отца. А позже, во время другой кампании, его чуть не выпотрошили ударом копья, и он был комиссован из армии по ранению. Так у него и не появилось возможности вернуться в земли херусков и отдать нож матери Эрминаца.
Тумеликаз продолжал смотреть на руническую гравировку, размышляя, а затем кивнул.
— Вы говорите правду; именно так мой отец описал это в своих воспоминаниях.
— Он писал мемуары! — воскликнул младший брат, не в силах скрыть недоверие в голосе.
Тумеликаз подавил внезапную вспышку гнева, вызванную покровительственным удивлением римлянина.
— Вы забываете, что он воспитывался в Риме с девяти лет. Он научился читать и писать, хотя и не слишком хорошо, так как знания в него приходилось вбивать; мы не считаем это достойным занятием для мужчин. Однако у него возникла идея получше: он диктовал свои воспоминания поверженным врагам и сохранял им жизнь, чтобы они могли читать их вслух, когда это потребуется. И сегодня, похоже, такой день настал. Мама, присоединишься к нам?
Вошла Туснельда; она с нескрываемым презрением посмотрела на римлян, прежде чем повернуться к сыну.
— Мама, нужно ли рассказывать историю моего отца этим римлянам? Что говорят кости?
Туснельда достала из мешочка свои Рунические кости, подышала на них и пробормотала призыв к Воздуху, Огню, Воде и Земле, прежде чем бросить их на пол.
Склонившись, она несколько мгновений изучала, как они легли, трогая их пальцами.
— Мой муж хотел бы, чтобы его историю поведали этим людям; чтобы понять тебя, сын мой, они должны понять, откуда ты пришел.
Тумеликаз кивнул.
— Да будет так, мама. Мы начинаем.
Айюс и Тибурций принялись разворачивать свитки на столе. Младший брат указал на них и спросил:
— Значит, он пощадил этих двоих, чтобы они записали его жизнь и читали ее вслух?
— Да. Кто лучше расскажет о жизни Арминия, чем аквилиферы, орлоносцы Семнадцатого и Девятнадцатого легионов?
ГЛАВА II
— История моего отца начинается почти пятьдесят лет назад, день в день, — сообщил Тумеликаз римлянам, — в то время, когда Друз, пасынок Августа, пытался завершить завоевание Великой Германии.
Он кивнул Айюсу; тот расправил свиток на столе, откашлялся и начал читать.
***
Это случилось во время Ледяных богов, на девятом году моей жизни. Мать разбудила меня и моего брата Хлодохара рано, еще до рассвета.
— Вы оба должны идти, быстро, — сказала она, гладя меня по лбу и глядя на меня странным взглядом, которого я никогда прежде не видел в ее любящих глазах, отражающих угасающее сияние очага.
Оглядываясь назад, я узнаю этот взгляд — взгляд, полный тоски; тоски по жизни, которой никогда не суждено случиться, жизни, в которой она растила бы двух своих сыновей, чтобы те стали воинами херусков. В тот миг она знала, что потеряла эту жизнь навсегда; я же не знал.
— Что случилось, мама? — спросил я, решив не поддаваться страху, который внушало ее лицо.
— Вы нужны вашему отцу и вашему племени; вы должны быть храбрыми и знать, что то, о чем вас просят, делается ради блага всех нас.
Я помню трепет от чувства, что меня призывают быть храбрым — храбрым, как воин, храбрым, как мой отец Сегимер, вождь херусков. Я выбрался из постели с мехами, которую делил со старшей сестрой и младшим братом в углу отцовского длинного дома; вокруг мужчины уже поднимались со своих лож, тихо переговариваясь, зажигая сальные свечи, расчесывая волосы и бороды и натягивая боевое снаряжение. Мое детское волнение росло, пока я надевал штаны, а затем натягивал сапоги из оленьей кожи: быть может, мне предстояло сопровождать отца в набеге на ненавистных захватчиков нашей земли, закованных в железо людей Рима. Но один взгляд на растерянное лицо моего семилетнего брата, пока моя сестра, Эрмингильда, помогала ему одеться, положил конец этой фантазии. Тем не менее, заинтригованный, я застегнул пояс поверх туники и прикрепил к нему свое самое ценное сокровище: нож, подаренный отцом, с моим именем, выгравированным рунами на одной стороне лезвия.
Набросив плащ на плечи и схватив ломоть копченой оленины и кусок черствого хлеба с блюда, оставшегося на столе с вчерашнего ужина, я вышел, задумчиво жуя, на холодный предрассветный воздух; дыхание тут же превратилось в пар, а сапоги захрустели по подмерзшей земле. Ледяные боги прошли ночью.
Рабы оседлали лошадей и ждали с ними в мерцающем свете факелов, пока их хозяева выходили из длинного дома. Я оглядел воинов, садившихся в седла, и понял, что их настроение было мрачным, лишенным того нервного возбуждения, которое я привык считать прелюдией к битве. В последний раз я видел мужчин в таком настроении пол-луны назад, в последний день сбора херусков здесь, на высоких холмах нашей природной твердыни, в Гарце; в тот день мой отец повел более десяти тысяч воинов на восток, к реке Альбис, преследуя огромные силы римлян, обогнувших Гарц с севера, в надежде застать захватчиков врасплох. То, что осталось от армии херусков, возвращалось понемногу в течение следующих нескольких дней — побежденные люди, мрачные, но непокоренные. В конце концов вернулся и мой отец; два дня и две ночи он держал совет со старейшинами всех родов племени; в конце схода каждый мужчина обновил свою клятву моему отцу, и он раздал дары из серебра, прежде чем они разъехались по своим землям.
Когда я спросил отца, почему было необходимо обновлять клятвы, связывающие племя, пока существует эта Срединная земля, он ответил загадочно: «Все изменилось». Большего я от него добиться не смог. Однако весть, пришедшая четыре дня спустя, о том, что видели более тысячи закованных пленников — некогда гордых меченосцев херусков, которых гнали на запад, в рабство, — подтвердила правдивость этих слов.
Люди отца начали садиться на коней, но его самого нигде не было видно; пока я не поговорил с ним, я не знал, чего от меня ждут. Я ждал, топая ногами и хлопая руками по груди, чтобы отогнать ледяное дыхание Ледяных богов, которые посещают нашу землю на три дня каждую весну, прежде чем вернуться в свои ледяные чертоги под Срединной землей, чтобы набраться сил, пока правят более светлые боги. Мой кузен Альдгард, родившийся тем же летом, что и я, появился из глубокой тени у отхожего места, дрожа и застегивая штаны.
— Что происходит? — спросил он.
Я пожал плечами.
Он заметил мой плащ.
— Ты едешь с ними?
— Да; по крайней мере, я
