от нас, спустилось несколько конных индейцев, и мы были отрезаны от нашего убежища.
Мы сразу же замедлили шаг. У нас не было никакой возможности обогнать их, поэтому, внешне смелые, но внутренне очень напуганные, мы продолжали идти своим курсом.
– Если бы не эти одеяла, – сказал Джон, – они, возможно, и отпустили бы нас, но когда они их увидят, то от нас не отстанут.
К этому времени индейцы были уже совсем близко, и я взял свой Винчестер, взвёл курок и положил его на колени. Не могу сказать, о чём я думал, кроме того, что был напуган и в то же время зол. Я решил выстрелить при первом же враждебном движении с их стороны. Теперь они были в нескольких ярдах. Я смотрел не на их лица, а на их ружья, перекинутые через луки седел, когда ко мне протянулась смуглая рука, и я услышал знакомый голос, произнесший:
– Хау! Хау! Аппекунни.
Я с трудом поверил своим глазам. Да это же мой старый друг Хвост Красной Птицы сидел там на своей лошади и ухмылялся. Я спрыгнул с саней и пожал ему руку.
– Джон, – сказал я своему удивлённому спутнику, – мы в безопасности; это мои старые друзья, пиеганы.
Он испустил долгий вздох облегчения.
– Я думал, – сказал он, – что никогда больше не увижу свою старуху.
Так что вместо того, чтобы быть застреленными и предоставить материал для танца скальпов, мы в ту ночь разбили лагерь с друзьями, потому что все племя следовало за вождём и теми немногими, кто ехал с ним, и вскоре равнина была усеяна их вигвамами и табунами. Из одного места нас звали в другое, чтобы угостить пеммиканом, тушёными ягодами, жареными языками и другими индийскими деликатесами, и мы ели так много, что не могли уснуть, когда пришло время ложиться спать. Вечером Хвост Красной Птицы спросил, почему мы так быстро ехали, когда они впервые увидели нас, и я хладнокровно солгал, сказав, что мы замерзли и спешили попасть в хижину, чтобы согреться. Никогда не стоит позволять индейцам думать, что вам знакома такая вещь, как страх. Я попытался уговорить племя отправиться с нами вниз по реке, рассказывая о больших стадах бизонов и другой дичи в окрестностях нашего поста.
– Индейцы кри с вами, – ответили они, – и у нас много спиртного. Мы будем пить и ссориться с ними, и, хотя мы можем им задать, много хороших жизней пропадёт впустую. Завтра мы переправимся здесь к верховьям Жёлтой реки.
Во времена речного транспорта немногие пароходы ходили выше этого места после июньского паводка, так как река была слишком быстрой и мелкой для них. Груз выгружался здесь и перевозился по суше на больших запряженных быками или мулами повозках, которые перевозили грузы до форта Бентон и лагерей старателей. Можно написать книги о приключениях на этом маршруте. Там всегда было полно военных отрядов, и иногда им удавалось добыть скальпы и товары, за которой они охотились.
Именно недалеко от устья этого ручья нез-персе пересекли Миссури во время своего памятного похода через часть Вашингтона и Айдахо под предводительством вождя Джозефа в 1877 году. В то время несколько солдат и горожан, всего около дюжины человек, охраняли какой-то правительственный груз. Они увидели, как индейцы переходят реку, и, не теряя времени, приготовились к худшему: соорудили брустверы и баррикады из мешков с мукой. На закате индейцы открыли огонь с холмов, находившихся всего в паре сотен ярдов от них, и дважды за ночь атаковали лагерь, но каждый раз были отброшены с серьезными потерями, причем белые потеряли только одного человека. Утром всё племя вынуждено было отступить, но только затем, чтобы через несколько дней попасть в руки генерала [Нельсона А.] Майлза. На некотором расстоянии вверх по Коровьему ручью они ограбили большой караван, захватив столько товаров, сколько хотели, а остальное сожгли вместе с повозками и сбруей. Торговцам удалось спастись благодаря удаче.
Мы вытащили «Хороший Щит» на берег в устье Коровьего ручья и, поднявшись на равнину, тщетно искали укрепленную хижину; от неё не осталось и следа. Затем мы взобрались на скалистые отроги, откуда нез-персе обстреливали охрану каравана. Тут и там мы находили множество небольших куч камней, за которыми они прятались, и множество гильз 50-го, 45-го и 44-го калибров. Мы взяли несколько на память об этом месте, а потом вернулись к лодке.
Милей дальше и полумилей ниже устья Телячьего ручья, ещё одного небольшого ручья, впадающего с севера, я указал Са-не-то на то место, где сделал свой последний выстрел в бизона. На следующее утро после ночёвки с пиеганами, когда мы шливниз по реке, я заметил годовалого телёнка, одиноко стоявшего в зарослях полыни, и застрелил его. Я отчетливо услышал, как пуля попала в него, но животное не дрогнуло и не пошевелилось, и я уже собирался выстрелить еще раз, когда оно внезапно рухнуло на землю. Было у меня предчувствие, что это мой последний бизон, или нет, но с помощью Джона я освежевал его, оставив рога и копыта на шкуре. Позже я выделал её и ярко раскрасил по индейскому обычаю, и отправил на хранение своему другу на восток. Она всё ещё у него, и спустя столько лет уже принадлежит ему по праву.
У оконечности Коровьего острова, в нескольких сотнях ярдов ниже по течению, нам было нелегко найти достаточно глубокое место, чтобы перебраться через отмель, которая простирается от острова до северного берега. Фарватер, который там есть, проходит параллельно острову и примерно в пятидесяти футах от берега. На его песчаных отмелях мы видели множество следов оленей – белохвостых, конечно же, поскольку чернохвостые не живут в заросших лесом низинах и на островах, а спускаются к реке только тогда, когда им нужна вода.
Общее русло реки здесь проходит на юго-восток. Однако примерно в миле от Коровьего острова она резко поворачивает на юго-запад, огибает высокий узкий хребет и затем снова поворачивает на северо-восток, делая изгиб в пять миль, который составляет всего милю напрямик. Южная сторона долины за поворотом густо поросла лесом, а в верховьях оврагов высятся стены из песчаника, гораздо более тёмного цвета, чем тот, что возвышается над устьем Джудит. Здесь среди скал и обрывов должны водиться горные бараны, а в лесу наверняка прячется много оленей, потому что мы видели их следы, ведущие вниз, к берегу.
Миновав излучину, мы подошли к Сухому острову, названному так потому, что проход между ним и южным берегом засыпало, вода теперь стояла только в лужах, там,
