не вижу. Но я увижу, и когда это случится, мы уничтожим легионы Рима здесь, в Великой Германии, одним ударом, и победа будет настолько полной, что они никогда не вернутся.
— Сколько времени потребуется, чтобы достичь этого, отец?
— Мне придется ждать по меньшей мере десять лет, как и многим другим вождям — некоторым, может быть, и больше, — но в конце концов они все будут свободны действовать. Но сначала нам нужен мир.
— Мы едем туда ради этого? Договариваться о мире с Римом?
— Мы едем на встречу с Друзом, пасынком императора Августа, полководцем римлян в Германии, человеком чести и равным мне на поле битвы; человеком, перед которым я готов склонить голову. Но мы едем не вести переговоры, условия уже оговорены; мы едем доставить залог, который ему нужен.
Это поразило меня, словно удар копья в сердце.
— Вот почему тебе придется ждать по меньшей мере десять лет, не так ли?
— Да, сын мой. Но ты и твой брат должны использовать это с пользой; вы изучите их обычаи, подружитесь с ними, будете сражаться за них. Вы должны завоевать их доверие, чтобы они поверили, что вы оба стали одними из них. Только тогда вам позволят вернуться, и я буду наконец свободен действовать. Ты понимаешь меня, Эрминац?
Несмотря на внезапную, тошнотворную пустоту в животе, я сумел ответить:
— Да, отец; если ты просишь меня об этом, я сделаю это.
Теперь я понял, почему мама так смотрела на меня утром и умоляла быть храбрым ради отца и племени: она говорила это столько же себе, сколько и мне, своему старшему сыну, на которого она в последний раз смотрела как на ребенка; своему старшему сыну, которому предстояло стать заложником Рима.
Я никогда не видел римлянина, даже издалека, но я видел шлемы, доспехи, щиты и оружие, которые наши воины приносили как трофеи из стычек, так что я был готов к их диковинному виду. Однако к чему я не был готов, так это к той упорядоченности, с которой они, казалось, делали все. Легионеры ждали, стоя в совершенно одинаковых позах, ровными линиями, на одинаковом расстоянии друг от друга. Когда они передвигались, они снова делали это линиями, держа оружие и снаряжение в одной и той же руке, и шли — или маршировали, как я узнал позже, — в ногу. Каждый человек, казалось, знал свое место, и куда двигаться, и как быстро это делать, повинуясь приказам своих центурионов и опционов.
Разумеется, это ничуть не удивляет тех, кто видел римские легионы — а все, кто читает или слушает эти записи, без сомнения, их видели. Однако для меня, девятилетнего мальчишки, привыкшего к тому, как наши военные отряды отправляются в набег или возвращаются из него в полнейшем, как я теперь понимаю, беспорядке, это стало настоящим открытием. Уже через час после встречи на реке Альбис с полководцем Друзом и сопровождавшей его когортой я осознал, о чем говорил отец: трудно было представить, как наши храбрые, но хаотичные воины могут одержать верх над столь дисциплинированным инструментом войны.
Друз отнесся к отцу с большим уважением; он приветствовал его как равного, спешившись вслед за ним и пожав ему предплечье, вместо того чтобы принять покорный поклон побежденного врага. Это поведение удивило меня снова — почти так же сильно, как и то, насколько свободно Друз владел нашим языком: я представлял, что подчинение Риму станет бесконечной чередой унижений, призванных окончательно растоптать мужество побежденных. Но никакой дани с нас не потребовали; отцу и всем его воинам дозволили сохранить оружие, а Друз подтвердил право отца на корону.
Нам предстояло вынести лишь одно унижение — клятву верности в одной из наших священных рощ на западном берегу Альбиса. Это, как объяснил мне отец, пока мы вели туда римскую колонну, было неизбежно, поскольку Друз мог принять клятву лишь в том случае, если она будет принесена перед нашими богами в месте их поклонения.
— Однако, — добавил он с лукавой усмешкой, — она не будет иметь надо мной силы, ибо римляне гнушаются человеческих жертвоприношений. Я сказал Друзу, что обычно мы скрепляем такую клятву кровью одного из побежденных воинов, но он запретил это и потребовал взамен принести в жертву двух коней. Ни Водан Всеотец, ни Донар Громовержец не станут взыскивать с меня за клятву, столь скудно скрепленную кровью, а потому мне нечего опасаться гнева остальных богов, когда я ее нарушу. — Он торжественно посмотрел
