мной, как мои интересы и ваши могут хоть в чем-то совпасть?
Младший брат поведал о планируемом вторжении в Британию и о том, как Адгандестрий оценивает его стратегические последствия.
Тумеликаз слушал, не узнавая ничего нового, но ему было приятно получить подтверждение из уст римлянина.
— А вы можете гарантировать, что Рим просто не наберет еще три или четыре легиона на замену тем, что уйдут в Британию? — спросил он. — Разумеется, нет. У Рима хватит людей на множество новых легионов, и старик Адгандестрий должен это понимать. Если империю не поразит страшная чума, ее население продолжит расти. Гражданство даруется все большему числу общин в каждой провинции. Рабов постоянно освобождают, и они получают гражданство; сами они не могут служить в легионах, но их сыновья — могут. Однако в краткосрочной перспективе я согласен с Адгандестрием: вторжение в Британию, скорее всего, обеспечит нам безопасность на пару поколений.
Тумеликаз снял шлем с гребнем и положил его на стол; волосы рассыпались по плечам.
— Если бы не мой отец, даже сейчас в Германии нашелся бы римлянин, носящий эту форму. Но благодаря ему я могу носить ее сам, ведя дела с преемниками человека, которому она принадлежала. Я также могу принимать их в его шатре и угощать с его посуды.
Он дважды резко хлопнул в ладоши. Айюс и Тибурций, шаркая, вошли с подносами, уставленными серебряными кубками, кувшинами с пивом и тарелками с едой. Пока они бесшумно расставляли еду и напитки на столах, Тумеликаз заметил шок на лицах римлян, когда те разглядели римские стрижки старых рабов.
— Да, Айюс и Тибурций были захвачены в этом самом месте тридцать два года назад. С тех пор они рабы. Они не пытались бежать. Ведь так, Айюс?
— Нет, господин.
— Скажи им почему, Айюс.
— Я не могу вернуться в Рим.
— Почему нет?
— Стыд, господин.
— Стыд за что, Айюс?
Айюс нервно посмотрел на младшего римлянина, затем снова на хозяина.
— Можешь сказать им, Айюс, они пришли не для того, чтобы забрать тебя обратно.
— Стыд за потерю Орла, господин.
— За потерю Орла? — задумчиво повторил Тумеликаз, устремив свои голубые глаза на старого солдата.
Годы рабства и позора взяли свое: Айюс опустил голову, и его грудь несколько раз вздыбилась от сдерживаемых рыданий.
— А ты, Тибурций? — спросил Тумеликаз, глядя на второго раба. — Ты тоже все еще чувствуешь стыд?
Тибурций лишь молча кивнул и поставил последний кувшин на стол рядом с хозяином.
Тумеликаз с весельем наблюдал, как шок на лице младшего брата сменяется негодованием.
— Почему же вы не поступили так, как велит честь, и не убили себя? — спросил молодой человек, едва скрывая отвращение.
Уголки губ Тумелика дрогнули в улыбке.
— Можешь ответить ему, Айюс.
— Эрминац дал нам выбор: быть принесенными в жертву через сожжение в одной из их плетеных клеток или поклясться всеми нашими богами остаться в живых ради задачи, которую он хотел на нас возложить. Тот, кто видел и слышал сожжение заживо, не пойдет в огонь; мы выбрали то, что выбрал бы любой мужчина.
— Тут я бы спорить не стал, приятель, — вставил уличный боец; Тумеликаз заметил, как при звуках уличной латыни по лицу Айюса скользнула тоска. — От одной мысли, что мои яйца жарятся на огне, я бы поклялся в чем угодно.
Тумеликаз снял крышку с кувшина.
— Но они бы не жарились; мы всегда заботимся о том, чтобы сначала удалить яички.
— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, уверен.
— Могу заверить вас, мы делаем это не из заботы о жертве. — Опустив пальцы в кувшин, Тумеликаз выудил небольшой белесый предмет яйцевидной формы и откусил половину. — Мы верим, что поедание яичек наших врагов дает нам силу и энергию.
Он громко жевал, притворяясь, что смакует вкус, и наслаждался выражением ужаса на лицах гостей. Он отправил вторую половину в рот и с таким же притворным удовольствием съел ее, жестом велев рабам сесть по другую сторону стола.
Он отхлебнул пива, чтобы смыть специфический мужской привкус.
— После битвы здесь, да и после всех сражений и стычек, в которых мой отец бился за нашу свободу, мы замариновали почти шестьдесят тысяч яичек. Отец разделил их между племенами. Это последний кувшин, оставшийся у херусков; я берегу его для особых случаев. Может быть, нам стоит подумать о том, чтобы вскоре снова наполнить наши кувшины?
— Это безумие, — сказал старший брат. — Вам никогда не перейти Рен.
Тумеликаз склонил голову в знак согласия.
— Не перейти, пока мы разобщены, как сейчас. Да даже если бы и смогли, вы использовали бы ресурсы своей империи, чтобы со временем отбросить нас назад. Но у вас все еще есть силы, чтобы перейти реку в нашу сторону, и именно поэтому я здесь, разговариваю с вами вопреки всем своим принципам. Полагаю, у одного из вас есть что мне показать.
Младший брат достал нож и передал его Тумелику. Тот осмотрел клинок и увидел, что на нем действительно выгравировано имя отца.
— Как он попал к вам?
— Наш отец был младшим центурионом Двадцатого легиона в армии Друза. После того как Арминий… — Он запнулся, так как Тумеликаз одарил его свирепым взглядом. — Прошу прощения, Эрминац. После того как Эрминаца с братом передали в качестве заложников, полководец Друз отрядил центурию нашего отца сопровождать их в свой дом в Риме. За два месяца пути он довольно хорошо узнал Эрминаца. Чем дальше они продвигались на запад, а затем на юг, тем яснее Эрминац понимал, как далеко его увозят от дома. Он начал отчаиваться, думая, что больше не увидит родителей, особенно мать. В то утро, когда наш отец доставил его с братом в дом Друза, Эрминац отдал ему этот нож и взял с него слово передать его своей матери. Наш отец пообещал, думая, что вскоре воссоединится со своим легионом на востоке. Однако через три месяца после их отъезда Друз упал с лошади и спустя месяц умер от ран. Мой отец встретил его похоронную процессию на обратном пути, и этот легион был при ней. Затем их перебросили в Иллирик, и несколько лет спустя они с Тиберием снова участвовали в кампании в Великой Германии; но на этот раз они зашли с юга, чтобы сражаться с маркоманами, и не добрались до земель вашего
